১২ comments

1. 

   মাসুদ করিম - ১ নভেম্বর ২০২৩ (৪:২৯ অপরাহ্ণ)

   RSS Calls for Status Quo in Guise of Emotional Unity
   Ram Puniyani
   https://www.newsclick.in/rss-calls-status-quo-guise-emotional-unity

   Mohan Bhagwat is the patriarch of the Rashtriya Swayamsevak Sangh, the force behind the political dispensation and many other organisations working for their dream of a Hindu nation across numerous educational, political, and social forums. On Dusshera, which the Sangh marks as Vijaya Dashami day, he provides his followers with its future focus or direction. His Dusshera speech reflects the ideology and political agenda of the Hindu-nationalist majoritarian politics that his outfit represents.

   Accordingly, on 24 October, Bhagwat raised several points in his customary speech, clearly rephrasing the thoughts and formulations of the second Sangh sarsanghchalak or chief, MS Golwalkar. Golwalkar states in his book, ‘Bunch of Thoughts’, that “Muslims, Christians and communists” are the internal threats to the Hindu nation. Using seductive words, Bhagwat said in his speech that “cultural Marxism” is “selfish and deceitful” and seeks to divide the country by taking “control of the media and academia”.

   He said such forces claim to work for “lofty goals”, but their fundamental objective is to disrupt all “orderliness and morality, beneficence, culture, dignity and restraint”. He said that these “destructive, all-devouring forces call themselves cultural Marxists or ‘woke’, or the awakened ones”. According to Bhagwat, their modus operandi is to take control over the media and academia and plunge education, culture, politics and the social environment into “confusion, chaos, and corruption”.

   The term ‘woke’ has become a focus of many debates of late. It originated in the longings of African Americans to free themselves from the clutches of racism in the United States and the West and advance their quest for equality. The term has also come to symbolise those who wish to overcome the fetters of dictatorial or pre-democratic norms imposed by patriarchy and racial and class hierarchies.

   But the terms ‘woke’ and ‘woke culture’ have gone global. Conservative politicians in Europe, Australia, and elsewhere have mocked demands for inclusivity as ‘woke’. They have deployed the term to oppose those who want their societies to strive for gender equality and environmental conservation.

   RSS leader Ram Madhav wrote in The Indian Express on ‘India: The Modi Question’ (a BBC documentary on the Gujarat pogrom in 2002 when Narendra Modi was chief minister, viewing which was later prohibited in India) that the BBC fell into a “crisis of credibility” because of the rise of “woke culture” among British elites. But Madhav also thinks that the “BBC’s decline” is due to featuring a documentary like ‘The Modi Question’. He also supports the position of the Sarsanghchalak when he calls for a return to the roots—in short, to the values enshrined in the Manusmriti—and blames so-called “cultural Marxists” for having captured educational institutions and the media. According to him, cultural Marxists have developed a narrative which has projected Hinduism and caste as oppressive and exploitative by equating Hinduism with elite caste hegemony. It, therefore, follows that in Madhav’s worldview, the call for a caste census is divisive.

   Those influenced by Marxism have indeed called for social change towards equality. This happened right through the struggle for India’s independence. It was Marxist Bhagat Singh and his comrades who brought to the fore the values of equality. When industrialisation and modern education slowly seeped into India, it expanded the progressive forces in the country, which stood for the overthrow of any ideological baggage that accompanied feudal society guided by traditional notions of class, caste and gender.

   But it was not only the communists who stood for new nationwide movements towards equality-led social change. The social movements led by Jotirao Phule and BR Ambedkar were at the forefront of challenging all oppressive systems, including patriarchy, which had the elite castes dominate over the Dalits and women. Even the national freedom movement Mahatma Gandhi led constantly tried to widen the rebellion against oppressive social practices and made these battles integral to the struggles against the yoke of British colonialism.

   Freedom of expression was also an integral part of the freedom movement and the hallmark of our glorious movement for independence. From Lokmanya Tilak to Gandhi and Jawaharlal Nehru, all stalwarts of the pre-Independence era adhered to and upheld it. Once the Constitution of India came into force, progressive people carried forward the same ideas of seeking an egalitarian society through their intellectual contributions, which included building the strong foundations of university education.

   The freedoms exercised during the independence struggle solidified the democratic foundations of India’s emerging modern education system. New centres of excellence were developed, such as Jawaharlal Nehru University in Delhi, from which emerged a large number of writers, bureaucrats, police and other officials who continue to serve the country. Indeed, to see a systematic plan to ‘infiltrate’ centres of learning, as the two worthies claim while lamenting a deviation from unspecified “roots”, is ironical. After all, do they mean to imply that the entire process of the freedom struggle was not a part of our roots?

   The Hindu-nationalist assertion that Marxists equated Hinduism with elite caste hegemony is totally false. Such a belief displays a superficial understanding of our heritage. They forget that Ambedkar, to whom they pay lip service for electoral reasons, had stated that Hinduism is dominated by Brahmanical values. Ambedkar, pained by the orthodox Hindu ethos, which refused to regard the Dalits as equal citizens and human beings, presided over a function in which the Manusmriti was set afire. He declared that he was born a Hindu—“that was not in my hands”—but I will not die a Hindu. Shortly before his death, he renounced Hinduism and accepted the vows of Buddhism. The conservative forces that refused to progress with the times led Ambedkar away from the “roots” that Bhagwat and Madhav uphold to this day.

   The woke, the liberals who wish to break free from the chains of traditional hierarchies, are looked down upon by the stalwarts and followers of the Sangh alike. Liberals want to stick to the Indian Constitution and its dream of equal citizenship and status for all. They also believe in the inalienable rights of all human beings, as stated in the United Nations Charter on Human Rights.

   Meanwhile, the RSS has systematically cultivated institutes like the Saraswati Shishu Mandir, whose teaching philosophy is in sync with caste and gender hierarchies that flow from pre-modern India. It has also floated outfits like the Shiksha Sanskriti Utthan Nyas, which came to the limelight for opposing rational, scholarly works such as by the Indophile and scholar on Hinduism, Wendy Doniger. Another RSS outfit forced the University of Delhi to delete a brilliant essay that sought to deepen our understanding of Indian tradition, AK Ramanujan’s ‘Three Hundred Ramayanas’. These are just a couple of examples.

   It is not India’s liberalism which is creating divisiveness. Liberalism stands for freedom from patriarchy and caste oppression. The divisiveness in society is arising from the anti-minority propaganda being spread through innumerable RSS branches in which lakhs of Sangh volunteers and thousands of pracharaks or full-time propagandists participate.

   As far as control over the media is concerned, the less said, the better. Ever since full-time RSS pracharak Lal Krishna Advani became the Information and Broadcasting minister in the Janata Dal ministry in 1977, large numbers of pro-RSS elements have found a place in the media. Today, the process of corporate houses taking over large sections of the press, which toe the RSS-BJP line, is nearly complete.

   Last but not least, the ideologues of the Sangh paint the caste census as divisive, but it is simply another step towards social justice. Of course, the RSS opposes social justice tooth and nail.

2. 

   মাসুদ করিম - ২ নভেম্বর ২০২৩ (৪:১৯ পূর্বাহ্ণ)

   Bangladesh won’t take sides on China versus EU, says PM
   Prime Minister Sheikh Hasina was in Brussels to sign new investment deal with the EU, as Brussels tries to counter Chinese influence.
   https://www.politico.eu/article/bangladesh-sheikh-hasina-china-eu-investment-deal/

   Bangladeshi Prime Minister Sheikh Hasina had one main message during her visit to Brussels this week — her country is not taking sides when it comes to the battle for influence between Europe and China.

   “Our foreign policy is very clear — friendship to all; investment for our own development. I have 170 million people in a small land, so we need investment — from every country. Everybody, according to their choice, can invest; we assess whether it is suitable for our country,” she told POLITICO in an interview.

   Hasina, the world’s longest-serving female head of government, was in town to sign an investment deal with the European Union. The bumper €400 million package, comprising loans and grants from the EU and the European Investment Bank (EIB), marks the EU’s biggest wager yet on the South Asian economy.

   It’s one of several investments the EU has earmarked as part of the Global Gateway initiative — its landmark foreign investment program unveiled as an alternative to China’s Belt and Road Initiative back in 2021.

   But the bet on Bangladesh also captures a conundrum at the heart of the EU’s drive to compete with Beijing, which has successfully used its aggressive overseas investment strategy to hone influence — whether it should do business with countries guilty of dubious human rights or democratic standards.

   Bangladesh, formed in 1971 after breaking away from Pakistan, has long been one of the world’s poorest countries.

   But in recent decades, the nation has become something of a surprise economic success story, spurred by overseas aid and investment, and a successful garment export industry. At the same time, Bangladesh has been plagued by corruption and the increasingly repressive Hasina government, whose Awami League party rules with an iron grip.

   Election integrity

   The 76-year-old premier, whose father, along with several family members, was assassinated in 1975, is on course for reelection when Bangladeshis go to the polls in January. Hasina’s visit to Brussels this week had a specific resonance — she was on a visit to the Belgian capital when she heard about the massacre of her family almost 50 years ago.

   The U.S. and others have warned about the integrity of the upcoming elections, given that previous elections were marred by accusations of manipulation.

   Asked if she can guarantee free and fair elections, Hasina is defiant.

   “The question of manipulating elections does not arise,” she said, arguing that her party brought the struggle for voting rights to the political mainstream after years of military rule.

   The EU — Bangladesh’s largest export market — says it is monitoring Bangladesh’s adherence to EU standards of political freedoms and human rights.

   “All European Investment Bank (EIB) projects, including this one, are subject to the EIB’s strict financial management, vigorous monitoring and a stringent disbursement process, all of which aim to minimize any risk to EIB financing,” said a spokesperson for the EIB.

   The EIB was also closely following Bangladesh’s implementation of its National Action Plan on Labour — a scheme agreed by the government in collaboration with international partners to clean up human rights and ban child labor in the wake of the Rana Plaza factory collapse a decade ago which killed more than a thousand people.
   Peak power

   The new €400 million investment package, announced by European Commission President Ursula von der Leyen this week alongside Hasina, is heavily focused on the renewable energy sector, including solar and wind projects which will add 750 megawatts of peak generating capacity.

   Climate change is a huge challenge for Bangladesh, a low-lying country that is regularly battered by cyclones and heavy flooding; the emphasis on renewable energy and the green transition in the EU’s package fits well with the Global Gateway vision to deliver investment in line with the sustainable development goals.

   But even with this new round of funding, the scale of the challenge facing Europe in countering China’s influence in the region is enormous.

   According to Beijing, Chinese investment in Bangladesh has grown from $241 million to $1.4 billion over the last seven years. More than 670 Chinese companies are operating in Bangladesh. From sewage treatment plants, to bridges to highways, the impact of Chinese money is visible throughout the country.

   Hasina insisted that Dhaka doesn’t just say yes to the highest bidder: “We are very careful about it. I have to judge whether it is suitable for my country, when the project is finished, what would be the return. We always take account of that with each and every project. It’s not that someone offers us big money and immediately we avail of it, we don’t do that.”

   She made it clear that she is far from being bowled over by the investment package pledged by Brussels this week. “What we got is a good number, but we always expect more,” she smiled. “Once we get started, if we implement it, we can get some more.”

   But if she seems underwhelmed by the EU’s offer, the reality is that Bangladesh needs the EU in other ways. A big focus of discussions this week was Bangladesh’s specific trade arrangements with the EU — an enormous issue given that Europe buys more than half of the country’s exports.

   Talks on the trading relationship are at a delicate stage.

   Currently, Dhaka benefits from the EU’s Generalized System of Preferences, which grants duty-free access to goods coming into the EU market from developing countries. But — thanks to the country’s economic progress — it is due to graduate from “least developed country” status which could leave it exposed to fresh tariffs.

   While Bangladesh is expected to be granted “GSP+ status,” Hasina is calling for more leeway. “We need some more time,” she said, noting the effect of the pandemic on the garment and export industry. She called for tariff and quota free concessions to be extended to 2032 and for this arrangement to apply to the other countries covered by the current scheme.

   Hasina met Trade Commissioner Valdis Dombrovskis during her Brussels visit. Is she confident after the meeting that Bangladesh will be given the green light? “I am hopeful,” she said. “This was a good opportunity for me to meet other European leaders … it seems to me that everybody is very positive about Bangladesh.”

3. 

   মাসুদ করিম - ২ নভেম্বর ২০২৩ (৪:৫৭ পূর্বাহ্ণ)

   Farewell to The Bookshop
   Twenty-five years ago, I struggled to swallow the lump in my throat as I remembered saying goodbye to my mother’s bookshop as a child. Now that inconvenient lump is back in my throat.
   https://thewire.in/books/farewell-to-the-bookshop

   There is a scene in the 1998 film You’ve Got Mail where the main character, played by Meg Ryan, wanders through the now empty bookshop that she had inherited from her mother, saying goodbye for the last time to what had been her shop, her livelihood, her family, and quite simply, her life. The empty shelves spoke of the aching loss of years of memories, camaraderie, discovery and friendship.

   Twenty-five years ago, I watched that scene as an adult and struggled to swallow the lump in my throat as I remembered saying goodbye to my mother’s bookshop as a child. That shop – The Book Mark – had been a Calcutta fixture for some and KD Singh had helped my mother, his sister-in-law, set it up. Now, a quarter century later, that inconvenient lump is back in my throat as I say goodbye to KD’s first shop – The Bookshop – which will close its doors under that famous counter-culture peace sign on October 31. We are saying goodbye to so much more than a bookstore.

   KD and Nini Singh opened The Bookshop in Jorbagh in 1971. Nini has always said that the Bookshop was her fourth child. Of her children, this was unsurprisingly the most like KD: laid back, relaxed, and yet full of surprises. One went in there for the books of course, but also for the jazz, the company, and for a chat with KD and Nini. The shop did not occupy a large space – just two aisles and the children’s alcove at the back – so if a fair few had the same idea about craving some book talk and company, the aisles could fill up quite quickly. It was magic.

   Perhaps a story about KD’s setting up The Book Mark in Calcutta might illuminate the atmosphere at The Bookshop. He was interviewing a young college graduate to help run the shop with my mother and asked her to name her favourite children’s authors. Nerves may have got the better of her, for she forgot to mention Enid Blyton. She got the job. It’s not that KD didn’t like Enid Blyton or that none of her books were to be found at The Bookshop (they were): it’s just that he firmly believed that there was so much more to children’s literature.

   And so it was that when kids went to the children’s corner at The Bookshop, they discovered new worlds. They were spoken with as equals and guided to new discoveries, new authors, a whole universe of possibilities. I always associate the children’s corner with Nini – but that also had to do with the absolute joy she took in pulling out a book for a child, sitting down on a moora (stool) with them (in later years, there was often a cat who might have to be regretfully turfed off to make space), and leading them into a literary adventure. Sonal Narain, who took over as managing partner soon after KD’s passing in 2014, kept up that tradition.

   In the end, it boils down to treating those who entered the shop as people first. You went to The Bookshop to browse. For real book lovers, this was heaven. You took your time; if you wanted to chat and ask for recommendations, you could. If you wanted to be left alone with the books, that was fine too. But if you did ask for suggestions, a whole new world of possibilities would open up, because you weren’t necessarily guided to the latest bestsellers. The recommendations depended on how you had been browsing before, and if you were a repeat customer (which most were), what you usually looked at.

   I was reminded of this when Nini called to tell me that they had doubled the sales of my (only) book in the second month. And she knew exactly who had bought those two copies. The point of this is not to boast about my dizzying ascent up the bestseller list, but to illustrate something about Nini. She knew the people who came to her shop. She also told me that she had been pretty certain when one of those two customers had walked in that he would buy my book even before he’d picked it up because of his interests and career. (Being related to the proprietor got your book on the shelf, but familial relationships certainly did not extend to having your book promoted – the customer came first.)

   It was an old-fashioned, courteous world for an old-fashioned time. That era seems to be slipping out of our grasp even as I type. In today’s world of Amazon and online shopping, of bestseller lists, of glitzy promotions and furious underselling, this was a completely different world. The Bookshop did not put their stock online. How could they – they often only had a couple of copies of each book at any given time, so that they could stock as varied an inventory as possible. Often, when you bought a book, you were taking home the only copy in the shop. (If you went back the next day, it had been replaced.) But the eclecticism came at a price: cut-throat promotions and online sales were out of the question.

   The closest KD came to a commercial venture was when he opened another Bookshop in Khan Market in the 1980s. The Khan Market shop had a slightly different feel – I put it down to half the crowd in there swooning over Rachna, his daughter, who helped run the place. It was, of course, also a more accessible and popular market. And lovelorn suitors aside, The Bookshop was still the place to be. Long after they’d been showered by stardust, Salman Rushdie, Vikram Seth, Arundhati Roy and others would continue to stop by, as did their readers. Quite often, the latter walked away with a signed copy. To KD, the college student in search of his latest Rushdie book was as important as the man himself. Contrarian? Perhaps. But that’s why the regulars returned, and returned, and returned.

   The Khan Market episode ended almost twenty-five years later, in 2006, when the lease ran out, and KD returned to Jorbagh, where Nini had kept the original going, with a brief hiatus in the ‘80s. The regulars followed, mostly. The Khan Market site became another jewellery store, or something. I’d like to believe that a little bit of Khan Market’s soul withered with the Bookhshop’s going, but the truth is, the signs were there. The times were changing and The Bookshop was already belonging to another time.

   Yet, life went on, even after the rupture of KD’s passing in 2014. Covid, however, was a mountain too high, at least for Nini. The store had to adapt to survive. Sonal Narain, who had joined the Khan Market shop in 2001, and was now managing partner, opted for some creative marketing. She and Mahika Chaturvedi took The Bookshop into the virtual space, but without putting their stock online. If you wanted a book, you emailed or called. A conversation ensued, and then books, having been jointly chosen, were despatched.

   Sonal will now take The Bookshop – under its new name, The Bookshop Inc – on the next stage of its journey. The new edition of this book love story will open its doors in Lodhi Colony on November 1 – a new partnership, a new location, a new adventure.

   For Nini, however, it is time to say goodbye to her fourth child. There have been wonderful moments, but now this child is ready to find her wings.

   Farewell, Bookshop. Thank you for the books, the music, the companionship, the memories.

4. 

   মাসুদ করিম - ২ নভেম্বর ২০২৩ (৭:১২ পূর্বাহ্ণ)

   The many ways in which Delhi’s The Bookshop reinvented itself during the pandemic
   A successful experiment in reproducing the book-browsing experience on social media has brought customers from around the country.
   Mahika Chaturvedi & Sonal Narain Nov 13, 2020 · 08:30 am

   https://scroll.in/article/978307/the-many-ways-in-which-delhis-the-bookshop-reinvented-itself-during-the-pandemic

   It has been exactly a year since we held our last Author Evening, a monthly series of quiet meditative conversations organised by our team at The Bookshop, inviting authors of great perceptive intellect (the likes of which included Arundhati Roy, Tony Joseph, Manoranjan Byapari, Molly Crabapple, Shubhangi Swarup, Shashi Tharoor, Pradip Krishen, Prerna Singh Bindra, Akshaya Mukul, Archana Pidathala and so many more) to hold court here.

   In October 2019, we hosted Snigdha Poonam for a conversation with Manvi Sinha about her book Dreamers, an evening spent discovering the varied aspirations of young Indians across small town India hoping to find a place in this country of fraught identities. We never thought it would be the last of our book events for a long time to come.

   When we look back on it now, it seems quite coincidental to have had that as the last of our gatherings at The Bookshop. From November onwards, the country swung into seemingly pandemonic, albeit deeply introspective motion. Much like most people, eager and willing to bear witness to their times, we too found ourselves listening to what our community had to say about the world they imagine for themselves, from all parts of the country. It was as though our last reading pre-pandemic was preparing us for our work as a cultural institution in times of crisis.

   In 1971, KD Singh established The Bookshop in Delhi, which to this day remains as he imagined it: a haven for readers in his city, a love letter to all those who seek a slow and deliberate life of the mind. Resonating with soft music, our quietly lit bookshop is situated in a still corner of the Jor Bagh Market across the road from the idyllic Lodhi Gardens. We have tried to be a resting place for all who seek respite from the dailyness of life and the tidal waves of culture that puncture it, for the last five decades.

   In March this year, however, the threat of Covid-19 began looming heavily across borders and the lockdown was announced in India. We knew our role from what was perceived to be a secret escape room for book lovers had to evolve maturely to an active champion of our community’s spirit, which was going to be tested in various ways in the months to follow.

   And so, when the lockdown was announced, we braced ourselves for what would be an incomprehensible time, yet shifted focus primarily on planning ahead: we went through publishing calendars (which, as we see now, were going to be thrown completely off course) and kept in touch with the concerned representatives, worked on catalogues, chased publishing houses like Fitzcarraldo Editions and Daunt Books all through the summer, and placed orders for stocks well in advance. We convinced publishing houses to do Indian print runs of books by authors like Brit Bennett and Carmen Maria Machado.

   The idea was simple: we did not want to fall back solely on the old tried and tested favourites of the shop, or what the publishers choose to bring in arbitrarily. We wanted to bring books that had never been seen before on Indian shores. We wanted to be prepared on a solid foundation to return to work with as many great books for our patrons as possible.

   In the meantime, our team kept in touch with both old and new members of the Bookshop family through our Instagram, which has, since we joined the platform, been our virtual meeting ground with patrons from across the country.

   When restrictions eased, we returned to work jubilantly on May 5. A lot had to be figured out, and we seem to have struck a cohesive rhythm only now, seven months on.

   We are a team of four people who run The Bookshop: Nini KD Singh, Partner; Sonal Narain, Managing Partner; Mahika Chaturvedi, Associate; and Sohan Singh, our in-house help. Upon opening, Sohan Singh was stuck in his hometown, only to return in August. Mrs Singh, for the first time in her career spanning fifty years, has not been able to come in to work even now, due to her vulnerable age. So, for the first few months, we were just two people trying to negotiate how best to acclimatise to the circumstances.

   The first thing we did before we even decided on shop timings and putting a potential delivery system in place was to work on our monthly curation. A display shelf is dedicated behind the shop counter to a theme chosen just as much by our discernment, as it is by public curiosity at the moment. We hadn’t done it for two months, and the homecoming was announced by a selection of hopeful, heartwarming comfort reads across genres that flagged off our return to work.

   Perhaps this set the tone for the one thing we knew we had to do more actively than ever before through this pandemic: be there for our community before we ask them to show up for us.

   Our shop timings wavered immensely in the first few months. Border restrictions made it difficult for stocks to arrive at the shop, since warehouses of all publishing houses are based in the NCR area. Since The Bookshop’s curatorial expertise is in International Literature, our foresight to have ordered stocks of our back-list in advance made it much easier for us to replenish our shelves again. It also helped us create a reserve of stocks since we anticipated shipments from the UK and the USA to be highly erratic until further easing of restrictions was announced.

   It was only around June that some semblance of order was in place. India Post resumed its nationwide services, and our preferred courier service began delivering across the Delhi NCR area as well. As soon as we resumed countrywide shipping, longtime champion and friend of The Bookshop, Arundhati Roy, signed copies of all her books for us. It was a delight for us to now be able to send books wherever people were.

   That first book signing was a learning curve. We often received orders from places we had not even heard of. The poetry of having sent My Seditious Heart to the four corners of the country in one day wasn’t lost on us.

   Our idea of readership in India evolved immensely over the next few months. Each time a book parcel was sent out, we began entering locations on an interactive Padlet map. By the month of July, we had managed to send over 200 parcels from villages in Jammu and Kerala to slowly making our way through the seven states of the North East. When we negotiated shipping costs with our courier service, Tripura became the final pin on the map. We had managed to send books to every Indian state.

   It was unexpected, this outpouring of support for a small business like ours. Enlightening, too, for we discovered how incredibly eager people are to read, and how starved our country is of good community bookstores. It was decided then that, in the months to come, we would try to shift online the experience of browsing in-store to the best of our ability. We remained in conversation through our social media with innumerable people. The goal was not only to ensure equity in access to books in places that weren’t metro cities, but also to set an example for those shopping independent for the first time.

   This is where our work on Instagram takes over. There really are no strategic plans in place for our social media. Before the pandemic, The Bookshop’s official Instagram page was used as a notice board for new arrivals, our events, and a monthly Q&A we did to be able to recommend more books to people. Now, well, imagine a viral sub-reddit with wonderfully civil and incredibly active participants. That’s what we moderate.

   The unprecedented amount of admiration and attention we receive online is rather alien to us. We are two people equally averse to the internet, and our presence online is deeply sympathetic towards people like us. When we realised that our in-store environment is going to witness a dramatic shift, in compliance with social distancing rules and an absolute lack of time to carry unhurried conversations in-store (we were taking parcels home to pack through the night at one point), we knew our presence online would have to be more than just a run-of-the-mill advertising gimmick. It had to be respectful of the astuteness of the reader, patient towards their curiosities, and curated thoughtfully, with care.

   For those of our patrons not on social media, we launched a monthly newsletter to keep them abreast of the comings and goings at the Bookshop, so that in some way they too were connected to something that pre-lockdown, was a part of their routine.

   It is safe to say that we’ve spoken to thousands of people in the last few months. It has been exhilarating. We’ve tried our best to ensure no interaction is ever solely transactional, and everyone who writes to us is offered personalised attention from our team. Conversations often end up lasting for days before orders are processed. We make sure everyone who writes to us must know they are not in conversation with anonymous customer support. That there are people behind the screen, eager to help you with the best books we can, and participate in your seeking diversion, education, and solace in this time.

   Since the business was founded, we have been big believers of the importance of dialogue. Our curation of books, too, is an archive of conversations we’ve had about books and ideas with customers over the years. Now that in-store shopping has been limited, we’ve been gaining insight into the interests, mental health struggles, and survival instincts of our audience through correspondence over email and messages on Instagram.

   This resulted in topical curations we worked on, which revolved around contemporary queer literature, Dalit literature, post-colonial literature, books to initiate people into reading, books that spoke about mental health, and many more. We even received excellent recommendations from patrons to add on to our selection. Bi-monthly Q&As were organised, where people would share their favourite albums, their favourite movies, the shows that they’ve been watching in isolation, and we’d recommend them a book to complement.

   Not only did we want to share the diversity of our curation, but also to let people know that there can be a meeting ground for all our complimentary and conflicting, varying and converging interests and struggles. And that we as a bookshop promise to try and create that space for as long as we are in business.

   Our experience of these interactions has only strengthened our resolve against keeping a website or an online shopping platform. After all, we do hope to go back to being primarily a brick and mortar store, with people browsing our physical shelves.

   We’ve received a humbling amount of support, which has been incredibly encouraging in the face of our own occasional pandemic fatigue. It is heartwarming to receive messages from patrons who write to us often asking us to take care of ourselves, take weekends to unwind. When we shared the persevering behind-the-scenes hard work put in by our drivers Arun and Parvesh, and our store help for the last 25 years, Sohan Singh, there was a flood of messages we received in great cheer. There is no reason why anyone should be checking in with us, but it is deeply touching that they do.

   We have an often recollected conversation with a customer about housewives “sitting around a fire” in their communal kitchens during Stalin’s Reign of Terror. She mentioned to us how that is exactly the way she imagines survival in times of social upheaval, more so during this pandemic. To sit beside loved ones, biding our time and nourishing the mind when there’s very little else to do.

   The Bookshop has managed to survive these months simply because we were welcomed by our community to sit around this proverbial fire with them.

   The last seven months have been profound ones for us. We have managed to build a community of people across the country whom we proudly call friends of The Bookshop. The education we’ve received about what people read, the sheer length and breadth of the curiosity that is harboured by different regions of both Delhi and the states beyond, has pushed us to work harder, do better.

   To express gratitude for their support in this time, we’ve constantly tried to find innovative means of bringing something unique for our patrons.

   In July, when the Netflix series of A Suitable Boy was announced, we requested Vikram Seth’s publisher, Aleph Book Company, to convince the elusive writer to sign copies of the book for us. Upon the release of Azadi, her collection of essays, Arundhati Roy signed copies for us in September. Authors like Sudhanva Deshpande and Ira Mukhoty have been kind enough to visit and sign their books for us as well, all during the lockdown. Since then, we have been working on a series of curated reading lists with authors like Mahesh Rao, Richa Kaul Padte, and Karuna Ezara Parekh, who have generously shared their favourite reads with us so we can source a whole new bunch of books for our readers.

   The fact is, people in India read. And they read voraciously. Our entire work ethic relies on the love for books that runs through the people of this country. Our survival depends on it. And if there’s anything we’ve learned in our experience as booksellers this year, it is that the community of readers reciprocates loyalty and sincerity.

   Our biggest challenge going forward, then, is the systemic lack of support shown by publishers, and the prejudiced trade laws of the country. These issues beset the entire bookselling community.

   Almost every Indian publishing house’s official website has links to Amazon and Flipkart attached for customers to purchase their books. We are yet to find a single publisher that mentions contact details of independent bookshops that stock their titles on their website. One can scarcely hold a customer accountable for buying books online when they have no means of finding out about us or other bookshops like ours. This is in spite of the fact that an independent bookseller is more committed to hand-selling books that they read and recommend, something that an algorithm is incapable of.

   Trade laws in India are just as prohibitive. There is no contemporary legislation in the country, say, like France, where Amazon is barred from shipping books free of cost on top of its mandatory five percent discount on books, a measure looking to protect the nation’s independent bookstores. In Germany fixed-price laws ensure equal opportunity for independent booksellers in competition with Amazon.

   The issue of import rights, also arbitrarily thrust upon brick and mortar stores but not applicable to online sellers, makes it nearly impossible for us to get books into India that have not been published in the UK. It seems to be one area where we are still colonised under the commonwealth trade laws, which make absolutely no sense at all. Small independent presses like Persephone, Carcanet, or Dalkey Archive Press, too have no way of being sold here unless they are represented by the Big Five.

   There is only so much respite one can seek from #saynotoamazon online campaigns, (which again, are solely dependent on the reading community’s goodwill and principles) when there is no policy framework in our country to protect independent businesses against the unhinged expansion of e-retailers with gargantuan infrastructural facilities. Bookshops shutting down the world over through the course of this pandemic is a painful outcome of these inadequacies.

   The death knell has been sounded on independent bookshops time and time again. The fact that this community has not only survived but also grown over the last few years speaks volumes about the commitment of bookshops to hold their ground as places of great cultural importance, against all manner of challenges.

   Our small team at The Bookshop is here too, happy in the company of our cats, with a smile ready behind our masks to greet dear friends that walk through our doors. Trying to send the right book to its reader, wherever they are.

5. 

   মাসুদ করিম - ৪ নভেম্বর ২০২৩ (৩:৫৮ পূর্বাহ্ণ)

   Small bank accounts come as remittance booster
   Umpteen schoolchildren’s savings also accumulate in NFAs to heal liquidity ills

   https://today.thefinancialexpress.com.bd/first-page/small-bank-accounts-come-as-remittance-booster-1699032785

   Innovative small bank accounts designed for have-nots turn out as as remittance booster and accumulator of umpteen schoolchildren’s savings that help heal liquidity ills, bankers say.

   The number of NFAs or no-frill accounts grew by 1.81 per cent to over 31 million with a total deposit of over Tk 64.89 billion during the April-June period over its previous quarter, official data show.

   The central bank’s move is to ensure financial services for people of all segments in society, including those having no or little cash in hand.

   The Bangladesh Bank has permitted the opening of bank account by marginalised people with an initial peanut deposit of Tk 10, 50 or 100.

   On a macroeconomic scale also such accounts play a role-channelling inward remittances that used to take time and travails. Deposits from students under school banking also fall under NFAs, and fill bank coffers.

   These accounts require neither a minimum balance nor any service charge.

   On the contrary, relatively higher interest rates than the existing savings rates are offered in these accounts, referred to as NFAs, to augment welfare of the low-income people.

   The bank accounts in the unorthodox category–No Frill Account– contribute significantly to bringing the financially excluded people under the umbrella of formal financial services.

   This report presents a quarterly review of the no-frill accounts which include the accounts opened with an initial deposit of Tk 10/50/100 by low-income people, school students under 18 years of age and street urchins or working children.

   The number of Tk 10/50/100 accounts–excluding School Banking, Street Urchin and Working Children Accounts–and the cumulative deposits in these accounts stand over Tk 27.0 billion and Tk 41.31 billion respectively, as of the period under review, according to the Bangladesh Bank data.

   These no-frill accounts play a significant role in the distribution of foreign inward remittances. In the June 2023 quarter, these accounts received Tk 367.05 million worth of foreign remittances.

   The cumulative amount of foreign currencies received through these accounts by the end of the reporting quarter reached over Tk 6.15 billion. The amount is 6.34 per cent higher than the cumulative amount received in the quarter to end of March 2023.

   The number of Tk 10 accounts for the farmers remains the largest component to the NFAs, contributing 38.06 per cent to the total Tk 10/50/100 accounts.

   On the other hand, the number of accounts for the beneficiaries of the Social Safety Net (SSN) programmes constituted 37.10 per cent of the total NFAs in the reporting quarter, in an increase of 0.76 per cent over the previous quarter.

   As on June 2023, individuals with Tk 10/50/100 accounts received over Tk 5.92 billion as credits from both the Tk 2.0 billion-and Tk 5.0-billion refinance schemes for the no-frill accounts. The increased demand for such credits could be attributed to a rebound of economic activities upended by the COVID-19 pandemic.

   As of last June, top banks opened 80.14 per cent of Tk 10/50/100 accounts, with Sonali Bank PLC accounting for 25.35 per cent. Agrani Bank Limited and Janata Bank PLC opened 15.38 per cent and 10.39 per cent respectively. Bangladesh Krishi Bank (BKB) holds 16.48 per cent of total accounts.

   Top five banks also possess 79.73 per cent of total deposits, including Bank Asia Limited, Islami Bank Bangladesh PLC, and Southeast Bank Limited, alongside Sonali Bank PLC and Agrani Bank Limited, the BB data showed.

   The number of school-banking accounts increased 2.36 per cent over the previous quarter.

   This increase is due to the resumption of school-banking conferences across the country. Scheduled banks have resumed School Banking Conferences since November 2022.

   Street Urchin and Working Children accounts also had increased 5.89 per cent over the last quarter. Nineteen banks have opened 33,806 such accounts.

6. 

   মাসুদ করিম - ৪ নভেম্বর ২০২৩ (৪:০৯ পূর্বাহ্ণ)

   সালিমুল হকের জলবায়ু জিজ্ঞাসা
   https://bangla.bdnews24.com/opinion/f27szsavfw

   জলবায়ু ন্যায়বিচারের দাবিতে নির্ঘুম তরুণ প্রজন্মকে সালিমুল হকের জলবায়ু-জিজ্ঞাসাকে জাগিয়ে রাখতে হবে। তাঁকে পাঠ করতে হবে, বিশ্লেষণ করতে হবে। নতুন বাহাস তৈরি করতে হবে।

   সালিমুল হক, কী বিশেষণ দিয়ে তাঁকে বিশেষায়িত করা যায়? উইকিপিডিয়া লিখেছে ‘বাংলাদেশি-ব্রিটিশ বিজ্ঞানী’। গণমাধ্যম এবং জলবায়ু নিয়ে কর্মরত পরিসরে তিনি ‘জলবায়ু বিজ্ঞানী’ কিংবা ‘জলবায়ু বিশেষজ্ঞ’ হিসেবেই অধিক পরিচিত। যদিও তাঁর বিদ্যায়তনিক ‘উদ্ভিদবিজ্ঞানী বা জীববিজ্ঞানী’ পরিচয়টি খুব পরিচিত নয়।

   বাংলাদেশে অবস্থিত বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান ‘ইন্টারন্যাশনাল সেন্টার ফর ক্লাইমেট চেঞ্জ অ্যান্ড ডেভলপমেন্ট (ইক্কাড)’-এর পরিচালক এবং বেসরকারি ইন্ডিপেনডেন্ট বিশ্ববিদ্যালয়ের এই শিক্ষক ২০২২ সালে আন্তর্জাতিক বিজ্ঞান গবেষণা সাময়িকী নেচার কর্তৃক বিশ্বের ১০ জন প্রভাবশালী বিজ্ঞানীর একজন হিসেবে নির্বাচিত হন। তিনি লন্ডনের ইম্পেরিয়াল কলেজ, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় এবং জাতিসংঘ বিশ্ববিদ্যালয়েও পড়িয়েছেন। জলবায়ু পরিবর্তন বিষয়ক বৈশ্বিক বাহাসে তাঁর জোরালো ভূমিকা অনস্বীকার্য। মাত্র ৭১ বছর বয়সে পৃথিবী থেকে বিদায় নেয়া বিশ্বখ্যাত এই জলবায়ুবিজ্ঞানীর সাথে আমার তেমন একটা নিয়মিত যোগাযোগ ছিল না, যাকে ‘ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক’ বা ‘সক্রিয় সম্পর্ক’ বলা যায়। কর্মসম্পর্কের কারণে আমাদের নানাসময় দেখা হয়েছে, আলাপ হয়েছে কিংবা একইসাথে অংশ নিয়েছি কোনো জলবায়ু-তৎপরতায়। তাঁর হঠাৎ চলে যাওয়া আমাকে বিষণ্ন করেছে, জলবায়ু-তর্কের ময়দানে একটা শূন্যতার খাদ ভেসে উঠেছে সামনে।

   সব মানুষ সর্বজনের কাছে পরিচিত বা প্রিয়জন হয়ে ওঠে না। ক্ষেত্র, গণ্ডি বা পরিসর বিবেচনায় কারও কারও পরিচিতি আবার ‘বৈশ্বিক’ হয়ে ওঠে।

   সালিমুল হক হয়তো দেশের জনপরিসরে ‘অপরিচিত’, কিন্তু বৈশ্বিক জলবায়ু পরিবর্তন বিষয়ক নীতিকাঠামোর ময়দানে একজন ‘বিশ্বসেরা’ মানুষ। তাঁর সাথে আমার সরাসরি সাক্ষাতের দিনটির কথা মনে আছে। যাত্রাপথে আমার স্যান্ডেল ছিঁড়ে গিয়েছিল। ‘জলবায়ু পরিবর্তন, লোকায়ত জ্ঞান, জনঅভিযোজন’ বিষয়ে মূলত গণমাধ্যমকর্মীদের কর্মশালায় আলোচনার জন্য ইক্কাড থেকে আমাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। সালিমুল হকের বিষয়ে তখনো আমার খুব জানা ছিল না। ‘ইন্টারন্যাশনাল ইন্সটিটিউট ফর এনভায়রনমেন্ট অ্যান্ড ডেভলপমেন্ট (আইআইইডি)’, ‘ইন্টারগভর্মেন্টাল প্যানেল অন ক্লাইমেট চেঞ্জ (আইপিসিসি)’ এবং ‘বাংলাদেশ সেন্টার ফর অ্যাডভান্সড স্টাডিজ (বিসিএএস)’সহ বেশকিছু প্রকাশনায় ‘লেখক’ কিংবা ‘সম্পাদক’ হিসেবে তাঁর নাম দেখেছি। কর্মশালাটি ছিল গুলশানে। দোতালা বাস থেকে নামার পর রাস্তায় স্যান্ডেল ছিঁড়ে যায়। সৌভাগ্যক্রমে ওভারব্রিজের তলায় একজন জুতা-কারিগর ছিলেন। কর্মশালাটি সবাই বেশ গুরুত্ব দিয়েছিল।

   সেদিনই প্রথম সরাসরি আলাপ তাঁর সাথে। জলবায়ু পরিবর্তন ও লোকায়ত জ্ঞান বিষয়ক কাজগুলো আন্তর্জাতিক পরিমণ্ডলে প্রকাশের কথা বলেছিলেন। দ্য বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড পত্রিকার সাথে ইক্কাডের কোনো একটা কর্মসম্পর্কের কারণে বেশকিছুদিন নানাভাবে যোগাযোগ ছিল। শেষ দেখা হয় মিশরে, জলবায়ু সম্মেলনের ২৭তম আসরে। অভিযোজন এবং ক্ষয়ক্ষতি তহবিল নিয়ে কিছু আলাপ হয় তখন। জলবায়ু সংকট ও ধর্মীয় জীবনে প্রভাব নিয়ে ব্রাত্য আমিনের ‘নো আর্ক’ প্রামাণ্যচিত্রের জন্য তাঁর সাথে শেষ যোগাযোগ হয়। চলতি লেখাটি কিছু স্মৃতিভাষ্য আর জীবনকর্মের সম্মিলনে সালিমুল হকের জলবায়ু-জিজ্ঞাসার এক বিনম্র পাঠ।

   সালিমুল হকের জন্ম পাকিস্তানের করাচিতে। পিতা কূটনৈতিকের চাকরি করতেন। মুক্তিযুদ্ধ শুরু হলে সালিমুল হকের পরিবার বাংলাদেশের স্বাধীনতার সপক্ষে অবস্থান নেয়। পাকিস্তানি সেনার চোখ এড়িয়ে আফগানিস্তান ও ভারত হয়ে বাংলাদেশে চলে আসেন (সূত্র: বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড, ১৫.১২.২০২২)। এশিয়া, আফ্রিকা ও ইউরোপের বিভিন্ন শহরে বেড়ে উঠেছেন তিনি পিতার চাকরির সুবাদে। প্রথম জীবনে জার্মানি, ইন্দোনেশিয়া ও কেনিয়াতে পড়াশোনা করেন। ১৯৭৫ সালে লন্ডনের ইম্পেরিয়াল কলেজ থেকে উদ্ভিদবিজ্ঞানে স্নাতক করেন এবং লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ১৯৭৮ সালে পিএচডি ডিগ্রি অর্জন করেন।

   বাংলাদেশে ফিরে আরেক জলবায়ু বিশেষজ্ঞ আতিক রহমানের সাথে ১৯৮৪ সালে গড়ে তোলেন ‘বিসিএএস’। মূলত পরিবেশ ও উন্নয়ন নিয়ে কাজ শুরু করলেও পরবর্তীতে সালিমুল হক জলবায়ু বিশেষজ্ঞ হিসেবেই অধিক গুরুত্ব পান। আরও পরে তিনি পরিবেশনীতি বিষয়ে কর্মরত আন্তর্জাতিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান ‘আইইইডি’তে যুক্ত হন। স্বপ্লোন্নত দেশগুলোর ভূমিকাকে গুরুত্ব দিয়ে জলবায়ু পরিবর্তন, প্রশমন, অভিযোজন এবং টেকসই উন্নয়নের আন্তঃসম্পর্ক নিয়ে তিনি গুরুত্বপূর্ণ কাজ করেছেন।

   জাতিসংঘের সদস্যভুক্ত দেশগুলোর জোট আইপিসিসি জলবায়ু পরিবর্তন বিষয়ক বৈশ্বিক প্রতিবেদন প্রকাশ ও হালনাগাদ করে। এই আইপিসিসির প্রতিবেদনের তিনিও অন্যতম লেখক। এই প্রতিবেদনের কারণে আইপিসিসি ২০০৭ সালে নোবেল শান্তি পুরস্কার অর্জন করে। তিনি আইপিসিসির প্রতিবেদন প্রস্তুতকারী কর্মীদল-২ এর সমন্বয় করেন। যারা মূলত জলবায়ু পরিবর্তনজনিত প্রভাব, বিপদাপন্নতা এবং অভিযোজনকে ফোকাস করেছেন। তিনি আইপিসিসি-এর তৃতীয় মূল্যায়ন প্রতিবেদনের ‘অভিযোজন ও টেকসই উন্নয়ন’ অধ্যায়ের একজন প্রধান লেখক ছিলেন। সংগঠন এবং তাঁর কাজ জাতিসংঘের টেকসই উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রার অন্যতম দুটি লক্ষ্য ১৩ (জলবায়ু অ্যাকশন) এবং ১৭ (লক্ষ্যপূরণে পার্টনারশিপ) অর্জনে ভূমিকা রেখেছে বলে মনে করা হয়। জলবায়ু অভিযোজন বিষয়ে কর্মরত আন্তর্জাতিক সংগঠন ‘গ্লোবাল সেন্টার অন অ্যাডাপটেশন (জিসিএ)’-এর উপদেষ্টা ছিলেন সালিমুল হক।

   করোনা মহামারীর সময় জিসিএ-এর প্রথম আঞ্চলিক কার্যালয়টি ঢাকায় উদ্বোধন করা হয়। তিনি একইসাথে ‘ক্লাইমেট ভালনারেবল ফোরামের (ভিসিএফ)’ সদস্য। এই ফোরামটি জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে ক্ষতিগ্রস্থ ও ঝুঁকিপূর্ণ দেশসমূহের একটি জোট, যারা জলবায়ু ন্যায্যতা ও তহবিল বিষয়ে সক্রিয়ভাবে কাজ করে। আমাদের প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা একসময় এই ফোরামের নেতৃত্ব দিয়েছেন।

   জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবেলায় জাতিসংঘের একটি আন্তঃরাষ্ট্রিক বৈশ্বিক কাঠামো আছে, ইউনাইটেড ন্যাশনস ফ্রেমওয়ার্ক কনভেনশন অন ক্লাইমেট চেঞ্জ (ইউএনএফসিসিসি)। এই কাঠামো প্রতিবছর জলবায়ু পরিবর্তন বিষয়ে রাষ্ট্রপক্ষমূহের একটি সম্মেলন আয়োজন করে। যা ‘কনফারেন্স অব পার্টিস বা কপ’ নামে পরিচিত। এ পর্যন্ত ২৭টি জলবায়ু আসর বা কপ অনুষ্ঠিত হয়েছে। সালিমুল হক প্রতিটি কপে অংশ নিয়েছেন এবং স্বল্পোন্নত দেশের পক্ষ হয়ে অভিযোজন, ক্ষয়ক্ষতি তহবিল এবং জলবায়ু অর্থায়ন বিষয়ে নানা ফোরামে দাবি উত্থাপন করেছেন। জীবনে বহু পুরস্কার ও সম্মাননায় ভূষিত হয়েছে সালিমুল হক। বিশ্ব ব্যাংকের ‘রবার্ট ম্যাকনামারা ফেলোশিপের (১৯৮৬-৮৭)’ মাধ্যমে এই অর্জন শুরু হয়। পরবর্তীতে ডুগ্গান ফেলোশিপ (১৯৮৯), বার্টনি সম্মাননা (২০০৬) অর্জন করেন। ২০২০ সালে তিনি বাংলাদেশ সরকারের জাতীয় পরিবেশ পদকে ভূষিত হন। ২০২২ সালে যুক্তরাজ্য সরকার তাকে অর্ডার অব দ্য ব্রিটিশ এম্পায়ার (ওবিই) খেতাবে ভূষিত করে। ২০২২ সালে নর্থামব্রিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাবর্তনে তাঁকে সম্মাননা দেয়া হয়।

   শারম আল শেখে ‘স্থানীয়ভাবে অভিযোজন’ বিষয়ক এক বৈশ্বিক সংলাপে তাঁর সাথে কথা হয়। উপকূল, হাওর, বরেন্দ্র, পাহাড়, চর ও বনভূমি অঞ্চলের স্থানীয় অভিযোজন ও লোকায়ত চর্চাগুলোর অভিজ্ঞতা নিয়ে তাঁর সাথে আলাপ করি। আলাপ হয় ক্ষয়ক্ষতি তহবিল নিয়েও। এই তহবিল গঠনের বিষয়ে তিনি বেশ সক্রিয় ছিলেন বিভিন্ন বৈশ্বিক ফোরামে। সালিমুল হক জানিয়েছিলেন, জলবায়ু চুক্তিতে অধিক কার্বণ নিঃসরণ দেশগুলো নিজেদের দোষ স্বীকার করেছে এবং ক্ষতিগ্রস্থ দেশসমূহের জন্য জলবায়ু তহবিলের জন্য প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। তবে জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে ক্ষয়ক্ষতি মোকাবেলায় তহবিল গঠনে বিশ্বনেতৃত্বকে চাপ দিতে হবে। মৃত্যুর পর দেশীয় এবং বৈশ্বিক মিডিয়া তাঁকে গুরুত্ব দিয়ে স্মরণ করেছে।

   জলবায়ু সুবিচার প্রশ্নে তাঁর শূন্যতা কীভাবে পূরণ হবে এ নিয়ে প্রশ্ন জেগেছে বহুজনের কাছে। শোকবার্তায় বাংলাদেশের পররাষ্ট্রমন্ত্রী জানান, জলবায়ু পরিবর্তনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সালিমুল হক সমগ্র বিশ্বসম্প্রদায়ের জন্য একজন পথপ্রদর্শক ছিলেন। প্যাট্রিক ভার্কোইজেন ‘গ্লোবাল সেন্টার অন অ্যাডাপটেশন’-এর ওয়েবসাইটে এক শোকবার্তায় জানান, তাঁর মৃত্যুতে জলবায়ুবিজ্ঞান নিয়ে কর্মরত বৈশ্বিক সম্প্রদায়ের ভেতর একটা গভীর শূন্যতা তৈরি হয়েছে। কোনো মৃত্যুর শূন্যতাই পূরণ হয় না, কিন্তু মানুষ চর্চা, দর্শন ও অঙ্গীকারে সেই শূন্যতা আগলে জেগে থাকে। জলবায়ু ন্যায়বিচারের দাবিতে নির্ঘুম তরুণ প্রজন্মকে সালিমুল হকের জলবায়ু-জিজ্ঞাসাকে জাগিয়ে রাখতে হবে। তাঁকে পাঠ করতে হবে, বিশ্লেষণ করতে হবে। নতুন বাহাস তৈরি করতে হবে।

   সালিমুল হক বহু বৈজ্ঞানিক নিবন্ধ ও জনপ্রিয় প্রবন্ধ লিখেছে। বেশকিছু বই সম্পাদনা করেছেন। ইউপিএল থেকে আতিক রহমান ও সালিমুল হকের সম্পাদনায় ‘এনভায়রনমেন্টাল আসপেক্টস অব সারফেস ওয়াটার সিস্টেমস অব বাংলাদেশ’ বইটি প্রকাশিত হয়েছে। আলেক্সিস ডুর‌্যান্ড ও সালিমুল হক যৌথভাবে জলবায়ু পরিবর্তনজনিত ক্ষয়ক্ষতির সংজ্ঞায়ন বিষয়ে একটি গবেষণাপ্রবন্ধ লিখেছেন। ইক্কাড এটি প্রকাশ করে। আলেক্সিস ডুর‌্যান্ড, সালিমুল হক ও অন্যান্যরা ২০১৬ সালেও জলবায়ু পরিবর্তনজনিত ক্ষয়ক্ষতি পূরণে অর্থায়ন বিষয়ে একটি প্রবন্ধ প্রকাশ করেন। ২০০১ সালে বিজ্ঞান সাময়িকী ‘নেচারে’ প্রকাশিত হয় তাঁর ‘ক্লাইমেট চেঞ্জ অ্যান্ড বাংলাদেশ’। ২০১৯ সালে স্পিঞ্জার থেকে প্রকাশিত হয় সালিমুল হক, জেফ্রি চাউ, এড্রিয়াস ফ্যান্টন, ক্লেয়ার স্টট, জুলিয়া তোয়াব এবং হেলেন রাইট সম্পাদিত বই ‘কনফ্রন্টিং ক্লাইমেট চেঞ্জ ইন বাংলাদেশ: পলিসি স্ট্র্যাটেজিস ফর অ্যাডাপটেশন অ্যান্ড রেজিলিয়েন্স’। ২০০৬ সালে আইআইইডি থেকে প্রকাশিত হয় সালিমুল হক, হান্না রেইড ও লরেল এ মুরা সম্পাদিত ‘ক্লাইমেট চেঞ্জ অ্যান্ড ডেভলপমেন্ট লিংক’।

   ২০১০ সালে একই সংস্থা প্রকাশ করে হান্না রেউড, সালিমুল হক এবং লরেল মুরায়ের সম্পাদিত বই ‘কমিউনিটি চ্যাম্পিয়নস: অ্যাডাপটিং টু ক্লাইমেট চেঞ্জ’। তিনি প্রায় নিয়মিত ইংরেজি দৈনিক ‘দ্য ডেইলি স্টারে’ ‘পলিটিক্স অব ক্লাইমেট চেঞ্জ’ শিরোনামের অধীনে কলাম লিখতেন। আইপিসিসি থেকে জলবায়ু পরিবর্তনজনিত ক্ষয়ক্ষতি প্রতিবেদন প্রকাশের গুরুত্ব তিনি তুলে ধরেছিলেন (সূত্র: ১৯ জুলাই ২০২৩, ডেইলি স্টার)। সাম্প্রতিক সময়ের তীব্র তাপপ্রবাহ এবং বৈশ্বিক উষ্ণতার বিপদ নিয়ে লিখেছেন, আমরা একটা টগবগে সিদ্ধ পৃথিবীতে প্রবেশ করেছি (সূত্র: ২ অগাস্ট ২০২৩, দ্য ডেইলি স্টার)। জলবায়ু পরিবর্তনের ঝুঁকি মোকাবেলায় ২০৩০ সালের ভেতর আমরা আমাদের অঙ্গীকারাবদ্ধ লক্ষ্যপূরণের দিকে হাঁটছি বলেও মৃত্যুর এক মাস আগে তিনি সতর্ক করেন (সূত্র: ২০ সেপ্টেম্বর ২০২৩, দ্য ডেইলি স্টার)। তাঁর হয়তো বহু অপ্রকাশিত, অসমাপ্ত লেখালেখি এবং কাজ রয়েছে। আশাকরি ইক্কাড এবং সংশ্লিষ্টজনেরা সেগুলো গুরুত্ব দিয়ে এবং দায়িত্ব নিয়ে পাবলিক পরিসরে প্রকাশ করবেন। কারণ এগুলো আমাদের সকলের জন্য খুব জরুরি।

   এখনো পর্যন্ত আমার দেখা তাঁর সর্বশেষ লেখাটি প্রকাশিত হয় ৪ অক্টোবর দ্য ডেইলি স্টারে। নিউ ইয়র্কে অনুষ্ঠিত ‘ক্লাইমেট অ্যাকশন সামিট’ নিয়ে একটি বিশ্লেষণধর্মী লেখা। লেখাটিতে তিনি উল্লিখিত জলবায়ু সম্মেলনকে লক্ষ্যপূরণে অসফল হিসেবে বিবৃত করেছেন। পাশাপাশি আসন্ন দুবাই জলবায়ু সম্মেলন কপ-২৮ এ জলবায়ু পরিবর্তন মোকাবেলায় পূর্ববর্তী অঙ্গীকারসহ নতুন সিদ্ধান্তগুলো গুরুত্ব পাবে বলে আশাবাদী হয়েছেন। আমরাও তাঁর মতো আশাবাদী হতে চাই। বিশ্বাস করি, বিশ্বনেতৃবৃন্দ তাঁদের পূর্ববর্তী অঙ্গীকারগুলো সম্পর্কে সক্রিয় এবং দায়িত্বশীল হবেন। বৈশ্বিক জলবায়ু তহবিল, উষ্ণায়ন রোধে তাপমাত্রা ১.৫ ডিগ্রির ভেতরে রাখবার প্রতিশ্রতি, অভিযোজন ও প্রশমন কর্মসূচি জোরদারকরণ এবং ক্ষয়ক্ষতি তহবিল গঠন ও জলবায়ু অর্থায়নে বাস্তবসম্মত, ন্যায্য এবং সংবেদনশীল ভূমিকা পালন করবেন।

   সালিমুল হক বাংলা ভাষায় কোনো লেখা লিখেছেন কিনা আমার জানা নেই। বাংলায় অনূদিত লেখাও খুব একটা চোখে পড়ে না। আর এটি জরুরি কিনা এটি এই আলাপের কোনো তর্ক নয়। আমার বিবেচনায় সালিমুল হকের লেখালেখি অবশ্যই বাংলায় অনূদিত হওয়া জরুরি।

   বাংলাদেশসহ বাংলাভাষাভাষী পাঠকের কাছে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ জলবায়ু-জিজ্ঞাসাকে পৌঁছে দেয়া জরুরি। জাতীয় শিক্ষাক্রমের পাঠ্যপুস্তকে ‘জলবায়ু পরিবর্তন’ বিষয়টি এখন যুক্ত হয়েছে। সালিমুল হকের লেখা পাঠ্যপুস্তকে যুক্ত হওয়া জরুরি। শিশুদের জানা জরুরি একজন বাংলাদেশী জলবায়ু পরিবর্তন নিয়ে বৈশ্বিক পরিসরে কতটা সক্রিয় এবং গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে গেছেন। কারণ আজকের এই জলবায়ু-দুর্গত শিশুরাই আগামীর জলবায়ু-যোদ্ধা। ভবিষ্যতে বৈশ্বিক জলবায়ু দেনদরবারে এরাই তো বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করবে। শিশু কী তরুণ প্রজন্মের সকলের সাথেই সালিমুল হকের জলবায়ু-জিজ্ঞাসার পরিচয় ঘটা জরুরি। খুব বেশি দিন বাকি নেই।

   এই নভেম্বরেই, ৩০ নভেম্বর থেকে ১২ ডিসেম্বর, দুবাইতে অনুষ্ঠিত হবে জলবায়ু সম্মেলনের ২৮তম আসর। সালিমুল হক এই সম্মেলনে শারীরিকভাবে থাকবেন না, কিন্তু তাঁর জলবায়ু জিজ্ঞাসাগুলো বহুজনের ভেতর দিয়ে দৃঢ়ভাবেই উচ্চারিত হবে আশা করি। তিনি চেয়েছিলেন, এই আসরেই বৈশ্বিক ক্ষয়ক্ষতি তহবিল গঠনের ব্যাপারে চূড়ান্ত ঐক্যমতে পৌঁছবে বিশ্বনেতৃবৃন্দ। আশা করি সালিমুল হকের এই চাওয়াখানি বাস্তবায়িত হবে। একটাই মাত্র পৃথিবীর প্রতি আমাদের দায় ও দায়িত্ব সক্রিয় হবে।

7. 

   মাসুদ করিম - ৪ নভেম্বর ২০২৩ (১২:২৪ অপরাহ্ণ)

   বাংলাদেশের রাজনীতির দুই গভীর ক্ষত: অগাস্ট ও নভেম্বর ট্র্যাজেডি
   https://bangla.bdnews24.com/opinion/sye87to8lh

   আজ দেশে যে হিংসার রাজনীতি দানবের মতো মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে তার বীজ রোপিত হয়েছে পঁচাত্তর-হত্যাকাণ্ডের মধ্য দিয়েই। বঙ্গবন্ধু হত্যা ও জেলহত্যার বিচার সম্পন্ন করে জাতি কলঙ্কমুক্ত হয়েছে। তবে রাজনীতি এখনো ষড়যন্ত্র মুক্ত হয়নি।

   ১৯৭৫ সালের ১৫ অগাস্ট এবং ৩ নভেম্বর যথাক্রমে ধানমন্ডির ৩২ নম্বরে বঙ্গবন্ধুর বাসভবনে ও ঢাকা কেন্দ্রীয় কারাগারের অভ্যন্তরে যে নজিরবিহীন বর্বরতা সংঘটিত হয়েছিল তা সামরিক বাহিনীর কয়েকজনের জুনিয়র চাকরিরত বা চাকরিত্যুত অফিসারের হঠাৎ সিদ্ধান্তের ফল ছিল না। সপরিবারে বঙ্গবন্ধুকে ও চার জাতীয় নেতাকে হত্যা করা ছিল একটি সুদূরপ্রসারী ও গভীর রাজনৈতিক ষড়যন্ত্রের পরিণতি। পরবর্তী অনেক ঘটনা থেকে দেশি-বিদেশি ষড়যন্ত্রের বিষয়টি স্পষ্ট হয়েছে।

   এটা নিয়ে বিতর্ক করা অর্থহীন যে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে যেমন অনেকেই ছিলেন, তেমনি বিপক্ষ শক্তিও ছিল। সেটা যেমন দেশের ভেতরে ছিল, তেমনি দেশের বাইরেও ছিল। মুক্তিযুদ্ধের পক্ষের শক্তি বিজয়ী হয়েছিল, বিপক্ষ শক্তি পরাজিত হয়েছিল। বিজয়ী শক্তি আনন্দে মাতোয়ারা ছিল, পরাজিত শক্তির সাময়িক পশ্চাৎপসরণ হলেও তারা ছিল প্রতিশোধপরায়ণ এবং উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষমাণ। বিজয়ী শক্তি ধরে নিয়েছিল যে, পাকিস্তানি বাহিনীর আত্মসমর্পণের মধ্য দিয়েই আমাদের চূড়ান্ত বিজয় অর্জিত হয়েছে, সব বিপদ কেটে গেছে। স্বাধীনতা পেয়ে গেছি, এখন আর ভয় কী! পরাজিত পক্ষ যে নিজেদের শক্তি সংহত করে, দেশি-বিদেশি মিত্রদের সহযোগিতা নিয়ে স্বাধীনতার ঘরে সিঁদ কাটার পরিকল্পনা করছিল, তার নানা আলামত দেখা গেলেও প্রতিরোধের কোনো পরিকল্পনা ছিল না।

   স্বাধীনতার পক্ষের যারা তারা নিজেদের শক্তি সংহত না করে বরং বিভেদ-অনৈক্যের পথে হেঁটেছে। এসবের মিলিত ফল ১৯৭৫ সালের অগাস্ট-নভেম্বরের বিয়োগাত্মক ঘটনা। ১৫ অগাস্ট সপরিবারে বঙ্গবন্ধু হত্যা এবং ৩ নভেম্বর জেলের ভেতর জাতীয় চার নেতাকে হত্যার ঘটনা বাংলাদেশের রাজনীতিতে যে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে তার যন্ত্রণা থেকে আজও আমরা মুক্ত হতে পারিনি। আমাদের দেশে এখনও যে রাজনৈতিক বিভাজন তা তৈরি হয়েছে পঁচাত্তরের অগাস্ট-নভেম্বর হত্যার পথ ধরেই।

   পঁচাত্তরের অগাস্ট ও নভেম্বর ট্র্যাজেডি বাংলাদেশের রাজনীতিতে যে বিরাট শূন্যতার সৃষ্টি করেছিল, প্রায় পাঁচ দশক সময়েও তা পূরণ করা সম্ভব হয়েছে বলে দাবি করা যাবে না। আজ দেশে যে হিংসার রাজনীতি দানবের মতো মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে তার বীজ রোপিত হয়েছে পঁচাত্তর-হত্যাকাণ্ডের মধ্য দিয়েই। বঙ্গবন্ধু হত্যা ও জেলহত্যার বিচার সম্পন্ন করে জাতি কলঙ্কমুক্ত হয়েছে। তবে রাজনীতি এখনো ষড়যন্ত্র মুক্ত হয়নি। নাগিনীর বিষাক্ত নিঃশ্বাস এখনও বাতাসে ছড়িয়ে আছে।

   ১৯৭৫ সালের ৩ নভেম্বর মধ্যরাতে ঢাকা কেন্দ্রীয় কারাগারে সংঘটিত হয়েছিল বর্বরোচিত ও নারকীয় হত্যাকাণ্ড। বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে নেতৃত্বদানকারী এবং বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানের বিশ্বস্ত চার সহযোগী সৈয়দ নজরুল ইসলাম, তাজউদ্দীন আহমদ, ক্যাপ্টেন এম মনসুর আলী এবং এ এইচ এম কামারুজ্জামানকে নৃশংসভাবে জেলের ভেতর হত্যা করা হয়েছিল। পৃথিবীর ইতিহাসে এমন বর্বরতা নজিরবিহীন। আওয়ামী লীগকে নেতৃত্বশূন্য করার সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা নিয়েই খুনিচক্র এই হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছিল। ১৯৭৫ সালের ১৫ অগাস্ট সপরিবারে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবকে হত্যার মধ্য দিয়ে মুক্তিযুদ্ধের মাধ্যমে অর্জিত বাংলাদেশের রাজনীতির গতিমুখ পরিবর্তনের সূচনা হয়। একাত্তরের পরাজিত শক্তি বঙ্গবন্ধুকে হত্যা করে, দেশের রাজনীতিকে প্রগতিবিমুখ ও পাকিস্তানমুখী করে প্রতিশোধ গ্রহণ করেছিল। বঙ্গবন্ধু হত্যাকাণ্ড কয়েকজন সেনা সদস্য প্রত্যক্ষভাবে নেতৃত্ব দিলেও এর পেছনে ছিল দেশি-বিদেশি নানা শক্তি। আওয়ামী লীগের ভেতরেই ছিল ঘাতকদের সহযোগীরা। কয়েকজন মাথা গরম জুনিয়র সেনা কর্মকর্তা আকস্মিক হঠকারিতাবশত ১৫ অগাস্ট হত্যাকাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছিল, এমনটা মনে করার কোনো কারণ নেই। এটা পূর্ব পরিকল্পিত এবং সে কারণেই ছিল যেন অনিবার্য। ১৫ অগাস্ট না হয়ে অন্য যে কোনো দিন অমন নৃশংস ঘটনা ঘটানোর চেষ্টা ও পরিকল্পনা ছিল। বঙ্গবন্ধুর উদারতা, ক্ষমাশীলতা ষড়যন্ত্রকারীদের সুযোগ করে দিয়েছে। নানা জাতীয় ও আন্তর্জাতিক বাস্তবতায় অশুভ শক্তির অপতৎপরতা বন্ধ করার মতো অবস্থাও হয়তো ছিল না। একাধিক কারণে কারণে বঙ্গবন্ধু হয়ে পড়েছিলেন রাজনৈতিকভাবে নিঃসঙ্গ। ধীমান পরামর্শদাতাদের সঙ্গে তৈরি করা হয়েছিল দূরত্ব। বাকশাল তিনি করেছিলেন জাতীয় ঐক্য গড়ে তুলতে কিন্তু সেটা হয়নি। ফাঁকফোকড় ছিল বেশি। উপযুক্ততা বিচার করে পদপদবি দেওয়া হয়নি। বঙ্গবন্ধু বেঁচে থাকলে, তাঁর নেতৃত্বে বাংলাদেশ বিশ্বসভায় মাথা তুলে দাঁড়ালে যাদের গায়ে জ্বালা ধরতো তারা শুরু থেকেই সুযোগের সন্ধানে ছিল।

   আওয়ামী লীগের ভেতর থেকেই বিশ্বাসঘাতক বাছাই করা হয়েছিল। খন্দকার মোশতাক, কে এম ওবায়দুর রহমান, শাহ মোয়াজ্জেম, তাহেরউদ্দিন ঠাকুররা একদিনে তৈরি হয়নি। তারা যে তলে তলে সর্বনাশের সুড়ঙ্গ তৈরি করছিলেন, সেটা বঙ্গবন্ধুরও অজানা ছিল না। তবে তিনি তাদের ষড়যন্ত্রকে খুব পাত্তা দিতেন না।

   বঙ্গবন্ধু ছিলেন অত্যন্ত উদার মনের অতি মানবিক গুণসম্পন্ন একজন মানুষ। তিনি নিজে ষড়যন্ত্রের রাজনীতিতে বিশ্বাস করতেন না। কোনো ষড়যন্ত্রকারী তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারে সেটাও তিনি বিশ্বাস করতেন না। কোনো বাঙালি তাঁকে হত্যা করবে, এটাও ছিল তাঁর ধারণার বাইরে। তাঁর এই মানবিক দুর্বলতার সুযোগ নিয়েছে ঘাতকরা।১৫ অগাস্ট বাংলাদেশের রাজনীতির ধারাকে তছনছ করে দিয়েছে। বঙ্গবন্ধু সপরিবারে নিহত হওয়ার ঘটনায় গোটাদেশ বিহ্বল হয়ে পড়েছিল। বঙ্গবন্ধুর অনুসারীরাও ছিল হতভম্ব এবং বিভ্রান্ত। খন্দকার মোশতাক প্রেসিডেন্ট হওয়ায় এবং বঙ্গবন্ধুর মন্ত্রিসভার প্রায় সবাই মোশতাককে সমর্থন করায় সাধারণ মানুষ ছিল দিশাহীন। খুনিরা অতি সহজে সব কিছু নিয়ন্ত্রণে নিতে সক্ষম হয়। তবে খুনি মেজরদের দৌরাত্ম্যে এবং বঙ্গবন্ধু হত্যার সঙ্গে সেনাবাহিনীর মধ্যে তৈরি হচ্ছিল বিরূপতা।

   সেনাবাহিনীতে চেইন অফ কমান্ড ফিরিয়ে আনার তাগিদ অনুভব করতে থাকেন কয়েকজন মুক্তিযোদ্ধা সেনা কর্মকর্তা। তাদের মধ্যে অন্যতম ছিলেন তৎকালীন ব্রিগেডিয়ার খালেদ মোশাররফ। তিনি ছিলেন একজন মুক্তিযোদ্ধা এবং দক্ষ ও পেশাদার সেনা কর্মকর্তা। তাঁর নেতৃত্বে মুক্তিযুদ্ধের সময় গড়ে উঠেছিল এক দুর্ধর্ষ গেরিলা বাহিনী। খালেদ মোশাররফ হয়তো আশা করেছিলেন তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা বাহিনীতে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার জন্য ‘কিছু একটা’ করবেন। কিন্তু অচিরেই তিনি বুঝতে পারেন নতুন সেনা প্রধান জিয়াউর রহমানকে তিনি সঙ্গে পাবেন না। জিয়াউর রহমান ছিলেন একজন উচ্চাভিলাষী মানুষ। তার মধ্যে ছিল একধরনের অহংবোধ। বঙ্গবন্ধু হত্যাকাণ্ডের আগে থেকেই পরিকল্পনাকারীদের সঙ্গে জিয়ার যোগাযোগ ছিল এবং হত্যা-পরবর্তী সময়ে ওই খুনি মেজরদের সহযোগিতায় উপরে ওঠার স্বপ্নও তিনি দেখতে থাকেন। জিয়াকে সামনে রেখে খুনি মেজরদের নিবৃত্ত করা সম্ভব হবে না—এই উপলব্ধি থেকে খালেদ মোশাররফ নিজে সেনা প্রধান হওয়ার কথা ভাবেন। তিনি জিয়াকে অন্তরীণ করেন। রাষ্ট্রক্ষমতা সরাসরি নিজের হাতে না নিয়ে খন্দকার মোশতাককে চাপ দিয়ে খুনি মেজরদের বাগে আনার পথ গ্রহণ করেন। তিনি বঙ্গভবনে মোশতাককে যখন ক্ষমতাহীন করতে ব্যস্ত, তখন খুনিরা জেলহত্যা পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করে ফেলেছে। রাষ্ট্র ক্ষমতা আওয়ামী লীগের হাতে যাতে আবার চলে না যায়, সাংবিধানিকভাবে বঙ্গবন্ধুর অবর্তমানে যাদের হাতে ক্ষমতা যাওয়ার কথা তাদের পৃথিবী থেকে বিদায় করার নিষ্ঠুর পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেন খন্দকার মোশতাক এবং তার খুনি সহযোগীরা। জেলে চার নেতাকে হত্যা করে খুনি মেজররা নিরাপদে দেশ ত্যাগ করেন।

   খালেদ মোশাররফের পরিকল্পনায় অস্পষ্টতা ও গলদ ছিল। তিনি কি বঙ্গবন্ধুর খুনিদের বিচার ও আওয়ামী লীগকে ক্ষমতায় আনতে চেয়েছিলেন? নাকি নিজে ক্ষমতায় বসতে চেয়েছিলেন? প্রথমটি হলে তিনি খুনিদের সঙ্গে সমঝোতা করতেন না এবং তাদের গ্রেপ্তার ও কারাগারে আটক বঙ্গবন্ধুর বিশ্বস্ত সহযোগীদের মুক্ত করার উদ্যোগ নিতেন।কিন্তু তিনি খুনিদের নিরাপদে দেশত্যাগের সুযোগ করে দিয়ে এবং খন্দকার মোশতাকের পরিবর্তে বিচারপতি সায়েমকে রাষ্ট্রপতি পদে বসিয়ে ভেবেছিলেন, অনেক বড় কাজ করেছেন।

   ১৫ অগাস্টের পর থেকে সেনাবাহিনীর ভেতর সক্রিয় ছিল জাসদের বিপ্লবী সৈনিক সংস্থা। কর্নেল তাহের ছিলেন এই সংস্থার প্রধান। ১৫ অগাস্টের খুনিদের সঙ্গে কর্নেল তাহেরের যোগাযোগ ছিল বলে শোনা যায়। রাষ্ট্রক্ষমতা দখলের জন্য সেনাবাহিনীকে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করতে থাকেন কর্নেল তাহের। খালেদ মোশাররফ সেনা প্রধানের দায়িত্ব নেন, কিন্তু তাঁর উদ্দেশ্য ও পরিকল্পনার কথা দেশবাসীর কাছে স্পষ্ট করে না বলায় একধরনের ধোঁয়াশা তৈরি হয়। জাসদ, বিপ্লবী সৈনিক সংস্থা খালেদ মোশাররফকে ‘রুশ-ভারতের এজেন্ট’ হিসেবে প্রচার করে বিভ্রান্তি তৈরি করে। তাঁর ভাই রাশেদ মোশাররফ আওয়ামী লীগের নেতা হওয়ায় এবং ৪ নভেম্বর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে একটি মিছিল বঙ্গবন্ধুর বাসভবনে শ্রদ্ধা জানাতে গেলে এবং সেই মিছিলে খালেদ মোশাররফের মা অংশ নেওয়ায় এটা প্রচার হয় যে ভারতপন্থী আওয়ামী লীগ আবার ক্ষমতায় আসছে। প্রতিক্রিয়াশীল, ধর্মান্ধ এবং মুক্তিযুদ্ধবিরোধী সব শক্তি ঐক্যবদ্ধ হয়ে পড়ে। অন্যদিকে আওয়ামী লীগ এবং তার মিত্ররা তখন ছিল অসংগঠিত, বিচ্ছিন্ন এবং কিছুটা দিশাহারা। পরিস্থিতির সুযোগ নেয় জাসদ, গণবাহিনী, বিপ্লবী সৈনিক সংস্থা।সামরিক বাহিনীর উপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার আগেই খালেদ মোশাররফ কার্যত বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন। ব্রিগেডিয়ার থেকে মেজর জেনারেল পদে উন্নীত হওয়া ছাড়া আর কিছু তিনি দেশের মানুষের কাছে স্পষ্ট করতে পারেননি। অথচ ১৯৭৫ সালের ৩ নভেম্বর থেকে ৬ নভেম্বর রাত পর্যন্ত কর্নেল তাহেরের উদ্যোগে সেনানিবাসসহ বিভিন্ন স্থানে অসংখ্য সভা হয়েছে। কর্নেল তাহের একটি পাল্টা অভ্যুত্থানের পরিকল্পনা করেছিলেন। তিনি সৈনিকদের অস্ত্র হাতে বেরিয়ে আসার আহ্বান জানিয়েছিলেন। বাইরে অপেক্ষা করবে জাসদ সমর্থক শ্রমিক-ছাত্ররা আর সেনানিবাস থেকে বেরিয়ে আসবে সশস্ত্র সৈনিকরা। এভাবেই সৈনিক-জনতার অভ্যুত্থানের পরিকল্পনা করে তা বাস্তবায়ন করেছিলেন কর্নেল তাহের।

   কিন্তু খালেদ মোশাররফ আসলে কী করতে চেয়েছিলেন, তিনি কী বঙ্গবন্ধুর ঘাতকদের বিচারের আওতায় আনতে চেয়েছিলেন, নাকি সাংবিধানিক সরকার প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিলেন, তা কারও পক্ষে জানা সম্ভব হয়নি। দীর্ঘ অপেক্ষার পর বঙ্গবন্ধু কন্যা শেখ হাসিনার নেতৃত্বে আওয়ামী লীগ কয়েক দফায় সরকার গঠন করায় পর্যায়ক্রমে বঙ্গবন্ধু হত্যা এবং জেলহত্যার বিচার সম্পন্ন হয়েছে। দণ্ডপ্রাপ্ত কয়েকজনের শাস্তি কার্যকর হয়েছে। কয়েকজন পালিয়ে আছে। জাতি কলঙ্কমুক্ত হয়েছে। দেশে আইনের শাসন প্রতিষ্ঠার পথ কিছুটা সুগম হয়েছে। তবে পঁচাত্তরের হত্যাকাণ্ডের নেপথ্য পরিকল্পনাকারীরা এখনও কোনো পূর্ণাঙ্গ তদন্তের মাধ্যমে শনাক্ত না হওয়ায় রাজনীতিতে এখনও মুখোশধারীদের আনাগোনা বন্ধ হয়নি। তাছাড়া নভেম্বর ট্রাজেডির একজন বীর মুক্তিযোদ্ধা খালেদ মোশাররফ হত্যার বিচারও হয়নি। জেলহত্যা দিবসের করুণ ও দুঃখজনক স্মৃতি আমাদের কাতর করে, বিষণ্ণ করে। আমাদের রাজনীতিতে হত্যা-ষড়যন্ত্রের যে ধারা তৈরি হয়েছিল তার বীজ সমূলে উৎপাটিত হয়েছে বলেও মনে হয় না। কারো কারো উদাসীনতা ও অবহেলা অনেকের জন্য বড় ক্ষতির কারণ হয়। তাই আর উদাসীনতা ও অবহেলা নয়। রাজনীতি থেকে সব ধরনের হিংসার উপাদান ঝেটিয়ে বিদায় করতে হবে। একদিকের জঞ্জাল পরিষ্কার করতে না করতেই অন্যদিকে জঞ্জাল জমছে। যে অসাম্প্রদায়িক, গণতান্ত্রিক এবং সব শ্রেণি-পেশা ও ধর্ম-বর্ণের মানুষের জন্য বাংলাদেশ স্বাধীন হয়েছিল, আজ আমরা বেদনার সঙ্গে লক্ষ্য করছি তার বিপরীত যাত্রা। ধর্মীয় উগ্রবাদ মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে। অসহিষ্ণুতা বাড়ছে। আওয়ামী লীগ এবং বঙ্গবন্ধু কন্যা শেখ হাসিনা এখনো ক্ষমতায় আছেন—এতেই কী দেশের মানুষ স্বস্তি বোধ করবে, যদি সব ধরনের অপরাধের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে, অপরাধীদের শাস্তির আওতায় এনে বাংলাদেশকে সব মানুষের বাসযোগ্য করে তুলতে পারা না যায়? মুক্তিযুদ্ধের চেতনার নামে লুটপাটের রাজনীতি চললে, গণতন্ত্রের কথা বলে অংশগ্রহণমূলক ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ নির্বাচন ব্যবস্থা দৃশ্যমান না হলে মুক্তিযুদ্ধের চেতনা নিয়ে অহংকার করার নৈতিক শক্তি থাকে কি?

8. 

   মাসুদ করিম - ৯ নভেম্বর ২০২৩ (৭:১১ পূর্বাহ্ণ)

   Democracy in Bangladesh: European Parliament hosts conference on eve of upcoming elections
   https://eutoday.net/democracy-in-bangladesh/?fbclid=IwAR0eNRYz9ZtDpc56YtuDtwPXhqjQk_K7pCTlHRG689-DW76NGiphBg2nJes

   “Bangladesh achieved remarkable growth during the last two decades. Referred to as the South Asian tiger, the country has strong trade relations with the EU,” said Tomáš Zdechovský MEP (EPP, Czechia) in a conference titled “Democracy and Human Rights in Bangladesh”, which took place in the European Parliament on November 7th.

   “A constructive and balanced partnership based on mutual trust and respect is needed between the two sides now. There is confidence that democracy will prevail in the upcoming elections in Bangladesh, which is seen as a symbol of democracy”, he added.

   The co-host of the event and Chairperson of Study Circle London Syed Mozammel Ali stated: “According to the 2023 Global State of Democracy Report, almost half of the 173 countries around the world suffered a decline in at least one key indicator of democratic performance in the past five years due to reasons, such as the cost-of-living crisis, climate change and Russia-Ukraine war. Bangladesh is no exception being a populous country with 112 million voters”.

   “Of course, there should be a balance between human rights and security, and like Western countries, the Bangladeshi government is dealing with security forces misusing their power through judiciary processes. It takes hundreds of years to install genuine human rights and democratic traditions and there is good progress in Bangladesh”, he went on.

   Referring to the 11 Islamic parties out of 47 political parties being registered by the Election Commission, Ali commented: “If the Western powers are not careful, they will risk pushing the country into the hands of fundamentalists”. Ending on a positive note, “the recent Global Gateway Summit was a vote of confidence in the Bangladeshi government and such assistance would not have been given if the EU didn’t have confidence in the current government”, he affirmed.

   Dr. Rayhan Rashid from the International Crimes Strategy Forum stressed that “Bangladesh was party to all major international human rights conventions, including the Rome Statute of the International Criminal Court, while sheltering 1.2. million Rohingya refugees from Myanmar.

   “This demonstrates the commitment of Bangladesh to human rights, but it can also cause governance and resource-related challenges”, he said, adding “human rights should not be weaponised for political gains and used as bargaining chips for trade deals”.

   “Disinformation is a big challenge for democracies, which shall be countered by factchecking, engaging with all stakeholders and investigating lobbying money and the purpose behind”, continued Dr. Rashid.

   Next, he underlined the importance of not cherry-picking one set of human rights (i.e. political and civil rights) over another (i.e. social, economic and cultural rights, such as primary education, universal pension and maternity leave scheme, Covid-19 recovery and women empowerment) and taking a holistic approach while evaluating the human rights situation in Bangladesh.

   Dr. Mizanur Raman, former chairman of Bangladesh Human Rights Commission, explained that Bangladesh proclaimed its independence in 1971, in a bloody independent war where 3 million lives were lost, to ensure equality, social justice and human dignity for the Bangladeshi people.

   “Being a product of human rights, this country cannot be anything but human rights-friendly”, he argued. Reminding delegates of the killing of the father of the nation, Sheikh Mujibur Rahman (pictured right), in August 1975.

   He also highlighted that the Bangladeshi law duly imposes content-based restrictions in line with cultural exception clauses in international conventions when it comes to disrespecting the founding father of the nation and the values of the Liberation War.

   Reiterating that the country upholds human rights, such as social rights, right to education and children rights dearly, which is exemplified by the free distribution of 35 million books on January 1st, he added: “Geopolitical human rights are a neo-colonial approach to pressurise smaller and weaker states such as Bangladesh, which violates the international principle of sovereign equality”.

   “We have problems in Bangladesh, but they cannot be comprehended in isolation, and we expect support from our friends in Europe to make our democratic infrastructure stronger, richer, and sustainable. They should abstain from killing our democracy by relying on unchecked sources, opportunism, and miscalculation as was the case in the pre-colonial days”, he concluded.

   “Let’s not forget that historical battles in Bangladesh are ongoing”, commented Dr.Rashid.

   “One side chose subjugation but the other side chose freedom. One side chose equal rights but the other side chose indignity. One side chose secularism but the other side chose a religious state. This is what the Bangladeshi voters have to choose between in the upcoming elections”.

9. 

   মাসুদ করিম - ১৮ নভেম্বর ২০২৩ (৪:০০ পূর্বাহ্ণ)

   Explained: Art historian B N Goswamy’s work on Indian miniature painting tradition
   https://indianexpress.com/article/explained/explained-culture/b-n-goswamy-miniature-painting-tradition-9031162/

   In his work, Goswamy unearthed family lineages of renowned artists who played an essential role in the development and continuation of miniature painting. Here is a look at India’s miniature painting tradition and the significance of his contribution.

   Indian art historian and critic Brijinder Nath Goswamy, best known for his scholarship on Indian miniature painting tradition, passed away on Friday in Chandigarh due to prolonged ill health. He was 90.

   A Padma Bhushan recipient and former IAS officer, Goswamy first came under the spotlight after the publication of his ground-breaking 1968 article, ‘Pahari Painting: The Family as the Basis of Style’. In his piece, the historian was able to unearth family lineages of renowned artists who played an essential role in the development and continuation of miniature painting — the revelation was one of his biggest contributions to the history of miniature paintings in India.

   But before we dive deeper into Goswamy’s legacy, a look at the tradition of Indian miniature painting.

   Miniature painting is an intricate form of art involving highly detailed paintings on a small scale. It’s characterised by the use of “bright colours, intricate patterns, and elaborate detailing,” according to a report by the World Art Community, an online forum where artists and designers showcase their work for direct purchase by clients.

   The roots of the miniature painting tradition go back to the Buddhist Pala dynasty, which ruled Bengal and Bihar from the 8th century until the end of the 11th century. The paintings during this era existed in the form of illustrations of religious texts on Buddhism and Jainism. The illustrations were made on palm leaf until paper was introduced between the 11th and 13th centuries.

   However, the tradition didn’t begin to thrive until the rise of the Mughal Empire in the early 1500s. “It was only through the emphasis and funding provided by Humayun and his descendants that court painting in the form of Mughal miniatures came to be seen as the highest form of sophistication and elegance,” wrote Surya Tubach, US Lead for Google Arts & Culture, in her article ‘The Astounding Miniature Paintings of India’s Mughal Empire’, published by Artsy, an online art marketplace.

   Mughal miniatures were not bigger than a few square inches and featured brightly coloured paintings used to illustrate manuscripts and art books. They were astonishingly accurate, with some lines painted using brushes composed of a single hair, Tubach added.

   The tradition of Mughal miniature began to decline during the reign of Aurangzeb. This led to the migration of skilled miniaturists to the princely courts of Rajasthan and lower Himalayan hill kingdoms of North India and the plains of Punjab. It’s in places like Himachal Pradesh, Jammu and Tehri-Garhwal that a new tradition of miniature painting took birth and came to be known as Pahari painting — Rajasthan too witnessed the rise of different schools of miniature painting.

   Pahari paintings featured both religious and secular subjects. Detailed paintings based on religious epics such as Mahabharat and Ramayana, Puranas, and Gita were frequently painted in the style.

   Miniature painting also flourished in the Deccan region between the 16th and 19th centuries. It emerged after the break-up of the Bahmani Sultanate in 1520. Known as Deccan painting, the style initially developed independent of Mughal influences and took cues from European, Iranian and Turkish influences.

   “Deccani miniature paintings showcased illumination and decoration of text from the Holy Quran and the Surahs. Indigenous art forms and romantic elements were later amalgamated into this art form,” according to the World Art Community report.

   Now, how Goswamy helped expand our knowledge about miniature paintings.

   Goswamy in his 1968 article, which initially focused on Pahari painting, illustrated that the style of paintings didn’t depend on in which state they were being produced. The style was dependent on the family of painters.

   In a 2014 interview with the Seminar Magazine, he said: “Work was done within families, very unlike the Mughal court. In the Mughal court, you may also have a father and son working for the same patron, but the style did not belong to a family of painters, so to speak.”

   Goswamy then went on to reconstruct the entire family networks of some of the most renowned Indian miniature families, including that of Pandit Seu, who worked in Himachal Pradesh’s Guler, and his sons, Nainsukh and Manaku (together they dominated one of the most exciting periods of Pahari painting), as well as their numerous artist grandchildren.

   The historian did this by “employing a combination of detective work and intuition, he managed to marry the evidence from inscriptions on the back of miniatures with 18th-century pilgrim records kept in the Ganges holy town of Haridwar,” wrote William Dalrymple in his 2015 piece published by The Guardian.

   Although Goswamy initially focused on the artists of the Punjab hills, he gradually broadened his research scope by including more regions from northern to southern India.

   “Like an Indian avatar of Bernard Berenson, who dug in the Tuscan Ducal archives to unearth the bills of exchange between the artists and patrons that would enable him to provide attributions to a host of anonymous canvases, Goswamy has succeeded in reconstructing whole dynasties of previously obscure artists, given them names, and restored their identities and honour,” Dalrymple added.

10. 

    মাসুদ করিম - ২২ নভেম্বর ২০২৩ (২:০২ পূর্বাহ্ণ)

    ‘Most awkward presentation of all time’ – Pat Cummins left standing with World Cup by himself before trophy lift
    https://wisden.com/series-stories/cricket-world-cup-2023/most-awkward-presentation-of-all-time-pat-cummins-left-standing-with-world-cup-by-himself-before-trophy-lift

    Pat Cummins was left standing awkwardly by himself with the World Cup trophy waiting for his teammates after he was presented with the cup on stage in Ahmedabad.

    Cummins was presented with the trophy by India prime minister, Narendra Modi, and Australia deputy prime minister, Richard Marles. After the pair had jointly given Cummins the trophy and posed for photos, they walked off the stage, leaving Cummins by himself.

    The Australia captain smiled awkwardly as he watched the leaders leave the stage shake the hands of the remainder of the Australia squad, waiting for his teammates to join him. Eventually, the rest of the Australia team were allowed onto the stage to celebrate their World Cup win. The incident generated a significant reaction on social media.

    The actual presentation wasn’t the only part of the awards that didn’t run smoothly. The ceremony took place over an hour after Glenn Maxwell hit the winning runs. Many of the 90,000-strong crowd had already left by the time the trophy was exchanged.

    The title is Australia’s sixth in men’s 50-over World Cups and their second time winning the tournament in India. Travis Head was named player of the match for his pivotal century, while Virat Kohli was named player of the tournament.

    India went into the game unbeaten but came unstuck during their batting innings after losing three quick wickets in their first 11 overs. They managed to set Australia a target of 241 but were unable to break Head and Marnus Labuschagne’s 192-run partnership until only two runs were required to win.

11. 

    মাসুদ করিম - ২৯ নভেম্বর ২০২৩ (৭:৪৬ পূর্বাহ্ণ)

    How COVID-19 Enabled New Forms of Economic Abuse of Women in India
    https://thewire.in/women/how-covid-19-enabled-new-forms-of-economic-abuse-of-women-in-india

    The lockdown gave some men a chance to increase their control and coercion of women.

    In the wake of the COVID-19 crisis, the United Nations (UN) identified what it called a “shadow pandemic” of domestic violence against women. The UN includes in its definition of domestic violence what it refers to as “economic violence”, which it explains as: “making or attempting to make a person financially dependent by maintaining total control over financial resources, withholding access to money, and/or forbidding attendance at school or employment”.

    I have been researching economic violence in India, where it surged during periods of social distancing and lockdowns. This not only resulted in the reduction of safe spaces for women and girls, but also trapped them in a space where they were more easily economically exploited. My research suggests

    that the COVID lockdowns spawned a whole new class of economic abuse of women in India.

    Economic abuse tends to involve controlling and coercive behaviour by a woman’s partner and sometimes their in-laws or other family members, threatening her economic security and potential for self-sufficiency. While economic abuse can take many forms, there are three main types: sabotage, restriction and exploitation.

    Sabotage usually involves interfering in a woman’s access to money or in their work. Restriction is about controlling how women use money. And exploitation most often means a male partner or relative living off a woman, or insisting all debts go in her name.

    My previous research has revealed unique forms of abuse that are embedded in specific sociocultural practices in India. For example, exploitation of streedhan (jewellery and movable or immovable assets given to a woman before and during her marriage) and dowry practices (money and gifts demanded by the groom and in-laws at the time of and after marriage) have been identified as a common form of economic abuse in south Asian marriages. If a woman lives with her husband’s family they may control her assets or income where multiple generations live together.

    Economic abuse of women

    As part of our research in a city in Bihar, India’s third-most populous state in the east of the country, we made a 20-minute documentary: Spent: Fighting Economic Abuse in India, featuring five of the 76 women we spoke to. All but two were mothers with dependent children. We found that economic abuse was common irrespective of class, caste, religion, education or employment status.

    One woman we feature, Nitya, wasn’t allowed to work by her family. Instead she was forced to perform domestic chores around the clock. This typically included being required to cook seven or eight courses at dinner. At the same time, her husband mocked her for not working. Nitya told us he’d say: “You don’t work, what’s the point of your education?”

    Some abusive husbands also refused to pay any household costs relating to women and children – especially girls. Another of our interviewees, Nilu, told us how her husband had refused to pay the medical bills relating to their daughter’s birth and tried to force her back to work with a month-old baby. She was forced to stay at her mother’s home to seek help.

    Zubaida’s husband got angry whenever she asked for money for necessities, while spending a large amount of money on his own clothes and shoes.

    In addition, these women reported abuse that was embedded in cultural practices, such as demands for dowry. Nilu told us her husband pretended that he was not getting paid and made her father pay for everything in her house on a regular basis. Her father agreed to ensure that Nilu was not thrown out of her marital home.

    New abusive tactics

    Our interviews suggested that abusive men’s bad treatment of their spouses tended to worsen during the pandemic. And the special circumstances associated with COVID restrictions enabled new forms of economic abuse of women, given the special circumstances associated with lockdown.

    The pandemic gave abusive men new ways of controlling and abusing their wives’ finances. In lockdown – and with the isolation that entailed – a family’s financial affairs became dependent on access to the internet, usually via shared mobile phones.

    One of the women we talked to, Lakshmi – a high-ranking corporate employee – said she was duty-bound to keep her clients’ details confidential. Lakshmi told us her husband took not only her social media and banking passwords but also managed to access her work WhatsApp account, used for communicating with teammates. He started impersonating her online and insulted her superior, which caused her serious problems.

    Several other women told us about their male relatives using their logins to clear out their bank accounts. Women also reported loans being taken out in their names, but having no access to money themselves.

    Lockdown made it easier to prevent women from accessing their support groups, including their families. Nitya told us of being beaten by her husband, who wouldn’t allow her to speak to her parents.

    Protection measures

    Indian law recognises economic abuse in its Domestic Violence Prevention Act 2005. It includes deprivation of all economic and financial resources and restriction to shared household resources as well as exploitation of women’s own belongings, such as their jewellery and other valuable possessions. But official understanding of economic abuse and its impact on women remains extremely low – both at government level and among professionals and service providers.

    It’s a serious problem. Economic abuse has a huge impact on women’s physical and mental wellbeing and has also been shown to have an impact on children’s health and wellbeing

    To address economic abuse, there’s an urgent need to have open conversations about money in families and challenge ideas around masculinity and money. More importantly, policy makers and practitioners need to work together to address the role of the state, market and community institutions in facilitating economic abuse by reinforcing gender norms, including in financial transactions.The Conversation

    Punita Chowbey is senior research fellow, Sheffield Hallam University.

12. 

    মাসুদ করিম - ৩০ নভেম্বর ২০২৩ (৫:৪৭ পূর্বাহ্ণ)

    হেনরি কিসিঞ্জারের মৃত্যু
    https://bangla.bdnews24.com/world/w3eiufdzcv

    তুখোড় রাজনৈতিক মেধা আর কূটনৈতিক সাফল্যের জন্য নিজের দেশে কিসিঞ্জার যতটা সমাদৃত, বিশ্বের নানা প্রান্তে যুদ্ধ-সংঘাতের ‘কারিগর’ হিসেবে ছিলেন ততটাই নিন্দিত।

    দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ পরবর্তী যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে প্রভাবশালী পররাষ্ট্রমন্ত্রী, ঊনিশশ সত্তরের দশকের স্নায়ুযুদ্ধের ইতিহাসের অন্যতম রূপকার হেনরি কিসিঞ্জার মারা গেছেন; তার বয়স হয়েছিল ১০০ বছর।

    যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সন ও জেরাল্ড ফোর্ডের সময় জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা এবং পররাষ্ট্রমন্ত্রীর দায়িত্ব পালন করা কিসিঞ্জার মার্কিন কূটনীতিতে রেখে গেছেন অমোচনীয় ছাপ, পরবর্তী জীবনে ক্ষমতার বাইরে থেকেও প্রভাব বিস্তার করে গেছেন আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে।

    তার প্রতিষ্ঠিত রাজনৈতিক পরামর্শক প্রতিষ্ঠান কিসিঞ্জার অ্যাসোসিয়েটস এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, জার্মান বংশোদ্ভূত এই সাবেক কূটনীতিক তার কানেটিকাটের বাড়িতে মারা গেছেন। তার মৃত্যুর কারণ বিবৃতিতে উল্লেখ করা হয়নি।

    কিসিঞ্জারের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করে সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশ বলেছেন, পররাষ্ট্রনীতির বিষয়ে ‘সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য এবং স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্বকে’ হারালো যুক্তরাষ্ট্র।

    চীন, রাশিয়া ও মধ্যপ্রাচ্যে মার্কিন কূটনীতির সুরে এখনও কিসিঞ্জারের নীতি অনুরণিত হয়। বলা হয়, আনোয়ার সাদাত, মাও জে দং, রিচার্ড নিক্সন আর বাদশাহ ফয়সালের পররাষ্ট্রনীতিতেও তার প্রভাব ছিল।

    তুখোড় রাজনৈতিক মেধা আর কূটনৈতিক সাফল্যের জন্য নিজের দেশে কিসিঞ্জার যতটা সমাদৃত, বিশ্বের নানা প্রান্তে যুদ্ধ-সংঘাতের ‘কারিগর’ হিসেবে ছিলেন ততটাই নিন্দিত।

    কমিউনিস্ট চীন থেকে শুরু করে ভিয়েতনাম যুদ্ধের শেষপর্যন্ত সোভিয়েতবিরোধী স্বৈরশাসকদের সমর্থন দিয়ে গেছেন কিসিঞ্জার। ভিয়েতনাম যুদ্ধের সম্প্রসারণ, চিলি ও আর্জেন্টিনায় সামরিক অভ্যুত্থান, পূর্ব তিমুরে ইন্দোনেশিয়ার রক্তক্ষয়ী অভিযানের পক্ষে অবস্থানের কারণে অনেকের কাছে তিনি একজন যুদ্ধাপরাধী হিসেবে বিবেচিত।

    ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের স্বাধীনতাযুদ্ধের সময় পাকিস্তানি বাহিনীর ব্যাপক নৃশংসতা দেখেও যে ভূমিকা কিসিঞ্জার নিয়েছিলেন, সেজন্য তিনি অনেকের ধিক্কারের পাত্র।

    ১৯৭৩ সালে উত্তর ভিয়েতনামের লি ডাক থোর সঙ্গে হেনরি কিসিঞ্জারকে শান্তিতে নোবেল পুরস্কার দেওয়া হয়, যা এ পুরস্কারের ইতিহাসে সবচেয়ে বিতর্কিত সিদ্ধান্তের একটি।

    জার্মানির নুরেমবার্গের এক ইহুদি পরিবারে ১৯২৩ সালের ২৭ মে কিসিঞ্জারের জন্ম। বাবা ছিলেন স্কুল শিক্ষক। ত্রিশের দশকের শুরুতে নাৎসি নির্যাতনের মুখে তাদের পরিবার যুক্তরাষ্ট্রে শরণার্থী হয়।

    কিসিঞ্জারের বেড়ে ওঠা নিউ ইয়র্কে। শুরুতে এক নৈশ স্কুলে তিনি পড়তেন, দিনের বেলায় কাজ করতেন শেভিং ব্রাশ তৈরির কারখানায়।

    ১৯৪৩ সালে যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকত্ব পান কিসিঞ্জার। তিন বছর কাজ করেন মার্কিন সামরিক বাহিনীতে। পরে যোগ দেন কাউন্টার ইন্টেলিজেন্স কোরে।

    স্নাতক, স্নাতকোত্তর এবং পিএইচডি করার পর হার্ভার্ডে আন্তর্জাতিক সম্পর্ক পড়াতেন কিসিঞ্জার। ১৯৬৯ সালে তৎকালীন মার্কিন প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সন তাকে জাতীয় নিরাপত্তা উপদেষ্টা করে নেন, যে পদ মার্কিন পররাষ্ট্র নীতিতে ব্যাপক প্রভাব রাখার সুযোগ খুলে দেয় তার সামনে।

    রিচার্ড নিক্সন সরকারের পররাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবে, এবং পরে জেরাল্ড ফোর্ডের সরকারে একই দায়িত্বে থেকে কিসিঞ্জার চীনের সঙ্গে মার্কিন কূটনীতিক সম্পর্ককে পুনরায় সচল করার ক্ষেত্রে নেতৃত্ব দেন। ১৯৭৩ সালে ইসরায়েল এবং আরব প্রতিবেশীদের মধ্যে যুদ্ধের অবসান ঘটাতে ভূমিকা রাখেন। প্যারিস শান্তি চুক্তিতেও তার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল, যার মধ্য দিয়ে ভিয়েতনাম যুদ্ধের অবসান হয়।

    ১৯৭৭ সালে মন্ত্রিত্ব ছাড়ার পরও রাজনীতি ও কূটনীতি নিয়ে সরব ছিলেন কিসিঞ্জার। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ও আইনপ্রণেতারা প্রায়ই তার পরামর্শ নিতেন।

    গত কয়েক দশকে বিভিন্ন কোম্পোনির পরিচালনা পর্ষদে তিনি দায়িত্ব পালন করেছেন, বক্তৃতা দিয়ে বেয়েছেন পররাষ্ট্রনীতি আর জাতীয় নিরাপত্তা নিয়ে। লিখেছেন ২১টি বই।

    গত মে মাসে শতবর্ষ পূর্ণ করা কিসিঞ্জার শেষ দিনগুলোতেও ছিলেন দারুণ সক্রিয়। গত জুলাই মাসে চীনের প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে আকস্মিক সফরে তিনি বেইজিংয়ে যান।

    তার এক বছর আগে ২০২২ সালের জুলাই মাসে এক সাক্ষাত্কারে এবিসি জানতে চেয়েছিল, সুযোগ পেলে জীবনের কোন সিদ্ধান্তটি তিনি ফিরিয়ে নিতেন।

    জবাবে কিসিঞ্জার বলেন, “আমি সারাজীবন এই সমস্যাগুলো নিয়ে ভাবছি। এটা আমার নেশা এবং সেই সঙ্গে আমার পেশাও। ফলে যখন যে সিদ্ধান্ত আমি নিয়েছি, ওই সময়ের জন্য সেটাই ছিল আমার সেরা সিদ্ধান্ত।”