বিভাগ/বিষয় নিরপেক্ষ

সুপারিশকৃত লিন্ক: এপ্রিল ২০১৯

আজকের লিন্ক

মুক্তাঙ্গন-এ উপরোক্ত শিরোনামের নিয়মিত এই সিরিজটিতে থাকছে দেশী বিদেশী পত্রপত্রিকা, ব্লগ ও গবেষণাপত্র থেকে পাঠক সুপারিশকৃত ওয়েবলিন্কের তালিকা। কী ধরণের বিষয়বস্তুর উপর লিন্ক সুপারিশ করা যাবে তার কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম, মানদণ্ড বা সময়কাল নেই। পুরো ইন্টারনেট থেকে যা কিছু গুরত্বপূর্ণ, জরুরি, মজার বা আগ্রহোদ্দীপক মনে করবেন পাঠকরা, তা-ই তাঁরা মন্তব্য আকারে উল্লেখ করতে পারেন এখানে।
ধন্যবাদ।

আজকের লিন্ক

এখানে থাকছে দেশী বিদেশী পত্রপত্রিকা, ব্লগ ও গবেষণাপত্র থেকে পাঠক সুপারিশকৃত ওয়েবলিন্কের তালিকা। পুরো ইন্টারনেট থেকে যা কিছু গুরত্বপূর্ণ, জরুরি, মজার বা আগ্রহোদ্দীপক মনে করবেন পাঠকরা, তা-ই সুপারিশ করুন এখানে। ধন্যবাদ।

২৩ comments

  1. মাসুদ করিম - ১ এপ্রিল ২০১৯ (১০:০৯ পূর্বাহ্ণ)

    Inrap archaeologists discover an Etruscan tomb in a hypogeum in Aleria

    A team of Inrap archaeologists is currently excavating an Etruscan tomb in AleriaLamajone (Corsica). This excavation, curated by the State (DRAC Corsica), first uncovered two road sections and an Etruscan and Romain necropolis. The discovery of a hypogeum—an underground burial chamber dug into the rock—led to a prescription for further excavation. This unusual research undertaken by the State contributes to our knowledge of Etruscan funerary practices, the Antique occupation of Corsica, and the diversity of its exchanges with the Mediterranean world.

    An Etruscan and Roman necropolis
    A few hundred meters from the Antique city, the excavation of the necropolis, surrounded by circulation routes, extends across one hectare. The state of preservation of the Antique burials is remarkable despite the acidic soil in Corsica, which usually destroys bones. Several funerary practices are represented: inhumation in pits, masonry coffins, studded wood coffins, funeral pyres, etc. Prestigious artifacts (ornaments, vases, etc.) are associated with these graves: more than two hundred artifacts have been recorded, including around one hundred complete vases dated from the 3rd century BC to the 3rd century AD.

    A hypogeum
    Within this funerary group, among the tangle of burials, the Inrap archaeologists have just revealed an Etruscan tomb in a hypogeum. This type of tomb is an underground burial chamber usually reserved for high-status individuals. A flight of stairs leads to a six-meter-long corridor leading to the burial chamber. At more than two meters in depth, this chamber is still intact, being sealed with a mass of clay, pot sherds, rocks and charcoal. The archaeologists think that this seal was opened and filled-in again several times to deposit new grave goods, and perhaps new deceased individuals, into the chamber.

    Due to the position of the hypogeum within the necropolis, it was necessary to excavate the contiguous burials first. The natural collapse of the ceiling and the filling of the chamber through time required the archaeologists to excavate it from the top.

    The excavation of this 1m2 rectangular grave has thus far yielded several artifacts, including three black varnished goblets and the handle of a probable œnochoé. Two skyphoi, a type of goblet with large handles, were discovered near the skull of an individual. All these remains are currently above the ground level of the staircase. Based on these artifacts, this burial can be attributed to the 4th century BC, but the continuing excavation and studies will shed light on as yet unanswered questions. This is the first discovery of this unusual type of funerary structure in France in over forty years.

    A historic center
    Aleria is a reference site for the ancient history of Corsica and the western Mediterranean. The research conducted by Jean and Laurence Jehasse in the 1960s on the Masselone Butte in Aleria uncovered the Roman city surrounding a forum and an amphitheater. Further south, the exceptional Etruscan Casabianda necropolis (between c. 500 to 259 BC) was listed as a Historic Monument. It is one of the richest Etruscan funerary sites known outside of Italy. Some of the remarkable artifacts collected there (4510 objects, including 345 Attica vases, Etruscan military equipment, etc.) are displayed at the Aleria site museum. After many years of interruption, new research programs are being undertaken under the aegis of the State (DRAC) and the Collectivité de Corse, such as the development of a new collaborative research project on Aleria and its region, involving more than 70 researchers (Universities, CNRS, Ministry of Culture, Inrap, etc.).

    The Etruscan presence in Corsica
    Due to its central position in the Tyrrhenian Sea along the maritime routes between Liguria and southern France, Corsica has been the object of Greek, Etruscan and Carthaginian commercial interests. At around 540 BC, the battle of Alalia (the Greek name for Aleria), radically changed the political relationships in the western Mediterranean (cf. Herodotus, Diodorus Siculus). Maritime commerce shared between the Etruscans, Phoceans and Carthaginians closed inside exclusive zones, from then on regulated. According to historical sources, the eastern façade of Corsica seems to have fallen under the Etruscan influence.

    Between 500 BC and the Roman conquest of the island (259 BC), Aleria attests not only to privileged relations with Etruria but also to the stable presence of an Etruscan population. The site of Aleria contains exceptional archaeological evidence of these events in its necropolis.

    Preventive archaeology in Corsica
    The heritage represented in the archaeological archives (of “the ground”) of Corsica are highly emblematic and vulnerable. Their study and preservation justify the adapted conservation measures implemented over many years. The human and financial resources currently devoted to this work are unprecedented. These resources also contribute to renewing our knowledge of the island from the distant past to the modern era. Under the responsibility of the State (DRAC), preventive archaeology in Corsica, in association with regional development, is comparable to that in some metropolitan regions. It contributes new elements to our knowledge of the history of the island and its transmission to the public via its four archaeology museums listed among the Musées de France.

  2. মাসুদ করিম - ১ এপ্রিল ২০১৯ (১০:২৬ পূর্বাহ্ণ)

    Exhibitors point the way ahead in more ways than one at Europe’s largest cartographic display in June

    Donald Trump’s geopolitical standpoint is the constant subject of headlines these days – a sort of comic horror show – but back in the 1980s it was President Ronald Reagan who was mercilessly parodied on shows like Spitting Image as the global bogeyman.

    Clear evidence of this can be found in this serio-comic map satirizing Reagan’s view of the world, dating to 1987. Designed David Horsey, an artist working for the Seattle Post Intelligencer, it is one of the many and varied maps that will be on offer at Europe’s largest map fair, The London Map Fair, at the Royal Geographical Society in Kensington Gore on June 8 and 9.

    Horsey’s vision depicts President Reagan as a sheriff, his figure filling an exaggerated California, hands twitching over his six-guns. The rest of the U.S. is divided between the Mid and South-West (Republicans and Other Real Americans), the North-East (Democrats and Welfare Bums) and Alaska (Santa Claus’), with a special mention for San Francisco (Homos).

    Central and South America are Illegal Aliens, Contra Country and Drug Pushers, with a portrait of Daniel Ortega; Africa, with a portrait of Gaddafi, is labeled Terrorists, Cuban Mercenaries and White Folks in apartheid South Africa.

    In Europe the UK is marked Thatcher Land, again with a portrait, containing Our Missiles; France is labeled Socialists and Pacifist Wimps; and Poland is Solidarity.

    The USSR (The Evil Empire) is filled with Gorbachev as a gun-slinger, with Their Missiles and Ma’s Cow. Israel is over-sized and contains Beirut; Arabia is Our Oil; Iran is Muslim Maniacs with Our Arms Shipments; China Good Commies; and Japan Inc is shaped like a car.

    In the Indian Ocean is a compass rose, with a central image of Granny and her apple pie, and cardinal points of North (Rich), West (Us), South (Poor) and East (Them).

    “The design and humour of maps like this make them extremely attractive and interesting to collectors,” says Massimo De Martini, of The Altea Gallery, who will be asking for £1600 for the map at the fair. “But there is a serious historical side to them as well. Thirty years on, it is fascinating to see how the world and attitudes have (and have not) changed. It would be equally fascinating to see how Horsey would redraw the map as a satire of Donald Trump’s view of the world today.”

    Cold War politics is also the theme of the Red Atlas, which came out last year. Its co-author, academic, editor and author Alexander J. Kent, will give the London Map Fair Lecture at 2.30pm on Saturday, June 8, taking as his subject Cold War Cartography: Unravelling the Secret Soviet Military Mapping Programme.

    The Red Atlas’ is a ground-breaking book on the subject. After the fall of the Berlin Wall and the collapse of the USSR, western governments were shocked by how accurate and comprehensive Soviet global mapping was. It’s been suggested that the maps had more information than would have been necessary for a military invasion, but they would have been invaluable for administration after the revolution! They were copying official maps (eg the Ordnance Survey), but augmenting them with information from any available source – aerial photography, guide books and direct observation (diplomats, spies etc). And the whole thing was kept under wraps. Back in the USSR individual sheets had to be signed out and returned, even if damaged, so the full scale of the project was little known even there.

    With prices from £10 to £100,000, The London Map Fair hosts more than 40 exhibitors from the USA and Europe who will offer a wide range of cartographic ephemera, from the rarest of early antique maps charting the New World, via pictorial maps of cities to works like this one.

    Collectors have even more reason to be in London that weekend as, for the first time in years, the London Map Fair and the Provincial Booksellers Fairs Association’s (PBFA) London Antiquarian Book Fair (June 6-7, ILEC Conference Centre, Earls Court Hotel, SW6) AND the Antiquarian Booksellers’ Association’s Firsts – London’s Rare Book Fair (June 7-9, Battersea Evolution) will all be on.

  3. মাসুদ করিম - ২ এপ্রিল ২০১৯ (১১:০৯ পূর্বাহ্ণ)

    Incredible fossil find may be first victims of dino-killer asteroid

    A remarkable fossil deposit found in North Dakota seems to offer an unprecedented record of the mass extinction that wiped out most of the dinosaurs 66 million years ago. The fossils appear to be animals that were killed within minutes of an asteroid striking the Earth, in a flood triggered by the shattering impact.

    “I have never seen a site like it,” says palaeontologist Phil Manning of the University of Manchester, a member of the team studying the fossils. “You can almost see the event happening.”

    The findings were made public last week by the New Yorker magazine, rather than a traditional scientific paper. This has led many palaeontologists to be publicly sceptical of both the work and the researchers behind it. However, a paper has now been published in the Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) journal and researchers are expressing cautious enthusiasm.

    A discovery and a media storm
    The mass extinction 66 million years ago wiped out a swathe of species. Contrary to popular belief, it did not obliterate the dinosaurs: birds are a kind of dinosaur and they are still around. However, no non-avian dinosaurs survived. The extinction allowed mammals to flourish, paving the way for the evolution of primates and ultimately humans.

    The main cause seems to have been a 10-kilometre-wide asteroid that slammed into what is now Chicxulub on the Yucatán Peninsula, Mexico. The immediate blast was devastating, but the explosion also led to years of cold weather because so much dust was thrown up into the air, blocking sunlight. However, there were also huge volcanic eruptions in what is now India, which may also have contributed to the extinction.

    The asteroid impact would have sent powerful vibrations hurtling through the Earth, causing widespread earthquakes. The fossil deposit at the centre of the controversy preserves the site of a river, which would have experienced a flash flood as water hurtled inland. It is a mix of mud and sand that contains a densely-packed collection of fossilised fish and other organisms. Everything seems to have been laid down in a single flood.

    The site was first examined by palaeontologist Robert DePalma in 2012 after being found by a private collector in the Hell Creek Formation in North Dakota. The following year, convinced that an asteroid impact was responsible, DePalma contacted a New Yorker journalist who worked on the story for several years. Finally, DePalma and his colleagues had a paper ready to go. According to Manning, the New Yorker and PNAS agreed to publish simultaneously on Monday this week.

    However, on Friday last week the New Yorker published their story early, triggering a media frenzy. “I found out a few seconds later because I started getting phone calls,” says Manning. A rival publication had obtained the New Yorker’s story, and the magazine had agreed with PNAS that they could publish early to avoid being scooped, he says. However, this was not made clear and the universities involved rushed out their own press releases, leading to accusations of hype.

    In theory, it is possible that this site has no link to the Chicxulub impact: floods happen all the time. But the team has several lines of evidence linking it to the asteroid impact. The sediments are thick with tektites: tiny pieces of natural glass formed in meteorite impacts. The tektites match the Chicxulub meteorite on a chemical level. Many of the fish have tektites in their gills, suggesting the tektites were floating in the water. Finally, the deposit is topped by a distinctive rock layer that is known to mark the extinction event.

    “It’s hard to come up with anything other than, this package of sediment was rapidly emplaced just after the impact,” says Manning.

    “The geological interpretation seems very credible to me, and the fish fossils do seem to record a catastrophic event at or near the asteroid impact,” says Stephen Brusatte of the University of Edinburgh in the UK. “I’m very excited about this discovery.”

    Brusatte’s one complaint is that the paper does not describe any dinosaur fossils, whereas the New Yorker story implied that the site was a “dinosaur graveyard” with bones, feathers and eggs – plus a burrow dug by a mammal. Manning says this paper focused on establishing the link between the site and the asteroid impact, and that descriptions of fossils will follow. If so, over the next few years the North Dakota site could massively enrich our understanding of one of the most violent events in Earth’s history.

  4. মাসুদ করিম - ৩ এপ্রিল ২০১৯ (৬:৪৪ পূর্বাহ্ণ)

    ইন্টারনেট বিক্রির ‘ডাকাতি’তে বাংলাদেশ দুনিয়ার নিকৃষ্টতম‍!

    বাংলাদেশে গেলে আমি মোটামুটি বাইরের দুনিয়ার সঙ্গে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ি! এ যে কী এক যন্ত্রণা, সেটা আজকের এই যুগে যেকোনো মানুষই বুঝবেন।

    দীর্ঘ তিন বছর ধরে আমি ভারতে থাকি, গবেষণার কাজে। স্বভাবতই ইন্টারনেটের ওপর আমার নির্ভরতা অনেক বেশি। সেই আলোকেই এই লেখাটি লিখছি। একদম অভিজ্ঞতা থেকে।

    আমার অভিজ্ঞতা বলে, পৃথিবীতে বাংলাদেশই সম্ভবত সেই দেশ, যেখানে ইন্টারনেট সেবা দেওয়ার নাম করে মানুষের পরিশ্রমের টাকা সবচেয়ে বেশি ‘ডাকাতি’ করে বহুজাতিক কোম্পানিগুলো। অথচ, মানুষ কত অসহায়, ঠিকঠাক সেবাটা ব্যবহারও করতে পারে না!

    ২.

    আমার ইন্টারনেটের অফার, ট্যারিফ ও ব্যবহার্য তরিকা সম্পর্কে জ্ঞান খুবই কম। তবুও, যতটুকু বুঝি, ইন্টারনেট সবচেয়ে বেশি দুটি উপায়ে ব্যবহার করি আমরা। একটি ফাইবার অপটিক ক্যাবল দিয়ে; আরেকটি মোবাইল ডাটার মাধ্যমে।

    ফাইবার অপটিক ক্যাবল দিয়ে যেটা ব্যবহার করি, সেটাকে সহজ ভাষায় আমরা বলি ব্রডব্যান্ড ইন্টারনেট। ব্রডব্যান্ড আবার বাংলাদেশের সর্বত্র পাওয়া যায় না। অধিকাংশ উপজেলা শহরেই ব্রডব্যান্ড নেই। থাকলেও, শম্বুকগতি!

    প্রসঙ্গক্রমে মনে পড়ছে, বাংলাদেশে একটা সময় উপজেলাগুলোতে ক্যাবলের মাধ্যমে স্যাটেলাইট চ্যানেল (কথ্য ভাষায়, ডিশ লাইন) সরবরাহেরও অপ্রতুলতা ছিল। এখন তো উপজেলা শুধু নয়, ইউনিয়ন ও গ্রাম পর্যায়েও ঘরে ঘরে পৌঁছে গেছে স্যাটেলাইট চ্যানেল। সুতরাং, ক্যাবলের মাধ্যমে ইন্টারনেটও হয়তো ঘরে ঘরে পৌঁছে যাবে একদিন। কিন্তু, কোটি টাকার প্রশ্ন হলো, সেই দিনটা কবে আসবে?

    এ প্রসঙ্গে বাংলাদেশের ডাক, টেলিযোগাযোগ ও তথ্যপ্রযুক্তি মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী মোস্তাফা জব্বারের একটি কথা মনে পড়ছে। ২০১৮ সালের জানুয়ারিতে টেকনোক্র্যাট মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পেয়েই তিনি বলেছিলেন যে, ইন্টারনেটের দাম কমাবেন। এরপর, ফেব্রুয়ারিতে আইসিটি মেলা ২০১৮’র উদ্বোধনকালে তিনি জানিয়েছিলেন – ‘সবার কাছে ইন্টারনেট সেবা পৌঁছে দেয়া এবং ইন্টারনেটের দাম কমানোর জন্য সরকার তিনটি প্রকল্প বাস্তবায়ন করছে। ইতোমধ্যে ইনফো সরকার ১ এবং ২ বাস্তবায়িত হয়েছে। এখন ইনফো সরকার ৩ এর মাধ্যমে দেশের প্রতিটি ইউনিয়নে ফাইবার অপটিক ক্যাবলের মাধ্যমে ব্রডব্যান্ড ইন্টারনেট পৌঁছে দেয়া হবে। ২০১৮ সালের মধ্যে কাজটি সম্পন্ন হবে। এই প্লাটফর্মটি তৈরি হলে গ্রাহক পর্যায়ে ইন্টারনেটের দাম আরো কমবে।’ (ঢাকা টাইমস, ৭ ফেব্রুয়ারি ২০১৮)

    এক বছর পরের প্রকৃত চিত্র কী? ইউনিয়ন তো দূরের কথা, বহু উপজেলাতে পর্যন্ত তারের ব্রডব্যান্ড যায়নি। তো সর্বত্র ইন্টারনেট গেলেই না কেবল বলা যাবে যে, ‘ডিজিটাল বাংলাদেশ’ স্বপ্ন নয়, বাস্তবতা! কিন্তু, সত্যের খাতিরে আমাদের বলতেই হবে যে, ব্রডব্যান্ড দিয়ে সর্বত্র ইন্টারনেট ছড়িয়ে দেওয়া সম্ভব না। যেটা দিয়ে সম্ভব, সেটা কর্তারা হয় ধরতে পারছেন না নতুবা একটু অতীতে গিয়ে শিক্ষা নিচ্ছেন না। আমি বলছি।

    বাংলাদেশে যখন মোবাইল এলো, ধীরে ধীরে হারিয়ে গেল ল্যান্ডফোন। মনে পড়ে কীভাবে কমে গিয়েছিল টিএন্ডটি ল্যান্ডফোনের জন-আবেদন? আগে কোনো বাড়িতে ল্যান্ডফোন রাখাকে আভিজাত্য হিসেবে মনে করা হতো। আজ কোথায় সেই আভিজাত্য! মানুষ এখন বাস্তবতায় পা রেখে বুঝেছে যে, ঘরে-বাইরে সর্বত্র সংযুক্ত থাকার জন্য তো আসলে মোবাইলই সর্বশ্রেষ্ঠ মাধ্যম। অতএব, ঘরের ল্যান্ডলাইন কাটা পড়ে গেল! ইন্টারনেটের ক্ষেত্রেও ওই একই কথাটাই বলতে হবে। ঘর কিংবা বাহির, মানুষ এখন সর্বক্ষণ যুক্ত থাকতে চায় ইন্টারনেটের সঙ্গে। তারের ব্রডব্যান্ড দিয়ে সেটা কোনভাবেই সম্ভব না। মানুষের এই যুক্ত থাকতে চাওয়ার আকাঙ্ক্ষাকে বাস্তবায়ন করার শ্রেষ্ঠ উপায় আসলে মোবাইল-ইন্টারনেট। ফলে, ভরসার জায়গাটা টেলিকম অপারেটর কোম্পানিগুলোর মোবাইল ডাটাই। বিটিআরসির তথ্য মতে, বাংলাদেশে গ্রামীণফোন, রবি, বাংলালিংক ও সরকারি অপারেটর টেলিটক এই সেবা দিচ্ছে। এদের প্রদত্ত মোবাইল ডাটাই হয় মডেম নতুবা সেলফোনের মাধ্যমে ব্যবহার করি আমরা।

    এই লেখাটি টেলিকম কোম্পানিগুলোর সেই ‘মোবাইল ডাটা’র নিয়ন্ত্রণহীন গগণচুম্বি মূল্য নিয়েই।

    ৩.

    বাংলাদেশের ‘মোবাইল ডাটা’র মূল্য বিষয়ে কথা বলার আগে, সাম্প্রতিক একটি জরিপের প্রসঙ্গে কথা বলা যাক। জরিপটি করেছে ‘ক্যাবল’ নামের যুক্তরাজ্যভিত্তিক একটি প্রতিষ্ঠান। সেই জরিপে বিশ্বের ২৩০টি দেশে চলমান বিভিন্ন ইন্টারনেট প্যাকেজ ও প্ল্যানগুলো থেকে কমপক্ষে ১ জিবির মূল্য হিসাব করে একটি তালিকা করা হয়েছে। তালিকায় বিশ্বে সবচেয়ে সাশ্রয়ী মূল্যে ইন্টারনেট সরবরাহের ক্ষেত্রে এক নম্বরে রয়েছে ভারত। বাংলাদেশ রয়েছে ১৩তম স্থানে। এক ও তেরোর মধ্যে পার্থক্য খুব বেশি নয় নিশ্চয়ই। কিন্তু, দুটি দেশের ইন্টারনেটের মূল্য তুলনা করলে দেখা যাবে পরিস্থিতি আসলে এই স্বল্প পার্থক্যের মতো এতো সহজ নয়।

    জরিপকারী প্রতিষ্ঠানটি ভারতের ৫৭টি ইন্টারনেট প্ল্যান পর্যালোচনা করেছে, ৯ নভেম্বর ২০১৮-তে। তাতে ফলাফল বলছে, ভারতে এক জিবির গড় মূল্য ০.২৬ ইউএস ডলার। এক জিবির সর্বনিম্ন মূল্য ০.০২ ইউএস ডলার। সর্বোচ্চ মূল্য ১.৪০ ইউএস ডলার। অন্যদিকে, বাংলাদেশেরও প্রায় কাছাকাছি প্ল্যানই পর্যালোচনা করেছে তারা ২৯ অক্টোবর ২০১৮-তে। বাংলাদেশ থেকে নিয়েছে ৫৩টি প্ল্যান। বাংলাদেশে এক জিবির গড় মূল্য ০.৯৯ ইউএস ডলার। সর্বনিম্ন মূল্য ০.১৮ এবং সর্বোচ্চ ৩.৮১ ইউএস ডলার। আগ্রহীরা এখান থেকে বিস্তারিত দেখে নিতে পারেন (https://www.cable.co.uk/mobiles/worldwide-data-pricing/)।

    তুলনাটা যখন এলোই, তখন আমি বরং আরও সহজ ও দৃশ্যমান উদাহরণ দেখাই। আমার মনে হয়, ভারতে কোন কোন কোম্পানি টেলিকম অপারেটর হিসেবে ব্যবসা করছে, তা বাংলাদেশের সচেতন নাগরিকদের অজ্ঞাত নয়। জিও, রিলায়ান্স, আইডিয়া, এয়ারটেল, ভোডাফোন এগুলোই মোটামুটি শীর্ষ কোম্পানি। আর আছে রাষ্ট্রীয় টেলিকম প্রতিষ্ঠান বিএসএনএল। বিভিন্ন কোম্পানির প্রভাব বিভিন্ন প্রদেশে একেক রকম। গুজরাতে যেমন আইডিয়ার জনপ্রিয়তা বেশি, পশ্চিম বাংলায় এয়ারটেল আর ভোডাফোনের। কিন্তু, এদের ট্যারিফগুলো দেখলে বাংলাদেশের ইন্টারনেট ব্যবহারকারীদের মাথায় হাত পড়তে বাধ্য!

    আমার নিজের উদাহরণটা আগে দেই। আমি এখানে এসে ব্যবহার শুরু করলাম আইডিয়া থ্রি-জি সিম। এর মাত্র চার-পাঁচ মাস পরেই জিওর ভিও-এলটিই (ভয়েস ওভার লং টার্ম ইভালিউশন, যা থ্রি-জি’র চেয়ে ১০ গুণ অধিক গতিশীল নেটওয়ার্ক) গতিসম্পন্ন ফোর-জি-তে চলে যাই। আম্বানি গ্রুপের রিলায়ন্সের জিও ফোর-জি সিম ভারতের বাজারে আসে ২০১৬ সালের ৫ সেপ্টেম্বর এবং সঙ্গে সঙ্গেই জিও মোবাইল-ইন্টারনেটের ব্যবসায় রীতিমতো ‘বিপ্লব’ ঘটিয়ে ফেলে। ফলে, প্রতিযোগিতার বাজারে টিকে থাকতে, অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও অন্যান্য কোম্পানিগুলোকেও স্বল্পমূল্যে মনমাতানো ‘অফার’ নিয়ে হাজির হতে হয়েছিল সহসাই। এবার সে কথাটিতেই আসছি। বলছি, ‘জিও ধামাকা’ বাজারে কীভাবে ভূমিকম্পন সৃষ্টি করেছে, সে কথায়। সেজন্য সবার আগে বর্তমান ট্যারিফ প্ল্যানগুলোতে একটু মোটাদাগে চোখ বুলিয়ে নেওয়া যাক।

    আমি সাধারণত জিওর যে প্ল্যানটি ব্যবহার করি, সেটার মূল্য ৩৯৯ ভারতীয় রূপি। এই প্ল্যানের মেয়াদ ৮৪ দিন। এই প্ল্যানে প্রতিদিন পাওয়া যায় ১.৫ জিবি ডাটা, মানে সর্বমোট ১২৬ জিবি। এই ডাটা আমি আমার মোবাইল ও ল্যাপটপে ওয়াইফাই (জিওফাই পোর্টেবল বা ভ্রাম্যমান রাউটারের মাধ্যমে) আকারে ব্যবহার করে। এতেই আমার হয়ে যায়। এমনকি ল্যাপটপ ব্যবহারের পরও, কখনও কখনও আমার দিনে ১ জিবি করে অব্যবহৃতও থেকে যায়! এতে কোনোদিন আফসোস হয়েছে বলেও মনে হয় না।

    জিওর প্রতিদিন ১ জিবি থেকে ৫ জিবি পর্যন্ত অফার আছে, বিভিন্ন মেয়াদে। সর্বোচ্চ অফারটি হলো ৭৯৯ ভারতীয় রূপিতে ২৮ দিনের জন্য ১৪০ জিবি, মানে প্রতিদিন ৫ জিবি। যাদের ইন্টারনেট বহুমাত্রিক কাজে ও অনেক ব্যবহারের জন্য প্রয়োজন তারা সাধারণত এ ধরনের প্ল্যান কিনেন।

    এবার অন্যান্য প্রধান অপারেটরগুলোর দিকে তাকাই। এয়ারটেলের ৮৪ দিন মেয়াদে ৩৯৯ রূপিতে পাওয়া যায় প্রতিদিন ১ জিবি। আরেকটি প্ল্যানে ২৮ দিন মেয়াদের প্রতিদিন ১ জিবির মূল্য ১৭৯ রূপি। এভাবে বিভিন্ন মূল্য ও মেয়াদে কোম্পানিটি ১০০ এমবি থেকে ৬০ জিবি পর্যন্ত ক্রয়সীমা রেখেছে। ভোডাফোনের ৮৪ দিনে মেয়াদে প্রতিদিন ১.৫ জিবির মূল্য ৪৭৯ রূপি। এদেরও ২৮ দিনের প্রতিদিনের জন্য ১ জিবির মূল্য ১৭৯ রূপি। আইডিয়াও একই মেয়াদ ও খরচে সমান অফার দিচ্ছে। আইডিয়া অবশ্য ৮২ দিনের মেয়াদে প্রতিদিন ১.৪ জিবি হারে দেয় ৪৪৯ রূপিতে। চরম প্রতিযোগিতার যুগে ব্যবসায় মন্দা যাচ্ছে, এই প্ল্যানটি আসলে তারই প্রমাণ!

    তবে, মোবাইল ডাটায় চমক দিতে না পারলেও, সম্প্রতি সবচেয়ে বড় চমক নিয়ে এসেছে ভারতের রাষ্ট্রায়ত্ত্ব টেলিকম অপারেটর বিএসএনএল। এফটিটিএইচের (ফাইবার টু দ্যা হোম) আওতায় মাত্র ১.১০ রূপিতে তারা দিচ্ছে ১ জিবি ব্রডব্যান্ড ইন্টারনেট। যেটা কি না ভারতের সকল ইন্টারনেট ট্যারিফের মধ্যে সর্বনিম্ন। বিভিন্ন প্ল্যানের আওতায় এই এফটিটিএইচের সর্বনিম্ন ব্যান্ডউইথ বা ডাউনলোড গতি ৫০ এমবিপিএস! জিওর আশ্চর্যজনক পদক্ষেপকেও টপকে গেছে রাষ্ট্রায়ত্ত্ব প্রতিষ্ঠানটি। ভাবা যায়!

    (বিভিন্ন অপারেটরের প্ল্যানগুলো আরও বিস্তারিত দেখতে পারেন এখানে: https://www.91mobiles.com/recharge-plans) এছাড়া কোম্পানিগুলোর নিজস্ব ওয়েবসাইটেও যেতে পারেন।

    আশা করি, যেটুকু উদাহরণ দিয়েছি, তাতেই আপনার চোখ ছানাবড়া হওয়া সারা। কিন্তু প্রিয় পাঠক, গল্পের আরেকটি অংশ এখনও বলা বাকি আছে। আপনার বিশ্বাস হবে কিনা জানি না, এই যে ইন্টারনেটের অফারগুলো কোম্পানিগুলো দিচ্ছে, এগুলোর সঙ্গে যুক্ত আছে আনলিমিটেড ভয়েস কল, প্রতিদিন ১০০ এসএমএস এবং স্টেট রোমিংয়ের (এক প্রদেশের সিম আরেক প্রদেশে গেলে তা ভারতে রোমিংয়ের আওতায় পড়ে) আউটগোয়িং ও ইনকামিং একদম ফ্রি! মানে কল ও এসএমএস করার জন্য গ্রাহককে অতিরিক্ত কোন টাকা খরচ করতে হয় না। আপনার একটি এন্ড্রোয়েড ফোন আছে, ইন্টারনেট ডাটা প্যাক কিনে ফেলুন যে কোন মেয়াদের। কল আর এসএমএস নিয়ে কোন চিন্তাই করতে হবে না! গুড এন্ড সার্ভিস ট্যাক্স (জিএসটি) নিয়েও বাড়তি চিন্তা নেই। সবই ওই মূল্যের মধ্যেই সংযুক্ত আছে। উপরি পাওনা হলো, মাঝেমধ্যেই এসব ট্যারিফে ন্যূনতম ৫০ টাকা ‘ক্যাশব্যাক কুপন’-ও পাওয়া যায়!

    এক জিও’র ধাক্কা ও ধামাকা কীভাবে সব কোম্পানির ব্যবসানীতি বদলে দিয়েছে ভাবতে পারছেন!

    মজার ব্যাপার হলো, কল আর এসএমএস যে ফ্রি এটা আমার কোনদিনও মাথাতেই আসে না। কেননা, অতো কথা বলার সময় কোথায়! বাংলাদেশে ভারত থেকে কল করতে লাগে মাত্র ২ রূপি। অন্যান্য অপারেটরগুলো থেকে কল করলেও মোটামুটি এমনই খরচ হয়। ভাবতে পারছেন কি!

    বাংলাদেশে যে কবে এরকম কোন ‘জিও’র ধাক্কা লাগবে কে জানে! অথচ, বাংলাদেশে তো সরকার সর্বনিম্ন কলরেটই নির্ধারণ করে দিয়েছে ৪৫ পয়সা, সর্বোচ্চ ২ টাকা! এসব বাধ্যবাধকতা না থাকলে নাকি ছেলেমেয়েরা বখে যাবে! কী আশ্চর্য সব যুক্তি! আপনারা একবার কি ভারতের দিকে তাকানোর সময় পান না?

    ভারতীয় সমাজে ইন্টারনেট, কলরেট, এসএমএস—এসব প্রপঞ্চ এখন প্রতিদিনকার ডালভাত খাওয়ার মতো হয়ে গেছে। কেউ এগুলো নিয়ে সেভাবে বসেও নেই। অথচ, এই তো চার-পাঁচ বছর আগেও, ভারতে ব্রডব্যান্ডের ইন্টারনেটের সর্বনিম্ন গতি মাত্র ৫১২ কেবিপিএস ছিল বলে মানুষের হাহাকারের সীমা ছিল না! আর এখন, এখানে সেভাবে কেউ ব্রডব্যান্ড ব্যবহার করার কথা ভাবেও না। মোবাইল-ডাটা যে খেল দেখিয়ে দিচ্ছে, তাতে তারের ব্রডব্যান্ড বিষয়টিই এখন নিষ্প্রয়োজনীয়তার দিকে চলে যাচ্ছে!

    এখানে মানুষের ২৪ X ৭ মোবাইল ডাটা চালু করাই থাকে। মানে, সর্বক্ষণ ব্যক্তি আপনি নেটের সঙ্গে যুক্ত না থাকলেও, আপনার ডিভাইস যুক্ত হয়ে আছে। এই ভারত তারুণ্যের জয়গান গাওয়া ভারত। এই ভারতের তরুণ গবেষকরাই ভারতের কিছু বিশ্ববিদ্যালয়কে বিশ্ব র‌্যাংকিংয়ে একশ’র মধ্যে জায়গা করিয়ে দিচ্ছে। আবার এরাই ইন্টারনেট ও অ্যান্ড্রোয়েড ব্যবহারের সংখ্যায় সারা পৃথিবীকে টক্কর দিচ্ছে। অথচ, প্রায় একই পরিবেশ ও সংস্কৃতি বহন করে বাংলাদেশ পড়ে আছে মান্ধাতার আমলের চিন্তাভাবনায়! মোবাইল ডাটা অন রাখা যায় না। চালু রাখলেই ডাটা শেষ হয়ে যাওয়ার ভয়। এতো ‘ডাটা-ভীতি’ নিয়ে কি ‘ডিজিটাল দেশ’ হয়!

    ভারতে চলমান যেসব ডাটা প্ল্যান নিয়ে আলোচনা হলো উপরে, তার পরে বাংলাদেশে বিভিন্ন অপারেটর প্রদত্ত প্ল্যানগুলো নিয়ে ন্যূনতম শব্দ খরচ করাটা রীতিমতো হাস্যকর ও বাতুলতা মাত্র! শুধু এটুকু বলি, বাংলাদেশের বাজারে জিও যদি একবার ঢুকতে পারে, তাহলে বর্তমানে ক্রিয়ারত অপারেটরগুলোর অস্তিত্ব নিয়ে টানাটানি পড়ে যাবে! এই অপারেটরগুলো এখন বলছে ইন্টারনেটের দাম কমানো সম্ভব না। এই ধোকাটি দিতে দিতে তারা অভ্যস্ত করে ফেলেছে জনগণকে। অথচ, কোম্পানিগুলো বোধহয় বুঝতেও পারছে না যে, একদিন পরিস্থিতি সেই রাখাল বালকের মতো হবে। সত্যই একদিন বনের ‘বাঘ’ লোকালয়ে আসবে। কিন্তু সেদিন মানুষ মুখ ঘুরিয়ে নিলে করার কিছু থাকবে না। অতএব, সময় থাকতে সতর্ক হওয়া ভালো। পুঁজিবাদের বাজারে ও প্রতিযোগিতার যুগে অধিক মুনাফাখোরদের গণেশ উল্টে যেতে কিন্তু খুব বেশি সময় লাগার কথা না!

    ৪.

    কথা হতে পারে, ভারত পারলে বাংলাদেশে সম্ভব নয় কেন? কী থাকতে পারে সম্ভাব্য উত্তর, সেগুলো ভাবা যেতে পারে।

    বাংলাদেশের অপারেটরগুলো তো মুখের ওপর উত্তর দিয়ে দেবে যে, ভারতের সঙ্গে তুলনা চলে না কারণ, ভারত বড় দেশ, তাদের বাজার বড়, লোকসংখ্যা অনেক। সুতরাং ওখানে মোবাইল ডাটার দাম কম থাকাই স্বাভাবিক।

    তাই কি? কোম্পানিগুলো এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, আমাদের কর্তাব্যক্তিদের উচিত, কাগজ-কলম নিয়ে হিসাব দেখিয়ে দেওয়া। বাংলাদেশের টেলিকমিউনিকেশন নিয়ন্ত্রক সংস্থা বিটিআরসির নিজস্ব ওয়েবসাইট থেকে কিছু তথ্য-উপাত্ত তুলে ধরছি। সংস্থাটির উপাত্ত অনুযায়ী, ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত, বাংলাদেশে মোবাইল ফোন সাবস্ক্রাইবার হলো ১৫৮.৪৩৮ মিলিয়ন বা ১৫ কোটি ৮৪ লক্ষাধিক এবং ইন্টারনেট সাবস্ক্রাইবার ৯২.০৬১ মিলিয়ন বা ৯ কোটি ২০ লক্ষাধিক।

    সংখ্যাগুলো খেয়াল করুন। পৃথিবীর অসংখ্য দেশে এই পরিমাণ জনসংখ্যাই তো নেই! পৃথিবীর অনেক দেশের আয়তন বাংলাদেশের চেয়ে বেশি। কিন্তু, জনসংখ্যা বাংলাদেশের চেয়ে কম। ৯ কোটির চেয়ে কম জনসংখ্যা আছে পৃথিবীতে কমপক্ষে ১৭৮টি দেশের!

    এই তথ্যটি দূরে সরিয়ে রেখেও, শুধু ভারত ও বাংলাদেশের জনসংখ্যার ঘনত্ব আমরা বিবেচনা করতে পারি। ওয়ার্ল্ড পপুলেশন রিভিউয়ের ২০১৯ সালের তথ্য অনুযায়ী, ভারতে যেখানে প্রতি বর্গ কি.মি.-তে বসবাস করে ৪১৬ জন, বাংলাদেশে সেখানে ১১৩৯ জন। অর্থাৎ, বাংলাদেশে ইন্টারনেট সেবাদাতা কোম্পানিগুলোর এ এক বিশাল সুবিধা যে, খুব অল্প জায়গার মধ্যে তারা অনেক বেশি মানুষের সঙ্গে ব্যবসাটা করতে পারে। ফলে, এটা যে কী পরিমাণ লাভজনক এক ব্যবসায় পরিণত হয়েছে তারা সেটা স্বীকার করবে না।

    তারা হয়তো তখন ‘ক্যাবলে’র সেই জরিপটির প্রসঙ্গ টেনে এনেই আপনাকে বোঝাবে, যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-জাপান-চীন-যুক্তরাজ্য-জার্মানি-ফ্রান্সের ইন্টারনেটের দাম কত বেশি!

    অথচ, আইএমএফের এপ্রিল-২০১৮ সালের সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী (বিশ্বব্যাংকের সর্বশেষ উপাত্তটি ২০১৭ সালের বিধায় সেটি এড়িয়ে গেলাম), যে দেশের মাথাপিছু বাৎসরিক আয় (পিপিপি’র ভিত্তিতে) মাত্র ৪৫৬১ ইউএস ডলার এবং র‌্যাংকিং ১৩৮, তার তুলনা কি না করতে হবে উন্নত বিশ্বের সঙ্গে! যে ভারতের মাথাপিছু আয় ৭৭৮৪ ও র‌্যাংকিং ১২৬, সেই দেশটির সঙ্গেই তো আমাদের তুলনাটা করতে হবে যে ঠিক কোথায় আমরা রাহুগ্রাসের শিকার হচ্ছি!

    এবার আসুন, আইএমএফ ও ওয়ার্ল্ড পপুলেশন রিভিউয়ের তথ্যগুলোকে সমন্বয় করে ‘ক্যাবলে’র জরিপের তালিকায় যে দেশগুলো ভারত ও বাংলাদেশের মধ্যে অবস্থান করছে, তাদের নিয়ে সামান্য আলোচনা করি। দ্বিতীয় থেকে দ্বাদশ পর্যন্ত আছে যথাক্রমে কিরগিজস্তান, কাজাকিস্তান, ইউক্রেন, রুয়ান্ডা, সুদান, শ্রীলঙ্কা, মঙ্গোলিয়া, মিয়ানমার, কঙ্গো ডিআর, ইসরাইল এবং রাশিয়া। বাংলাদেশের পরের দুটি স্থানে যথাক্রমে ফিনল্যান্ড ও মালয়েশিয়া। ওপিআরের তথ্যানুযায়ী, এই ১৫টি দেশের মধ্যে জনসংখ্যার ঘনত্বের বিচারে বাংলাদেশ সবার উপরে এবং দ্বিতীয়তে থাকা রুয়ান্ডার চেয়েও ২.৩ গুণ বেশি জন-ঘনত্ব আমাদের। আয়তনে যথাক্রমে শ্রীলঙ্কা, রুয়ান্ডা ও ইসরাইল বাংলাদেশের চেয়ে ছোট। আর আইএমএফের তালিকা বলছে, বার্ষিক মাথা পিছু আয়ে শুধু সুদান (১৪২), কিরগিজস্তান (১৪৮), রুয়ান্ডা (১৬৯) ও কঙ্গো ডিআর (১৯১) আমাদের পেছনে আছে। ভারতের কথা না হয় বাদই দিলাম, প্রতি বর্গ কি.মি.-তে যে দেশে মাত্র ৩১ জন মানুষ বাস করে, সেই কিরগিজস্তানের মতো দেশে যদি এক জিবি ডাটার সর্বোচ্চ মূল্য ০.৪৮ ইউএস ডলার হতে পারে, তাহলে বাংলাদেশে তেমন স্বল্পমূল্যে মোবাইল ডাটা ক্রয়-বিক্রয় কোন অসুর-শক্তির ক্ষমতাবলে সম্ভব হচ্ছে না– তা জানতে এবং সেই ‘মহিষাসুর বধ’ করতে বাংলাদেশের রাজপথে যে আন্দোলন দানা বাঁধেনি এখনও, এটাই সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়!

    অন্যদিকে, ‘ক্যাবলে’র জরিপে বাংলাদেশের পেছনে থাকার পরও, ফিনল্যান্ড ও মালয়েশিয়াকে আলোচনায় নিয়েছি এটা বোঝাতে যে, এদের জন-ঘনত্ব বাংলাদেশের তুলনায় এতো কম ও মাথাপিছু আয় বাংলাদেশের চেয়ে এতো এতো বেশি যে, অধিক মূল্যে ইন্টারনেট ব্যবহারের বাহাদুরি করার সক্ষমতা দেশ দু’টির আছে। ‘মধ্যম আয়ে’র ‘গৌরবে গৌরবান্বিত’ বাংলাদেশের জনগণের কি আদৌ সেই ক্ষমতা আছে? সুতরাং, ইন্টারনেট সেবাদানে বাংলাদেশের এই পরিস্থিতিকে দুনিয়ার নিকৃষ্টতম বলবেন না তো কী বলবেন!

    একটা দেশের বাজারে কোন একটি পণ্যের মূল্য আকাশ থেকে টুপ করে পড়ে হুট করে নির্ধারিত হতেই পারে না। নাগরিকদের ক্রয় ক্ষমতা ও সার্বিক অর্থনৈতিক পরিস্থিতির বাস্তবতাও এর সঙ্গে যুক্ত। এতোগুলো তথ্য-উপাত্তের পর বাস্তবতা আসলে কী বলে, সেটা মনে হয় পাগলও ভালো বুঝবে!

    শুধু মোবাইল অপারেটিংয়ের ব্যবসাই নয়, বাংলাদেশ হলো এমন একটি দেশ, যেখানে যেকোন পণ্যের ক্ষেত্রে ব্যবসায় টাকা লগ্নি করে খুব সহজে লাভ করা যায়। কারণ, দেশটা ছোট হলেও, এখানে মানুষ অথৈ। অল্প জায়গায় বিস্তৃত হয়ে এতো বেশি ভোক্তা বা গ্রাহকের কাছে পৌঁছে যাবার সহজ উপায় কোন দেশে আছে?

    ইন্টারনেট গ্রহীতার সংখ্যাটাই দেখুন না। কী হইহই করে বাড়ছে এই সংখ্যা! বিটিআরসির ওই একই নথিতে দেখা যাচ্ছে, ২০১২ সালে ফেব্রুয়ারিতে এই সংখ্যাটা ছিল ৩ কোটি ১১ লক্ষ। ২০১৩ সালের ফেব্রুয়ারিতে যেটা কমে ৩ কোটির সামান্য বেশি হয়েছিল। ২০১৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে গিয়ে দেখা গেল গ্রাহকসংখ্যা বেড়েছে সামান্যই– ৩ কোটি ৬০ লক্ষ। অথচ, গত পাঁচ বছরে কতগুণ বেড়েছে ইন্টারনেটের গ্রাহক, একবার শুধু দেখুন – ২.৫৫ গুণ! আর সামগ্রিকভাবে গত ১০ বছরের হিসাব নিয়ে বসলে তো নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে কষ্ট হবে!

    বিটিআরসির বরাত দিয়ে বিবিসির (২৩ জুলাই ২০১৮) একটি প্রতিবেদন জানাচ্ছে যে, ২০০৮ থেকে ১০ বছরে বাংলাদেশে ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর সংখ্যা ১০০ গুণ বেড়েছে! ২০০৮ সালে দেশে ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর সংখ্যা ছিল ৮ লাখ, ২০১৮ সালে গিয়ে হয়েছে সেটা ৮ কোটি ৭৮ লাখ। অর্থাৎ, জুলাই ২০১৮ থেকে ফেব্রুয়ারি ২০১৯ পর্যন্ত মাত্র ৭ মাসেই বাংলাদেশে ইন্টারনেট গ্রাহক বেড়েছে প্রায় ৪২ লাখ। বাড়ছে তো বাড়ছেই।

    গ্রাহক-সংখ্যা বৃদ্ধির এমন রকেট-গতির পরও অপারেটর কোম্পানিগুলো আপনাকে বলবে, ইন্টারনেটের দাম কমানো যাবে না। তাতে তাদের ব্যবসা ক্ষতির মুখে পড়বে এবং এও বলবে, ব্যান্ডউইথের দাম কমানোর সঙ্গে ইন্টারনেটের দাম কমার কোন সম্পর্ক নেই। বিটিআরসি বলবে, আমরা ব্যাপারটা দেখছি। মন্ত্রণালয় বলবে, আমরা প্রয়োজনে ভর্তুকির ব্যবস্থা করছি; ‘এক দেশ এক রেটে’ করার যথাযথ ব্যবস্থা গ্রহণ করছি। আসলে সব অশ্বডিম্ব!

    অশ্বডিম্ব কী করে বুঝবেন? আমাদের একটা ‘টেলিটক’ নামক রাষ্ট্রীয় অপারেটর ছিল (ছিলই বলছি), যেটা দিয়ে বাজার কাঁপিয়ে বহুজাতিকের মুখে ঝামা ঘষে দেওয়া যেত। কে জানে, হয়তো কোন এক অদৃশ্য শক্তির কাছে জনগণের টেলিটককে নতজানু করে রাখা হয়েছে! যারা রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানকে ব্রাত্য করে ব্যক্তিমালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানের লাভের গুড়ের লোভ সামলাতে পারে না, তাদের কাছে আপনি কী আশা করেন?

    সরকারি হিসাব অনুযায়ীই, যে দেশে মোট জনগণের অর্ধেকের চেয়ে বেশি মানুষ ইন্টারনেটের গ্রাহক, সেই দেশে ইন্টারনেট তো নামমাত্র মূল্য বিক্রয় করা উচিত। তাতেও লাভ বৈ ক্ষতি হবে না। অথচ, গত অক্টোবরেও, ‘ক্যাবল’ নামক জরিপকারী প্রতিষ্ঠানটি জানাচ্ছে, ১ জিবির সর্বোচ্চ মূল্য ছিল ৩.৮১ ডলার বা ৩২০ টাকা! আহা, মানুষের কষ্টের উপার্জন কী নির্দয়ভাবে বহুজাতিক নেট-ডাকাতরা জিম্মি করে ফেলেছে বাংলাদেশে! পুঁজিবাদের যুগে অর্থনৈতিক শোষণের এ হলো ‘স্মার্টেস্ট টেকনিক’!

    আহ, ইন্টারনেট! এমন দেশকে তুমি ‘ডিজিটাল’ বানানোর প্রকল্প দেখিয়েছ, যার রোগ আছে, কিন্তু রোগের দাওয়াই নেই! দাওয়াই যদিওবা আছে, সেটার ব্যবস্থাপত্র লেখার চিকিৎসক নেই!

  5. মাসুদ করিম - ৭ এপ্রিল ২০১৯ (২:১৭ পূর্বাহ্ণ)

    2019 and populism
    There is large support for anti-elitist politics in India, but it is not uniformly spread out.

    In international political circles, Narendra Modi is now widely described as a populist. He is placed broadly in the same category as Turkey’s Recep Erdogan, Hungary’s Viktor Orban, Israel’s Benjamin Netanyahu, the Filipino Rodrigo Duterte and the US’s Donald Trump. These leaders are not exactly alike, but it is now generally argued that they share roughly the same ideology, labelled as right-wing populism or majoritarian nationalism.
    Advertising

    In India, populism as a term has generally been used for fiscal handouts for the less privileged — loan waivers, poverty alleviation schemes, etc. But that is not how the term is analysed in political theory. Economic populism is part of a larger concept. In this column, we first briefly lay out what the concept of populism signifies. We then summarise findings from the first-ever mass survey of populism in India, undertaken as part of a joint project between Azim Premji University and Lokniti, titled “Politics and Society Between Elections”.

    Populism is not a full-blown ideology like liberalism, conservatism or socialism. It is a “thin-centered” discourse rooted in the idea of popular will and is comfortable aligning itself to any ideology that could be broadly appealing to a majority. Populism is also rampantly anti-elitist. It views the masses as pure and virtuous and the elites as immoral and self-serving who should be overthrown. Hence the argument that populism has a Manichean ethic. It equates democracy with elections and referenda, for they represent popular will. It believes that the non-elected institutions of oversight — the judiciary, press, intelligence agencies, civil society, central banks — which normally constrain democratic governments between elections, must follow electoral verdicts, not their institutionally assigned roles. Being unelected, their autonomy should be curbed, even crushed.

    Finally, populism hinges upon charismatic leaders having direct, unmediated access to the masses. Political parties or the press, while necessary, are expected to be subservient to the leader. Social media, providing direct access to the people, is the favourite mode of communication for a populist today.

    If popular will is supreme, an inescapable question arises: Who are the people? Typically, populists have two answers to this question. If the poor or the underprivileged are said to be “the people”, populism hitches on to the left, and income redistribution and welfare-oriented policies follow. Contrariwise, if a religious, ethnic or racial majority constitutes “the people”, we get populism that aligns with the right. The latter is hostile to ethnic, religious and racial minorities, and inhospitable to those new migrants, who are different from the majority community. Populism of the right, thus, tends to acquire the form of majoritarian nationalism, unconstrained by minority rights. It is argued that populist leaders listed above, including Modi, belong to this genre.

    Does populism have a mass base in India? The survey we mention above, among other things, probed this question. It drew representative state-level samples from Uttar Pradesh, Uttarakhand, Delhi, Punjab, Jammu and Kashmir, Tamil Nadu, Kerala, West Bengal, Assam, Tripura, Mizoram and Nagaland. Twelve other states were covered in the previous two years of the project, but the populism questions were not asked.

    The latest round posed two sets of populism questions. The first set was about generic populism: Who is blocking the progress of people like you — elites, minorities, upper castes, migrants?; Is politics ultimately a battle between good and bad, or a compromise between them?; To serve the people better, should elected leaders override the courts? These are standard questions in populism surveys worldwide.

    An unweighted average of 48 per cent of the sample said that elites were the main impediments to progress, a rate at least twice as large as any other category. In contrast, only 29 per cent embraced the idea that politics was a war between good and evil, and a mere 22 per cent believed that if necessary, elected politicians should override the courts. There is clearly a base for populism here, but only anti-elitism approaches close to half of those surveyed. We also broke up the data differently. We categorised as “strong populists” all those who answered the three questions in a populist vein; as “moderate populists” all those who answered at least two questions in the affirmative; and as “anti-populists” those who rejected the populist version of all three.

    Strong populists were about 10 per cent of the sample, moderate populists 28 per cent, and anti-populists 20 per cent. The heaviest concentrations of the strong and moderate populists were in UP, Punjab, Tamil Nadu, Uttarakhand and Jammu and Kashmir. Kerala was the most anti-populist, reflecting how egalitarian Kerala has already become. The same question in the 1950s and 1960s would have been answered differently there.

    In addition to these questions about generic populism, the survey also asked questions related to right-wing populism. Should those who eat beef be punished? Should those who engage in religious conversion be punished? Should those who don’t say “Bharat Mata ki jai” in public functions be punished? On these questions, state-level data is the best way to present what the survey found. UP, Uttarakhand and Delhi have the highest support for right-wing populism, whereas Kerala, Nagaland and Mizoram are among the lowest votaries of such punishments.

    Do these data generate inferences about the forthcoming elections? The pointers for UP are noteworthy. In the 2014 parliamentary and 2017 assembly elections, the BJP had polled 40-42 per cent of the vote. In the survey, support for right-wing populism in UP ranges between 40-50 per cent. A BJP-style politics, thus, has developed a solid base in the state.

    But, equally, 50-60 per cent of UP does not support such causes. In 2014, presumably, most of this segment was unevenly split between the BSP, SP and Congress. The aggregate vote for the first two, in particular, was equal to the BJP’s vote and, in 2017, higher. If we assume that support for right-wing populism and the BJP vote would largely go together now, and those opposed would gravitate mostly towards the SP-BSP alliance, then we should expect a quite equal electoral battle in UP.

    National security and unemployment, however, complicate the picture. The survey was held before Pulwama, whose impact it could not have assessed. Pulwama and Balakot have almost certainly aided the BJP. But the survey also found that for UP respondents, unemployment caused the gravest concern, which can’t possibly help the BJP. Unless the national security boost is huge, UP elections are unlikely to be one-sided, as they were in 2014.

    https://mknewsmedia.tumblr.com/post/184004644049/%E0%A6%AD-%E0%A6%B0%E0%A6%A4-%E0%A6%B0-%E0%A6%A8-%E0%A6%B0-%E0%A6%AC-%E0%A6%9A%E0%A6%A8-%E0%A6%93-%E0%A6%B2-%E0%A6%95%E0%A6%B0%E0%A6%9E-%E0%A6%9C%E0%A6%A8%E0%A6%AC-%E0%A6%A6


  6. মাসুদ করিম - ৭ এপ্রিল ২০১৯ (২:২৯ পূর্বাহ্ণ)

    বিজেপির বিরুদ্ধে ভোট দিতে আহ্বান শঙ্খ-নাসিরুদ্দিনদের

    লোকসভা নির্বাচনে ক্ষমতাসীন ভারতীয় জনতা পার্টির (বিজেপি) বিরুদ্ধে ভোট দিতে জনগণের প্রতি সরাসরি আহ্বান জানিয়েছেন ভারতের লেখক, কবি ও সংস্কৃতিকর্মীরা।

    পশ্চিমবঙ্গের কবি শঙ্খ ঘোষ, নবনীতা দেবসেনরা ‘ফ্যাসিস্ট’ বিজেপি ও তার শরিকদের বর্জনে পদযাত্রারও ঘোষণা দিয়েছেন।

    নির্বাচনের আগে কোনো রাজনৈতিক দলের বিরুদ্ধে সাহিত্য-সংস্কৃতিকর্মীদের এ ‘একাট্টা অবস্থান’ ভারতের ইতিহাসে বিরল, বলছে আনন্দবাজার।

    দেশটির চলচ্চিত্র ও মঞ্চের ছয়শরও বেশি পরিচিত মুখ এক বিবৃতিতে ‘ধর্মান্ধতা, ঘৃণা এবং উদাসীনতাকে ক্ষমতা থেকে উৎখাত’ করতে সাধারণ মানুষের প্রতি আবেদন জানিয়েছেন।

    বিবৃতিতে স্বাক্ষরকারীদের তালিকায় আছেন নাসিরুদ্দিন শাহ, অনুরাগ কাশ্যপ, লিলেট দুবে, নাসিরুদ্দিন শাহ, রত্না পাঠক শাহ, মহেশ দত্তানি, কঙ্কনা সেনশর্মা ও অমল পালেকরের মতো জনপ্রিয় সাংস্কৃতিক ব্যক্তিত্বও।

    “ধর্মনিরপেক্ষ, গণতান্ত্রিক এবং সকলের জন্য সরকার গড়তে বিজেপি ও তার শরিকদের বিরুদ্ধে ভোট দিন। দুর্বলতমের হাতে ক্ষমতা, সংহতি রক্ষা, সুস্থ পরিবেশ এবং বিজ্ঞানমনস্ক চিন্তার উন্মেষের জন্য ভোট দিন,” বলেছেন তারা।

    ১২টি আলাদা ভাষায় লেখা ওই বিবৃতিতে এবারের লোকসভা ভোটকে ‘স্বাধীন ভারতের ইতিহাসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ’ অ্যাখ্যা দিয়ে বলা হয়, “উন্নয়নের প্রতিশ্রুতি দিয়ে বিজেপি ক্ষমতায় এলেও হিন্দুত্বের জিগির তুলে গুন্ডামিকে প্রশ্রয় দেওয়া হয়েছে। পাঁচ বছর আগে যে ব্যক্তি জাতির রক্ষাকর্তা হিসেবে এসেছিলেন, তিনি তার নীতির মাধ্যমে কোটি কোটি মানুষের বেঁচে থাকা দুর্বিষহ করে তুলেছেন।”

    “ভারত নামের ধারণাটাই আজ বিপন্ন। আজ হাসি, গান, নাচ সবই হুমকির মুখে। আমাদের সংবিধানও বিপন্ন। যে সব প্রতিষ্ঠানে যুক্তি, তর্ক, মতামত বিনিময়ের পরিসর ছিল, তাদের কণ্ঠরোধ করা হচ্ছে। প্রশ্ন করলে, মিথ্যার বিরুদ্ধে সরব হলে, সত্য বললে জাতীয়তাবাদবিরোধী বলে চিহ্নিত করা হচ্ছে,” বলেন তারা।

    শুক্রবার দেয়া অন্য একটি বিবৃতিতে একই সুরে কথা বলেন শঙ্খ ঘোষ, নবনীতা দেবসেনরা।

    “একটি সাম্প্রদায়িক রাজনৈতিক দল, যার নাম বিজেপি, তার উত্থানের সঙ্গে সঙ্গে এবং রাষ্ট্রীয় ক্ষমতায় সেই দল আসার পরে দেশের সার্বিক অবস্থা চূড়ান্ত অবক্ষয়ের রাস্তায়.” বলেছেন তারা।

    বেকারত্ব, কৃষক আত্মহত্যা, জিনিসপত্রের মূল্যবৃদ্ধি, ধর্মীয় হানাহানি ও জাতিগত বিদ্বেষের প্রসঙ্গ উল্লেখ করে তারা ‘সামনের লোকসভা নির্বাচনে ফ্যাসিস্ট বিজেপি ও তার সঙ্গী রাজনৈতিক দলগুলিকে বর্জনের’ ডাক দিয়েছেন।

    একই আহ্বানে ১২ এপ্রিল কলকাতায় মৌলালি থেকে রবীন্দ্র সদন পর্যন্ত পদযাত্রারও ঘোষণা দিয়েছেন তারা।

  7. মাসুদ করিম - ৯ এপ্রিল ২০১৯ (৩:৫১ অপরাহ্ণ)

    No smoking, no tattoos, no bikinis: inside China’s war to ‘clean up’ the internet

    China’s social media companies employ thousands to censor content that falls afoul of the country’s stringent regulations governing the internet
    While AI is used to remove banned content, many decisions are taken by humans, especially if they involve context

    When are bikinis allowed on China’s live-streaming apps, and when are they not?

    As content moderators at Inke, one of China’s largest live-streaming companies with 25 million users, Zhi Heng and his brigade of 1,200 mostly fresh-faced college graduates have seconds to decide whether the two-piece swimwear on their screens breaches rules governing use of the platform.
    Here on the front lines of China’s war to police the internet, companies employ armies of censors to adjudicate the sea of content produced each day for and by the world’s biggest online population
    .

    As of the end of last year, almost 400 million people in China had done the equivalent of a Facebook Live and live-streamed their activities on the internet. Most of it is innocuous: showing relatives and friends back home the sights of Paris or showing nobody in particular what they are having for lunch or dinner.

    There are also professional “live-streamers” who broadcast for a living, much like YouTubers do on the Google-owned platform. Many of these pro streamers use the app to sell merchandise, others sing sappy love songs in return for virtual rewards. If one were to count short-form videos, messaging apps, online forums and other formats, the amount of content being produced each day would be impossible to censor without the help of technology.

    “You need to really focus on your work,” Zhi Heng, who heads Inke’s content safety team, said in an interview at the company’s offices in a high-tech industrial park in Changsha, central China. “You cannot let past anything that is against the law and regulations, against mainstream values and against the company’s values.”

    Inke agreed to show the Post how its content moderation operations work, the first time that the Hong Kong-listed company has given an interview about a topic that is usually regarded as sensitive by companies and regulators.

    Headquartered in Beijing with a second base in Changsha, Inke employs artificial intelligence algorithms and recognition software help human moderators do their jobs.

    AI is employed to handle the grunt work of labelling, rating and sorting content into different risk categories. This classification system then allows the company to devote resources in ascending order of risk. A single reviewer can monitor more low-risk content at one time, say cooking shows, while high-risk content is flagged for closer scrutiny.

    Which brings us back to the bikini question. The answer to that, it turns out, is something AI is not yet very good at: context.

    To an algorithm, a bikini is a bikini. But to a human, a bikini in different settings can mean very different things. So, a bikini at a swimming pool with children running about? Fine. Skimpy two-piece in a bedroom with soft, romantic background music? Probably not.

    The most-censored activity on Inke’s live-streaming platform, though, is smoking, which is not allowed because the authorities see it as promoting an unhealthy lifestyle. Showing excessive tattoos is also a no-no.

    China closely patrols online activity and censors content critical of the ruling Communist Party and politically sensitive terms such as the Dalai Lama, Tiananmen crackdown and Falun Gong. Beijing justifies the “Great Firewall”, as the system of censorship and access control is dubbed, as the right of every country to control its domestic internet space – a concept it calls “cyber sovereignty”.

    Former US president Bill Clinton was wrong when he likened China’s attempts to control its domestic internet to nailing Jello to the wall, as it has created tools of social control that “our parents couldn’t have dreamed of,” according to Kyle Langvardt, an associate law professor at the University of Detroit Mercy whose research focuses on the First Amendment to the US Constitution and related issues.

    “Overall, of course, I find China’s censorship policies extremely disturbing – and that’s particularly true when it comes to the government’s efforts to stifle controversy and political dissent. So the downside, from my perspective, is overwhelming,” Langvardt said. “There are upsides, however. If content moderation helps to prevent real-world violence incited by viral content, for example (see Myanmar, Sri Lanka), that’s important.”

    Globally, governments are increasingly defining the boundaries of acceptable online discourse in order to curb the ability of hate groups, conspiracy theorists and propagandists to use social media and other internet platforms to spread lies and incite violence.

    Facebook admitted last November that it did not do enough to prevent its platform from being used to “foment division and incite offline violence” in Myanmar against the Muslim Rohingya minority. That came after the United Nations described the events surrounding the mass exodus of more than 700,000 Rohingya people from Myanmar as a “textbook example of ethnic cleansing.”

    Facebook was again heavily criticised last month after a gunman streamed his attacks on a mosque in Christchurch, New Zealand, that left 50 people dead. Though the account was quickly shut down, a video of the massacre circulated widely online.
    Australia swiftly passed legislation threatening huge fines and prison time for executives of social media companies that fail to quickly remove violent posts. Singapore is debating legislation to tackle “fake news
    ”. The UK on Monday proposed new rules to hold senior managers of technology companies personally liable for failing to address online harm.

    On March 31, Facebook founder Mark Zuckerberg published an open letter inviting governments and regulators to play “a more active role” in deciding what is harmful content, to help ensure election integrity, privacy and data portability.

    Back in Changsha at the offices of Inke, the content safety team is mid-way through the day shift. It is very quiet on the spacious floor, with most of the reviewers wearing headphones and staring at their screens.

    The team is the biggest in Inke, accounting for about 60 per cent of its workforce. The content moderators work to detailed regulations on what is allowed and what has to be removed. Based on guidelines published by the China Association of Performing Arts, the training manual is updated weekly to take in the latest cases, making it a living document of what China deems objectionable content. The company also works with experts to advise it on where the legal boundaries are on tricky subjects.

    Inke declined to show the training manual to the Post, but agreed to explain the principles behind how the content is handled.

    The highest-risk content includes politically sensitive speech, sexual acts, violence, terrorism and self-harm, according to Zhi Heng. Depending on the severity of the infraction, the content moderators can issue a warning, block or blacklist the account.

    Moderators are helped by the fact that live streams are not, in reality, truly “live”, but come with a built-in 10- to 15-second lag. It is in this narrow window that the moderator has to decide whether to allow questionable content to be broadcast.

    Zhi Heng, who worked in quality control at a power plant before his present job, has other tools at his disposal.

    When residents began gathering to protest a local government plan to build a refuse incineration plant, Inke pinpointed the site and using positioning software to block all streaming within a 10-kilometre radius.

    Penalties can be swift and severe for non-compliance by the platforms.
    Bytedance chief executive Zhang Yiming had to issue a public apology
    in April 2018 after the company was ordered by the central government to close its popular Neihan Duanzi app for “vulgar content”. The company’s Jinri Toutiao news aggregation app was also ordered to be taken down from various app stores for three weeks.

    Bytedance pledged to expand its content vetting team from 6,000 to 10,000 staff, and permanently ban creators whose content was “against community values”.

    Despite the boom in demand for content moderators, the job itself is mind-numbing and does not pay very well. It is characterised by long hours of enduring bad singing, bad jokes and boring monologues.

    Of the 1,200 staff members in Zhi Heng’s department, about 200 are full-time employees while the rest are on contract. Starting pay is 3,000 yuan per month, or US$3 per hour, compared with the US$15 minimum wage in New York.

    Many new hires quit before completing the mandatory one-month boot camp for recruits. Many more leave within six months. The turnover rate for the content moderator team stood at 10 per cent last year, according to Zhi Heng. That still compares favourably with a 20 per cent overall rate for China’s labour market, according to a survey by online recruitment platform 51job.com.

    Inke listed on the Hong Kong stock exchange in July 2018. The company made a profit of 1.1 billion yuan (US$164 million) last year.

    Some applicants boast at the job interview that they can handle the graveyard shift from midnight to 8am because they often pull all-nighters playing video games. They soon find out that the job is not at all like that.

    “There is only a tiny portion of content that is good, the majority of the rest is below mediocre,” Zhi Heng said. “When you watch this for too long, it could make you question the meaning of your life.”

    Asked what the job meant to him, Zhi Heng pondered the question for a long while before replying wistfully that he had asked himself that many times.

    “We are like public janitors,” he said. “Except what we clean are neither streets nor residential communities, but cyberspace.”

  8. মাসুদ করিম - ১০ এপ্রিল ২০১৯ (৩:২৬ পূর্বাহ্ণ)

    DRAFTS
    STEFFANI JEMISON ON THE STROKE, THE GLYPH, AND THE MARK

    OVER THE PAST TEN YEARS, Brooklyn-based artist Steffani Jemison—whose work will be on view from May 17 to September 22 as part of this year’s Whitney Biennial—has been quietly and intently laboring at the vanguard of Conceptual, discursive, and black cultural practices across a variety of platforms. Her contributions to these multifarious fields, whether in the form of the acrylic glyphs painted on polyester film of her 2015– “Same Time” series or the kinetic pacing of her early video Escaped Lunatic, 2010–11, place her alongside fellow travelers ranging from Zarouhie Abdalian to Fred Moten to Hito Steyerl, figures who likewise move smartly, passionately, and promiscuously among media. Jemison’s means—lecture, sound installation, drawing, photography, video, and writing, as well as their rich conjunctures—have each differently allowed her to examine “‘progress’ and its alternatives,” as she herself puts it, and, I would add, to reframe the determinative coordinates by which we have come to understand the aesthetic as such. Emblematic in this regard is her approach to drawing, which she conceptualizes as both inscription and mark-making, process and product, boundary and expansion, revelation and concealment. This understanding underlines not only her familiarity with established Euro-American genealogies of the medium, but also her investment in those often unacknowledged revisions of it stemming from black vernacular traditions, which manifest in her exhibitions as both tracings and rescriptings in a number of material forms. In the text that follows—originally commissioned in 2017 by the Morgan Library Museum in collaboration with the Drawing Center, both in New York; presented at Chicago’s Iceberg Projects in 2018; and revised specifically for the pages of this magazine—Jemison inducts us into her uniquely capacious world of reference, in which the cryptograms of a James Hampton or a Ricky McCormick can serve to illuminate the problem-space, to borrow a term from anthropologist David Scott, of graphic inscription as it continues to unfold in the Western world within and across the color line. Her words here, then, constitute both a sliver of the intellectual adventure that is her practice and an entry point into her resonant yet resistive installations and the paths of errantry that they open up for listeners, viewers, and other quiet revolutionaries.

    —Huey Copeland

    I HAVE MADE A MARK, and I do not know whether I am drawing or writing. I am thinking about marks and how they collect on a surface. I have accumulated marks, and I believe that this accumulation is at once a drawing, a text, and an archive. I am thinking, as I am so often thinking, about the proximity of writing to drawing. I am also thinking about how archives are always already oriented toward the future. What is the archive but that which awaits activation? I am wondering about the ways in which drawings are active, are records of activity, are anticipatory. I am wondering about the difference between acting, recording action, and awaiting activation.

    I am thinking that there is a tension between our understanding of drawing as a trace and our understanding of drawing as a proposal. As trace, drawing appears after the fact. “All agree that [drawing] began with tracing an outline around a man’s shadow,” said Pliny. This is to say that, as a trace, drawing appears after the fact, insofar as all representations are belated. And yet, drawings anticipate. “Each mark you make on the paper is a stepping-stone from which you proceed to the next, until you have crossed your subject as though it were a river, have put it behind you,” wrote John Berger. Drawing “leans into the future,” he said. Recording the coming into being of ideas, drawings are both after and before: I suppose this is why the logic of drawing can feel something like deferral, a discovery that is also a delay.

    But there are other paths to drawing that do not travel through representation. I am thinking, for example, about the thousands or tens of thousands of drawings I have thrown away, drawings on margins and on scraps, doodles—a word that comes from the verb dawdle, “to waste time.” I am thinking that the question of doodles as drawings is not an idle one (so to speak). There are, for example, compilations of doodles by past presidents of the United States. I am thinking about what our appetite for these collections implies about how we think of doodling as an index of something else: a state of mind, perhaps, or a capacity to act. I have read that our current president believes, against all medical evidence, that humans are born with a fixed amount of energy that must be conserved rather than expended, and that this is the source of his antipathy to exercise. I am thinking about how, in fact, biologists have observed that energy is created when it is requested by the body. And so I am led to wonder whether doodling, drawing, is a way of continuously generating energy rather than, as some scientists have suggested, simply a form of mild distraction that aids concentration.

    I AM THINKING about the stroke, the glyph, and the mark as the constituent components of drawing and language. I am thinking about James Hampton, custodian for the General Services Administration and self-appointed director of Special Projects for the State of Eternity, whose notebooks filled with marks have eluded cryptographers for decades. If they cannot be understood, are they still writing? I am thinking about Ricky McCormick, found dead in a Missouri field in 1999 with coded notes in his pockets that the FBI has not yet interpreted. His father said Ricky “couldn’t spell anything, just scribble.” I am thinking about whether the concept of translation has any meaningful relationship to the activity of drawing or to the drawing object. I am thinking about what happens when writing is decoupled from communication, or when it is deliberately encoded. I am thinking about automatic drawing and speaking in tongues and spirit writing. I am thinking about technologies of representation and transcription as symbolic systems from which we are periodically compelled to escape.

    Ellen Butler, born enslaved on a plantation in Louisiana that used to be called Bagdad, said, “When the white folks go off, they writes on the meal and flour with they fingers. Then they know if us steals meal. Sometime they take a stick and write in front of the door so if anybody go out they step on that writin and massa know. That the way us larn how to write.”

    Is Butler writing or is she “just” scribbling? Is Butler’s writing a trace? Is it a proposal?

    Bartley Townsley, enslaved in Pike County, Georgia, told his miraculous story in the third person, as he would speak of a stranger: “One night, when he had gone to bed and had fallen to sleep, he dreamed that he was in a white room, and its walls were the whitest he ever saw. He dreamed that some one came in and wrote the alphabet on the wall in large printed letters, and began to teach him every letter, and when he awoke he had learned every letter, and as early as he could get a book, he obtained one and went hard to work.”

    How long have we been writing on walls?

    I am thinking about the Senegalese writer and Islamic scholar Omar ibn Said, who was enslaved in North Carolina. After attempting to escape, he was caught and imprisoned. He covered the walls with demands for his release—but his pleas were written in Arabic. I wonder if his jailers, white men in Fayetteville, North Carolina, in the early 1800s, recognized his writing on the wall as writing at all. I wonder if they thought it was drawing.

    The poet Phillis Wheatley, who was enslaved in Boston, was a contemporary of Said’s. According to her biographer, she “soon gave indications of uncommon intelligence, and was frequently seen endeavoring to make letters upon the wall with a piece of chalk or charcoal.” Wheatley, too, was likely literate in Arabic before her arrival in the United States.

    Lamen Kebe, born in West Africa at around the same time as Said, and a decade later than Wheatley, was a schoolteacher before his enslavement. Late in his life, Kebe gave an account of the eighteenth-century public-school system established by the Fula in West Africa:

    Scholars . . . were seated on the floor, each upon a sheepskin, and with small boards held upon one knee, rubbed over with a whitish chalk or powder, on which they were made to write with pens made of reeds, and ink which they form with care, of various ingredients. The copy is set by the master by tracing the first words of the Koran with a dry reed, which removes the chalk where it touches. The young pupil follows these marks with ink, which is afterwards rubbed over with more chalk. They are called up three at a time to recite to the master, who takes the boards from them, makes them turn their backs to him, and repeat what they were to do the previous day.

    And that makes me think of William Wells Brown, formerly enslaved in Missouri, who learned to write on boards that were also walls. He said:

    I carried a piece of chalk in my pocket, and whenever I met a boy I would stop him and take out my chalk and get at a board fence and then commence. First I made some flourishes with no meaning, and called a boy up, and said, “Do you see that? Can you beat that writing?” Said he, “That’s not writing.” . . . I said, “Is not that William Wells Brown?” Give me the chalk, says he, and he wrote out in large letters “William Wells Brown” and I marked up the fence for nearly a quarter of a mile, trying to copy, till I got so that I could write my name. Then I went on with my chalking, and, in fact, all board fences within half a mile of where I lived were marked over with some kind of figures I had made in trying to learn how to write.

    Henry Bibb, who was born enslaved in Kentucky in 1815 and founded Voice of the Fugitive, an abolitionist newspaper published in Canada, wrote:

    Whenever I got hold of an old letter that had been thrown away, or a piece of white paper, I would save it to write on. I have often gone off in the woods and spent the greater part of the day alone, trying to learn to write myself a pass, by writing on the backs of old letters; by so doing I got the use of the pen and could form letters as well as I can now, but knew not what they were.

    In ​The Confessions of Nat Turner,​ transcribed in 1831 by Thomas Ruffin Gray, the narrator writes:

    While laboring in the field, I discovered drops of blood on the corn as though it were dew from heaven; and I communicated it to many, both white and black, in the neighborhood—and I then found on the leaves in the woods hieroglyphic characters and numbers, with the forces of men in different attitudes, portrayed in blood, and representing the figures I had seen before in the heavens . . . and as the leaves on the trees bore the impression of the figures I had seen in the heavens, it was plain to me that the Savior was about to lay down the yoke he had borne for the sins of men, and the great day of judgment was at hand.

    We have moved from writing on floors to writing on walls to writing on the leaves of the trees.

    NOW I AM THINKING about hieroglyphics. I am thinking about how this word, hieroglyphics, found its way into Gray’s heavily mediated nineteenth-century text, and about what that word, implying the history and authority of Africa, implying the power of writing and the secrecy of code, might have meant to Turner, a man raised by a mother, Nancy, and a paternal grandmother, Bridget, both of whom were born in West Africa and may have been literate in Arabic or Nsibidi or Ajami. I am thinking about the way that Turner’s revelation in a field pivots between writing and drawing, between reading and looking, between private and public, simultaneously of labor and leisure, simultaneously of the present and the past. I am thinking about writing from and in the margins, on the floors and on the walls, as a way to generate energy. I am wondering how a tree is a margin, how a field is a margin, how a wall is a margin. I am thinking about how walls can be the most public and also the most private places. In a recent movement workshop, the choreographer André M. Zachery asked me to assume the position of a graffiti writer who was hiding in plain sight. How would we move? he asked us. And maybe the answer is: How we always move. ​I am looking for a route to drawing, and a route to writing, that does not pass through any masters at all, old or otherwise.

    I am looking for—no, I am looking at—a path to drawing that is a labor and performance of freedom. ​I am thinking about the relationship between freedom and withdrawal. What do drawing and withdrawal have in common? To draw is to attract, as in “I draw her toward me,” and to withdraw is to move away; it is a kind of leaning. I am thinking about drawing and leaning. But now I am reading that both are etymologically connected to drag, as in “I dragged her toward me,” and draft, as in military conscription, or as in a current of air, as in the voice of my grandmother asking me to close the window on a spring day. I am thinking about drawing and dragging. I am thinking about drawing and obligation. I am thinking about drawing and force. I cannot stop thinking about the draft of that window; I cannot stop thinking about drawing and escape.

  9. মাসুদ করিম - ১১ এপ্রিল ২০১৯ (১০:০২ পূর্বাহ্ণ)

    Astronomers deliver first photograph of black hole

    An international scientific team announced on Wednesday a milestone in astrophysics — the first-ever photo of a black hole — using a global network of telescopes to gain insight into celestial objects with gravitational fields so strong no matter or light can escape, report agencies.

    The research was conducted by the Event Horizon Telescope (EHT) project, an international collaboration begun in 2012 to try to directly observe the immediate environment of a black hole using a global network of Earth-based telescopes.

    The announcement was made in simultaneous news conferences in Washington, Brussels, Santiago, Shanghai, Taipei and Tokyo.

    The image reveals the black hole at the centre of Messier 87, a massive galaxy in the nearby Virgo galaxy cluster.

    This black hole resides about 54 million light-years from Earth.

    Black holes, phenomenally dense celestial entities, are extraordinarily difficult to observe despite their great mass.

    A black hole’s event horizon is the point of no return beyond which anything – stars, planets, gas, dust and all forms of electromagnetic radiation – gets swallowed into oblivion.

    “This is a huge day in astrophysics,” said US National Science Foundation Director France Córdova. “We’re seeing the unseeable.”

    The fact that black holes do not allow light to escape makes viewing them difficult.

    The scientists look for a ring of light — disrupted matter and radiation circling at tremendous speed at the edge of the event horizon — around a region of darkness representing the actual black hole.

    This is known as the black hole’s shadow or silhouette.

    The project’s researchers obtained the first data in April 2017 using telescopes in the US states of Arizona and Hawaii as well as in Mexico, Chile, Spain and Antarctica.

    Since then, telescopes in France and Greenland have been added to the global network.

    The global network of telescopes has essentially created a planet-sized observational dish.

    Most speculation had centred on the other candidate targeted by the Event Horizon Telescope-Sagittarius A*, the black hole at the centre of our own galaxy, the Milky Way.

    By comparison, Sag A* is only 26,000 lightyears from Earth.

    Locking down an image of M87’s supermassive black hole at such distance is comparable to photographing a pebble on the Moon.

    European Space Agency astrophysicist Paul McNamara called it an “outstanding technical achievement”.

    It was also a team effort.

    Over several days in April 2017, eight radio telescopes in Hawaii, Arizona, Spain, Mexico, Chile, and the South Pole zeroed in on Sag A* and M87.

    Knit together “like fragments of a giant mirror,” in Bremer’s words, they formed a virtual observatory some 12,000 kilometres across-roughly the diameter of Earth.

    In the end, M87 was more photogenic. Like a fidgety child, Sag A* was too “active” to capture a clear picture, the researchers said.

    “The telescope is not looking at the black hole per se, but the material it has captured,” a luminous disk of white-hot gas and plasma known as an accretion disk, said McNamara, who was not part of the team.

    “The light from behind the black hole gets bent like a lens.”

    The unprecedented image-so often imagined in science and science fiction — has been analysed in six studies co-authored by 200 experts from 60-odd institutions and published Wednesday in Astrophysical Journal Letters.

    “I never thought that I would see a real one in my lifetime,” said CNRS astrophysicist Jean-Pierre Luminet, author in 1979 of the first digital simulation of a black hole.

    Coined in the mid-60s by American physicist John Archibald Wheeler, the term “black hole” refers to a point in space where matter is so compressed as to create a gravity field from which even light cannot escape.

    The more mass, the bigger the hole.

    At the same scale of compression, Earth would fit inside a thimble. The Sun would measure a mere six kilometres edge-to-edge.

    A successful outcome depended in part on the vagaries of weather during the April 2017 observation period.

    “For everything to work, we needed to have clear visibility at every [telescope] location worldwide”, said IRAM scientist Pablo Torne, recalling collective tension, fatigue and, finally, relief.

    Torne was at the controls of the Pico Veleta telescope in Spain’s Sierra Madre mountains.

    After that, is was eight months of nail-biting while scientists at MIT Haystack Observatory in Massachusetts and the Max Planck Institute for Radio Astronomy in Bonn crunched the data.

    The Universe is filled with electromagnetic “noise”, and there was no guarantee M87’s faint signals could be extracted from a mountain of data so voluminous it could not be delivered via the Internet.

    There was at least one glitch.

  10. মাসুদ করিম - ১৩ এপ্রিল ২০১৯ (১:৩১ অপরাহ্ণ)

    এ কেমন নিয়োগ নীতিমালা

    ড. সাজিদ আলী হাওলাদার। ২০১১ সালে চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণিবিদ্যা বিভাগের চতুর্থ বর্ষের শিক্ষার্থী থাকাকালে ফেজারভারিয়া আসমতি নামের সম্পূর্ণ নতুন প্রজাতির একটি ব্যাঙ আবিস্কার করেন এ তরুণ। বিশ্বের সরীসৃপ প্রাণীর শ্রেণিবিন্যাসের ক্ষেত্রে তাই মিলেছে সর্বকনিষ্ঠ বিজ্ঞানীর খেতাব। ফিনল্যান্ডের হেলসিংকি বিশ্ববিদ্যালয়ের খ্যাতনামা অধ্যাপক ইয়োহা মারিলা ব্যক্তিগত উদ্যোগে সাজিদের কৃতিত্বে আকৃষ্ট হয়ে মাস্টার্স (স্নাতকোত্তর) বাদ দিয়ে বিশেষ বিবেচনায় সরাসরি পিএইচডি প্রোগ্রামে তাকে নিয়ে নেন। ফলে বয়স ৩০ পেরোনোর আগেই সাজিদ পিএইচডি সম্পন্ন করেন। দেশকে সমৃদ্ধ করতে নিজেকে নিয়োজিত করতে চেয়েছেন গবেষণায়। আর এজন্য তার পছন্দ চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়কে। তাই আবেদন করেছিলেন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণিবিদ্যা বিভাগের সহকারী অধ্যাপক পদে। তবে শিক্ষক নিয়োগের আবেদনের শর্ত হিসেবে মাস্টার্স না থাকায় তাকে ডাকাই হয়নি মৌখিক পরীক্ষায়। বিশ্ববিদ্যালয়ের আবেদনে এমন শর্তের কারণে গবেষণার সুযোগ চাপা পড়ায় তিনি হতাশা ব্যক্ত করেছেন।

    সাজিদ আলী সমকালকে বলেন, ছোটবেলা থেকেই আমার সব স্বপ্ন দেশকে ঘিরে। সুযোগ পেলে দেশে ফিরে গবেষণা চালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা আছে। কাউকে ধরে নয়, যোগ্যতার বিচারে যদি সুযোগ দেওয়া হয়, তা হলেই দেশে ফিরব। তবে সেই সুযোগ সম্ভবত হবে না। কারণ দেশে ফেরার ইচ্ছা থেকেই মূলত চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণিবিদ্যা বিভাগে সহকারী অধ্যাপক পদে আবেদন করি। তবে মাস্টার্স না থাকায় মৌখিক পরীক্ষায় ডাকা হয়নি। বর্তমানে ফিনল্যান্ডের জিভাসকিলা বিশ্ববিদ্যালয়ের বায়োলজিক্যাল অ্যান্ড এনভায়রনমেন্টাল বিভাগের অধীনে বিবর্তনবাদ শাখায় গবেষক পদে নিযুক্ত আছি। এখানে আমার অধীনে অনেক মাস্টার্সের শিক্ষার্থী রয়েছে। এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষক হতে হলে আমাকে আবার মাস্টার্স করতে হবে? এটা কীভাবে সম্ভব?

    আক্ষেপ করে তিনি বলেন, আমাদের দেশের জীববৈচিত্র্য গোটা ইউরোপের চেয়ে অনেক বেশি। সে হিসেবে একটু ভেবে দেখুন, আমাদের সম্ভাবনা কত! সাজিদ বলেন, দেশে একটি প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘর বানাতে চাই। যেখানে প্রাণিবৈচিত্র্যের নমুনা সংরক্ষণ, জীববৈচিত্র্য রক্ষায় গণসচেতনতা সৃষ্টি, নতুন প্রজাতির প্রাণী ও উদ্ভিদের সন্ধানে মৌলিক গবেষণা হবে। বিশ্বের বিভিন্ন দেশে এমন জাদুঘর রয়েছে। বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র থাকাবস্থায় আমাকে রাশিয়া একাডেমি অব সায়েন্স এবং চায়না একাডেমি অব সায়েন্স এমন একটি জাদুঘর বানানোর জন্য প্রস্তাব দিয়েছিল। তবে বিশ্ববিদ্যালয়ের অনুমতি না মেলায় এটি সম্ভব হয়নি। পরে ব্যাঙ নিয়ে সচেতনতা সৃষ্টির জন্য ২০০৯ সালে ব্যাঙমেলার আয়োজন করি। তবে বিশ্ববিদ্যালয় প্রশাসন রাজনৈতিক কর্মকাণ্ড আখ্যা দিয়ে এই মেলা বন্ধ করে দেয়।

    তরুণ এই বিজ্ঞানী আরও বলেন, এ ছাড়া চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ে পাখির অভয়ারণ্য তৈরির চেষ্টা করেছিলাম। তবে পর্যাপ্ত সহায়তা পাইনি। জানি না বাংলাদেশে প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘর বানাতে পারব কি-না। দেশকে অনেক ভালোবাসেন জানিয়ে তিনি অভিযোগ করেন, এই দেশ নানা অজুহাতে কাজ করার সুযোগ আটকে দেয়।

    জানা যায়, বর্তমানে সাজিদের আবিস্কৃত ব্যাঙের সংখ্যা চারটি। এমনকি তিনি জাকেরানা নামে প্রাণীর নতুন একটি গণেরও (মবহঁং) নামকরণ করেন। ২০১১ সালে প্রথম নতুন প্রজাতির ব্যাঙ আবিস্কারের পর আমেরিকান মিউজিয়াম অব ন্যাচারাল হিস্ট্রির কিউরেটর ড. ড্যারেল ফ্রস্ট বিশ্বের সর্বকনিষ্ঠ বিজ্ঞানী হিসেবে তাকে স্বীকৃতি দেন। ইতালির বিখ্যাত আন্তর্জাতিক জার্নাল জুট্যাক্সার ২৭৬১ নম্বর ভলিউমে তার প্রথম স্বীকৃতির খবর ছাপা হয়। সাজিদের এই কৃতিত্বে আকৃষ্ট হয়ে বেলজিয়ামের ফ্রি ইউনিভার্সিটি অব ব্রাসেলসের জীববিজ্ঞানের প্রবীণ অধ্যাপক ফ্রাঙ্কি বসুইট তার অধীনে মাস্টার্স করার আমন্ত্রণ জানান। তবে সেখানে তার যাওয়া হয়নি। বয়স ৩০ বছর পার করার আগেই তিনি বিবর্তনবিদ্যা নিয়ে সম্পন্ন করেছেন পিএইচডি। ২০১৫ সালে তিনি আবিস্কার করেন ‘ইউফ্লিকটিস কলসগ্রামেনসিস’। কলস গ্রামে পাওয়া গেছে বলে ওই নামেই ব্যাঙটির নামকরণ করেন তিনি। যুক্তরাষ্ট্র থেকে প্রকাশিত জার্নাল ‘প্লসওয়ান’ সাজিদ আলীর আবিস্কৃত নতুন এই প্রজাতির ব্যাঙ নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করে। ২০১৬ সালে আবিস্কার করেন ‘জাকেরানা ঢাকা’ এবং ‘মাইক্রোহাইলা নিলফামারিনেসিস’ নামের আরও দুটি ব্যাঙ।

    এর মধ্যে ‘জাকেরানা ঢাকা’ আবিস্কারের স্বীকৃতি দিয়েছে জাতীয় শিক্ষাক্রম ও পাঠ্যপুস্তক বোর্র্ড। এ ব্যাপারে নবম-দশম শ্রেণির জীববিজ্ঞান বইয়ের দ্বাদশ পৃষ্ঠায় এর উল্লেখ রয়েছে। এ ছাড়া গবেষণার জন্য ২০১৩ সালে ফিনল্যান্ডের ‘হেলসিঙ্কি কালচারাল ফাউন্ডেশন অ্যাওয়ার্ড-২০১৩’ লাভ করেন তিনি।

    সাজিদের নিয়োগ পরীক্ষার ব্যাপারে চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্য অধ্যাপক ইফতেখার উদ্দীন চৌধুরী সমকালকে বলেন, বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক নিয়োগের যেসব নীতিমালা রয়েছে, তার মধ্যে কোনো একটি পূরণ করতে না পারলে ওই প্রার্থীকে আমরা মৌখিক পরীক্ষার জন্য ডাকতে পারি না। প্রার্থীর আবেদনের যোগ্যতার শর্ত পূরণ হয়েছে কি-না, তা প্ল্যানিং কমিটি যাচাই করে দেখে। যাচাই শেষে পুনরায় রেজিস্ট্রার অফিসে পাঠায়। সেখানে কোনো যোগ্য প্রার্থী বাদ পড়েছে কি-না, পুনরায় যাচাই করা হয়। পরে যারা আবেদনের শর্ত পূরণ করেছে, তাদের মৌখিক পরীক্ষার জন্য ডাকা হয়। সাজিদের হয়তো কোনো শর্ত পূরণ হয়নি, তাই তাকে ডাকা হয়নি। তবে এ ধরনের প্রার্থীকে নেওয়ার জন্য যদি নিয়ম করা হয়, তবে তার অপব্যবহার হওয়ার শঙ্কা থাকে বলে মন্তব্য করেন তিনি।

    চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষক নিয়োগ শাখার ডেপুটি রেজিস্ট্রার মো. হাছান বলেন, আমাদের এখানে শিক্ষক নিয়োগে যে শর্ত রয়েছে, তা ওই প্রার্থীর পূরণ হয়নি। মাস্টার্স না থাকায় পিএইচডি থাকা সত্ত্বেও তাকে মৌখিক পরীক্ষার জন্য ডাকা হয়নি।

    এ ব্যাপারে বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি বিভাগের সাবেক অধ্যাপক মইনুল ইসলাম বলেন, এ ধরনের প্রার্থীকে নেওয়ার নিয়ম করা হলে তার মিসইউজ (অপব্যবহার) হওয়ার শঙ্কা থাকে। তবে সাজিদ আলী তার ব্যাপারটি জানিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্যের কাছে আবেদন করতে পারেন, সেক্ষেত্রে উপাচার্য সংশ্নিষ্ট বিভাগগুলোতে ব্যাপারটি তুলে ধরতে পারেন।

  11. Pingback: মুক্তাঙ্গন | সাজিদ আলী হাওলাদারের পছন্দ চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয় কিন্তু চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যা

  12. মাসুদ করিম - ১৫ এপ্রিল ২০১৯ (৩:০৫ পূর্বাহ্ণ)

    Indian new year finds reflection across its ‘colonies’

    From the beginning of the Christian era, several Indian kingdoms were formed in regions of Southeast Asia.

    Mid-April is a time of fun and frolic in large parts of India as several communities celebrate the commencement of the new year in accordance with the Hindu lunisolar calendars. The celebration of Vishu in Kerala, Poila Boishakh in Bengal, Baisakhi in Punjab and Rongali Bihu in Assam among several others, welcome the new year with cultural activities, culinary delight and religious performances. Interestingly, it is not India alone that celebrates the beginning of the new year in April. Large parts of Southeast Asia, namely Thailand, Laos, Cambodia and Myanmar greet the new year too with similar celebrations as that in India. The commencement of new year go by different names in the Southeast Asian countries. While Thailand celebrates Songkran, in Laos it is referred to as Bun Pi Mai and Myanmar and Cambodia embrace the new year in the form of Thingyan and Chol Chnam Thmey respectively.

    The cultural similarities between India and the Southeast Asian countries is hardly coincidental. The large scale acceptance of the same lunisolar calendar in each of these regions is rooted in a kind of colonial cultural exchange that is most often associated with European countries alone.

    When one refers to the term ‘colonisation’, it is the process of trade and power made popular by West European countries that comes to mind. What is often overlooked is that similar trends occurred in this part of the world as well. The lunisolar calendars of Hindu and Buddhist communities is one evidence among several others of a period in history when Indian traders and elite groups ‘colonised’ several parts of Southeast Asian countries.

    Colonial endeavours of India

    The first person to do an indepth study of the process of “Indianisation” in Southeast Asian countries was a French scholar called George Coedes. He is the one to have coined the term “Farther India” to refer to those states of Southeast Asia who in his words, experienced the “civilising activity of India.” Geographically it refers to Vietnam, Cambodia, Laos, Thailand, Myanmar and the Malay states.

    However, even though Coedes defined Indian expansion into Southeast Asian countries as a process of civilising, there were significant differences between the European way of colonial control and that of India’s endeavours. Unlike the Europeans in America or the Asian and African countries, Indians were not complete strangers to the populace of Southeast Asia. Relations between the two regions date back to prehistoric times. However, from the beginning of the Christian era, these relations resulted in the formation of Indian kingdoms in the regions of Southeast Asia.

    Trade was perhaps the foremost reason for movement between the two regions, in particular trade in spices, aromatic wood and fragrant resins. However, the most important product of trade was undoubtedly gold, which appeared most attractive to Indians. With the birth of Buddhism in India, the religious restrictions placed on overseas travel by Hindus was lifted, thereby encouraging more trade endeavours and also explains the popularity of Buddhism in these regions.

    The process by which Indian trading activity resulted in the formation of kingdoms is yet to be confirmed. According to Coedes it is possible that individual traders over time set up small kingdoms of their own carrying within them Brahmanical or Hindu cultural elements. Alternatively, it is also possible that local chieftains approached the Hindu elites for seeking validation from them and in turn borrowing Hindu cultural aspects from them.

    The first Indian kingdoms in Southeast Asia were Funan, which is the predecessor of Cambodia and Lin-yi in southern Vietnam. Both of them were formed in the second century AD. Over time similar kingdoms came up in several other regions, which continue to show traces of Indian religious, linguistic and cultural influences.

    Influence of ‘Indianisation’ on Southeast Asia

    Writing about the influence of India on “Farther India” George Coedes says that “the expansive power of their culture and the dynamism of their civilisation, of which the Indians seem never to have been completely conscious manifested themselves in all the countries to which they emigrated.” The foremost impact of India on these countries appears to be in the field of religion in the form of Sivaism, Vishnuism, Theravada Buddhism, Mahayana Buddhism and later Singhalese Buddhism. Sculptures and images of Vishnu and the Buddha, particularly of the kind that traces its roots to the Amravati school is evidence of the Indianisation that occurred in these regions. An example is the Dong Duong Buddha found in Vietnam and is believed to be a residue of Gupta empire’s influence and can be dated to the 4th century AD.

    In terms of language, it is the scholarly language of Sanskrit that had its strongest influence on the languages of Southeast Asia and elements of the language can still be found in the current local speech of the countries. In fact the most ancient Sanskrit inscriptions in ‘Farther India’ is believed to be almost as old as the oldest Sanskrit inscriptions in India. Sanskrit literary works such as the Ramayana, Mahabharata and the Puranas continue to play a very important role in the cultural milieu of the Southeast Asian countries. With the emergence of Buddhism, the Jatakas too became popular in “Farther India.” Similarly, the Dharmasastras or the laws of Manu have a significant say in the code of ethics in these regions, much the same way as they have a role to play among the Hindu communities of India.

    Seen in light of the broader pattern of cultural expansion that occurred between India and ‘Father India’, the celebration of the new year according to the traditional Hindu and later Buddhist calendar becomes understandable. Coedes believed that the reception of Indian culture, made “Father India” visible in history. “Without India, its past would be almost unknown,” he wrote. However, rather than making Southeast Asian cultures appear only receptive in nature, we can safely say that the cultural similarity among South and Southeast Asian regions was more a product of tolerance and the ability of one community to inspire and be inspired by another.

  13. মাসুদ করিম - ১৭ এপ্রিল ২০১৯ (২:১১ পূর্বাহ্ণ)

    Hundreds of millions of euros pledged to restore Notre-Dame

    Paris prosecutor says no evidence of arson as ‘complex’ probe into fire begins

    French tycoons and other donors have pledged hundreds of millions of euros to restore Notre-Dame cathedral after the Paris landmark was gutted by fire and President Emmanuel Macron vowed to rebuild what he called “epicentre of our life”.

    On Tuesday the Paris prosecutor said there was no evidence of arson and that investigators were working on the assumption that the blaze was an accident. He said the investigation would be “long and complex”.

    Earlier the Paris fire brigade confirmed that the fire had been extinguished, about 15 hours after it erupted on the roof of the 12th-14th century Gothic masterpiece.

    With France in mourning for its devastated cultural symbol, the main political parties announced a truce and suspended campaigning for the European elections in May.

    Notre-Dame’s stone structures, including the two famous belfries at the west end of the cathedral, are mostly intact and the large stained-glass rose windows on the west and south sides of the building appear unbroken.

    Church officials said some treasures and relics were saved, but the authorities have yet to assess the damage to wooden structures inside the main body of the cathedral, including the wooden choir stalls. The blazing roof and the 750-tonne flèche — a spire of wood and metal — collapsed into the centre of the building.

    The Arnault family, owner of luxury group LVMH, pledged €200m to help with the restoration efforts. “The Arnault family and the LVMH Group, in solidarity with this national tragedy, are associated with the reconstruction of this extraordinary cathedral, symbol of France, its heritage and its unity,” a statement said on Tuesday.

    The Pinault family, owner of luxury conglomerate Kering and family holding company Artemis, pledged €100m. “Faced with such a tragedy, everyone wishes to restore life to this jewel of our heritage,” said François-Henri Pinault, president of Artemis.

    Total, the French energy company, said it would make a €100m ($112.98m) contribution to the reconstruction.

    Mr Macron stood in front of the still-burning cathedral on Monday night to announce a national subscription fund to rebuild Notre-Dame. “We were able to build this cathedral more than 800 years ago and over the centuries to enlarge it and improve it, and I tell you very solemnly this evening, this cathedral — we will rebuild it, all together,” Mr Macron said.

    “Notre-Dame de Paris is our history, our literature, the life of our imagination, the place where we have lived all our great moments, our epidemics, our wars, our liberations. It’s the epicentre of our life,” he said. “It’s a cathedral of all the French even when they have never been to it. This history is ours, and it is burning.”

    Mr Macron’s La République en Marche (LREM) party said on Tuesday it had suspended campaigning for the European elections. “This is a moment of profound sadness,” said Nathalie Loiseau, the former Europe minister who heads the party’s list.

    The far-right Rassemblement National of Marine Le Pen, which is close behind LREM in the opinion polls, announced a 24-hour truce. Jean-Luc Mélenchon, head of the far-left La France Insoumise (France Unbowed) party, said he was “not in the mood for politics for at least 24 hours”.

    Anne Hidalgo, Socialist mayor of Paris, pledged €50m from the city itself and proposed a “large international donors’ conference that could be held at the city hall”.

    Attention will now turn to discovering the cause of the blaze — which may have started in the scaffolding or the loft where reconstruction and restoration work was under way — as well as stabilising the ruins and starting reconstruction.

    “What begins now is to analyse and make an assessment of the extent of the damage inside, if the structure has been affected, and afterwards to begin reconstruction,” said Benjamin Griveaux, a French member of parliament for Mr Macron’s party who resigned as government spokesman to contest the Paris mayoral election next year.

    “Of course it’s a very strong symbol for French catholics, but it’s also a symbol for the nation, it’s a symbol for the world, this flamboyant Gothic art of Christianity and in the end it’s the building for which the words ‘world heritage’ were invented.”

  14. মাসুদ করিম - ২০ এপ্রিল ২০১৯ (১:৪৪ অপরাহ্ণ)

    MOFA opens Genocide Corner at Sugandha

    Foreign Ministry has observed Bangladesh Foreign Service Day to commemorate the first flag hoisting day abroad on April 18, 1971.
    This is the first time foreign ministry has taken the initiative under the directive of Foreign Minister AK Abdul Momen.
    “On this day in 1971, 48 years ago from today, Bangladeshi diplomats and staff stationed in Calcutta defying the oppressive and occupation regime of Pakistan took over the Pakistan Deputy High Commissioner’s Office and hoisted the Bangladesh national flag atop and thus established the first Bangladesh Mission abroad,” the minister said at a programme at the Foreign Service Academy Sugandha Thursday.

    The ministry also established Genocide Corner in a historic room at Sugandha, which was built in 1960 when Queen Elizabeth II came to Dhaka and stayed here.
    “We have placed a book in this Genocide Corner and we would be pleased if you write your comments,” the minister said.
    Prior to April 18 event, two Bangladeshi diplomats, Second Secretary KM Shehabuddin and Assistant Press Attaché of the then Pakistan High Commission in New Delhi Amzadul Haq defected and declared their allegiance to Bangladesh on April 6, 1971.
    Following them A H Mahmood Ali, then Vice Consul at the Pakistan Consulate in New York resigned from the Pakistan Foreign Service and transferred his allegiance to Bangladesh government on 26th April, 1971.
    The ministry conferred honour to Amzadul Haq, Anwarul Karim Chowdhury and Hossein Ali after the programme.
    Expressing deep gratitude to those patriot diplomats, State Minister for Foreign Affairs said, “As we have started, we will continue to recognize and honor their historic contribution in greater way with even more befitting manner in future.”
    Education Minister Dipu Moni, Political Adviser to Prime Minister HT Imam, former finance minister AMA Muhith, politicians Amir Hossain Amu, Faruq Khan, former diplomats, foreign dignitaries attended the programme.

  15. মাসুদ করিম - ২১ এপ্রিল ২০১৯ (২:৫৭ পূর্বাহ্ণ)

    কিংবদন্তী লোকসংগীত শিল্পী অমর পাল প্রয়াত

    প্রখ্যাত লোকসংগীত শিল্পী অমর পাল প্রয়াত। হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে শনিবার সন্ধ্যা ৫টা ৫০ মিনিট নাগাদ এসএসকেএম হাসপাতালে শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। বাংলায় লোকসংগীতকে জনপ্রিয় করেছেন যাঁরা, তাঁদের মধ্যে অমর পাল ছিলেন অগ্রগণ্য।

    প্রখ্যাত লোকসংগীত শিল্পী অমর পাল প্রয়াত। শনিবার সন্ধ্যা ৫টা ৫০ মিনিট নাগাদ হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্য়ুকালে বয়স হয়েছিল ৯৮ বছর।

    বাংলায় লোকসংগীতকে জনপ্রিয় করেছেন যাঁরা, তাঁদের মধ্যে অমর পাল ছিলেন অগ্রগণ্য। দীর্ঘ সঙ্গীতময় জীবনে একাধিক পুরস্কারে সম্মানীত হয়েছেন তিনি। শিল্পীকে সংগীত নাটক আকাদেমি পুরস্কারে সম্মানীত করেছে ভারত সরকার। পেয়েছেন পশ্চিমবঙ্গ সরকারের লালন পুরস্কারও। সত্য়জিৎ রায়ের ছবি ‘হীরক রাজার দেশ’-এ তাঁর ‘কতই রঙ্গ দেখি দুনিয়ায়’ গানটি চিরস্মরণীয় হয়ে আছে। গান করার পাশাপাশি বহু বাংলা ছবিতে সংগীত পরিচালক হিসেবে কাজ করেছেন তিনি।

    ১৯২২ সালে অবিভক্ত বাংলার ব্রাহ্মণবেড়িয়ায় (বর্তমানে বাংলাদেশে) অমর পালের জন্ম। ছোট থেকেই শাস্ত্রীয় সঙ্গীতের তালিম নিয়েছিলেন তাঁর মা দুর্গাসুন্দরী পালের কাছে। স্বাধীনতার পরে কলকাতায় আসেন ১৯৪৮ সালে। ১৯৫১ সালে তাঁর প্রথম গান সম্প্রচারিত হয় আকাশবাণীতে। অমর পালই প্রথম লোকশিল্পী যিনি গান গেয়েছেন আকাশবাণীতে।

    লোকসঙ্গীত যেন কখনও লুপ্ত না হয়৷

    নিজের সংবর্ধনা সভায় এমনই আবেদন রাখলেন লোকসঙ্গীত শিল্পী অমর পাল৷ তাঁর সঙ্গে রবীন মজুমদারের যুগলবন্দি ‘হীরক রাজার দেশে’ থেকে শুরু হয়নি৷

    নিজের সংবর্ধনা সভায় এমনই আবেদন রাখলেন লোকসঙ্গীত শিল্পী অমর পাল৷ তাঁর সঙ্গে রবীন মজুমদারের যুগলবন্দি ‘হীরক রাজার দেশে’ থেকে শুরু হয়নি৷ পঞ্চাশের দশকের মাঝামাঝি, বীরেন্দ্রকৃষ্ণ ভদ্র নির্দেশিত আকাশবাণী থেকে প্রচারিত ‘লালন ফকির’ নাটকে নামভূমিকায় ছিলেন রবীন মজুমদার এবং লালনের গানে অমর পাল৷ গত ১৮ ফেব্রুয়ারি, ‘ফোরাম ফর ফিল্ম স্টাডিজ অ্যান্ড অ্যালায়েড আর্টস’, বাংলা চলচ্চিত্র প্রচার ও প্রসার সমিতি এবং নেহরু চিলড্রেন্স মিউজিয়ম-এর উদ্যোগে মিউজিয়াম প্রেক্ষাগৃহে অমর পালের ওই সংবর্ধনা সভায় উঠে এল এই তথ্য৷

    সতীনাথ মুখোপাধ্যায়ের সঙ্গে আলাপচারিতায় কিংবদন্তি শিল্পী জানালেন, সত্যজিত্‍ রায়কে ‘এ ভবসাগরে’ শোনানোর কথা, ‘কতই রঙ্গ দেখি দুনিয়ায়’ রেকর্ডিংয়ের আগে নিদ্রাহারা রাতের কথা, মুম্বইয়ে তাঁর অনুষ্ঠান শুনে রাজ কপুরের অভিভূত হওয়ার কথা৷ অন্য দিকে, সতীনাথ স্মরণ করলেন কয়েক বছর আগে, দুই বাংলার সীমানায়, ইছামতী নদীবক্ষে দুর্গাপ্রতিমা নিরঞ্জনের সময় নৌকায় বসে উদাত্ত কণ্ঠে অমর পালের ভাটিয়ালি গানের কথা৷ কথার ফাঁকে শিল্পী গাইলেন, ‘প্রভাত সময়ে’, ‘রাই জাগো’র মতো অমর গানের দু’কলিও৷

    ‘এত সম্মান আগে কেউ কখনও দেয়নি’

    রাজ্য সংগীত মেলার শুরুতে এই বছরও সম্মানিত করা হল বিশিষ্ট সংগীত শিল্পীদের৷ সম্মানিত হলেন ফিরোজা বেগম, গিরিজা দেবী সহ অনেকে৷

    গত বছর থেকে রাজ্য সংগীত মেলার উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে অতীত এবং বর্তমানের সংগীত শিল্পীদের সম্মানিত করার যে ‘ট্র্যাডিশন’ চালু করেছে বর্তমান রাজ্য সরকার, এবারও তার ব্যাতিক্রম হল না৷ এই বছর সংগীত মহা সম্মান দেওয়া হল প্রবাদপ্রতিম নজরুলগীতি শিল্পী ফিরোজা বেগমকে৷ এখনও যাঁর স্বর্ণকণ্ঠ এই শহরের শ্রোতাদের হৃদয়জুড়ে রয়েছে, সেই ফিরোজা বেগম জানালেন, তিনি অভিভূত৷

    ‘‘৫৫ বছর ধরে গান গাইতে আসছি কলকাতায়৷ কিন্তু এমন আদর, এত সম্মান আগে কেউ কখনও দেয়নি৷” – বললেন হিন্দুস্তানী ক্লাসিকাল সংগীতের সবর্জনশ্রদ্ধেয় গায়িকা গিরিজা দেবী৷ মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়কে বর্ষীয়ান গিরিজা দেবী সম্বোধন করলেন বেটি, অর্থাৎ নিজের মেয়ে বলে৷

    এঁরা ছাড়াও এবার সংগীত মহাসম্মান দেওয়া হল সুবীর সেন, দ্বিজেন মুখোপাধ্যায়, সন্ধ্যা মুখোপাধ্যায়, সুমিত্রা সেন, লোকসঙ্গীত শিল্পী অমর পাল এবং পন্ডিত অজয় চক্রবর্তীকে৷ আর এই বছরের সংগীত সম্মান দেওয়া হল বনশ্রী সেনগুপ্ত, নির্মলা মিশ্র, আরতি মুখোপাধ্যায়, ওস্তাদ রশিদ খান, পূর্ণ দাস বাউল, শ্রীকান্ত আচার্য, স্বাগতালক্ষ্মী দাশগুপ্ত, নচিকেতা চক্রবর্তী, মনসুর ফকির এবং শ্রীকুমার সুব্বাকে৷ গিরিজা দেবী যাঁকে নিজের মেয়ে বলে অভিহিত করলেন, সেই মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়কে ছোট বোন বললেন নির্মলা মিশ্র৷

    সম্মানিত হয়ে দৃশ্যতই আবেগতাড়িত পূর্ণদাস বাউল বললেন, দীর্ঘ সময় ধরে তিনি বাংলার বাউল গানকে নিয়ে গিয়েছেন বিশ্বের দরবারে৷ কিন্তু নিজের ঘরে তাঁর এমন সমাদর খুব কমই হয়েছে৷ আর অজয় চক্রবর্তী শ্রদ্ধা জানালেন তাঁর অগ্রজ শিল্পীদের, যাঁদের সঙ্গে এক মঞ্চে থাকতে পেরে তিনি নিজেকে ধন্য মনে করছেন৷

    ওস্তাদ রশিদ খান বললেন, বাংলার শিল্পী হিসেবেই তিনি দেশে-বিদেশে পরিচিত৷ সেটাই তাঁর পরম প্রাপ্তি৷

    মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বললেন যে, তাঁর সরকার থাকবে দুঃস্থ, দরিদ্র সংগীত শিল্পীদের পাশে৷

    এখন আর গানে নেই প্রাণ, আক্ষেপ নবতিপর অমর পালের

    তিনি ৯৭ ছুঁয়েছেন৷ সেই কবে ব্রাহ্মণবাড়িয়া, তিতাসের পাড় ছেড়ে এলেও তিনি আজও সেখানকার মেঠো সুর গুনগুনিয়ে ওঠেন৷ প্রবাদপ্রতিম শিল্পী অমর পালের সঙ্গে আলাপচারিতায় উঠে এলো পল্লীবাংলার অকৃত্রিম সুর থেকে আজকের সংগীতচর্চার নানা দিক৷

    নিজের বাড়িতে সপ্তাহে দু’দিন শনি ও রবিবার তিনি এখনও সংগীতশিক্ষার আসর বসান৷ যেখানে আসর বসে, সেখানে সাজানো অনেক পুরস্কার, সম্মাননা৷ নিজের ছবির পাশে গুরু আয়াত আলি খানের ছবিও রয়েছে৷ টালিগঞ্জের কে এম নস্কর রোডের এই আসরেই পৌঁছে গিয়েছিল ডয়চে ভেলে৷ পাড়ায় ঢুকতে সকলেই বলে দিচ্ছিলেন, কোথায় এই যশস্বী শিল্পীর বাড়ি৷ পৌঁছে দেখি, হারমোনিয়াম বাজিয়ে ছাত্রছাত্রীদের শেখাচ্ছেন তাঁর গাওয়া একটি গান — ‘স্বপ্নে দেখি মধুমালার মুখ’৷

    হ্যাঁ, স্মৃতি সতত সুখের৷ কথার শুরু থেকে শেষে তারই রেশ৷ বাংলাদেশের লোকগীতির সুরেলা স্মৃতি হলে তো কথাই নেই৷ যেমন এই ‘স্বপ্নে দেখি মধুমালার মুখ’ গানটি৷ প্রবীণ বলেন, এই গানটি গেয়েই তিনি কবি শৈলেন রায়, দেবকীকুমার বসুর মন জয় করেছিলেন৷ বারবার তাঁর কথায় ফিরে আসে বাউল, টুসু, মনসা থেকে ভাটিয়ালির কথা ও সুর৷ গান শেখানোর মধ্যেই দিলেন প্রশ্নের উত্তর৷

    ডয়চে ভেলে: এখনকার লোকসংগীত শোনেন? আগের সঙ্গে তফাৎ কোথায়?

    অমর পাল: লোকসংগীত বলব কেন? আমাদের সময়ে আমরা — মানে শচীন দেববর্মণ, আবাসউদ্দীন আহমেদ, কেউ লোকসংগীত বলতাম না৷ বলতাম পল্লীগীতি৷ কারণ পল্লীগ্রামে এ গানের জন্ম৷ তখন ঘরে ঘরে বিশেষ করে ভগবানের নামকীর্তন হতো৷ আমার বড়মাই ঠাকুরের সামনে গান করতেন৷ আজকাল মানুষই তো ভগবান৷ এখন আর ভগবানের সামনে গান নেই৷ আমাদের বাড়ির সামনেই ছিল পুকুর৷ পুকুরের পূর্ব পাড়ে আমাদের বাড়ি আর পশ্চিমপাড়ে রাধামাধবের আখড়া৷ ওখানে ছেলেমেয়েরা গান শিখতে শিখতে বড় হয়েছে৷ এই ছিল সেকালের পরিবেশ৷ এখন আর গান নেই৷ গানের সর্বনাশ হয়েছে৷

    যন্ত্রানুষঙ্গে পল্লীগীতি কি বিকৃত হচ্ছে? এতে গানের বিশুদ্ধতা নষ্ট হচ্ছে কি?

    একটা ঘটনার কথা বলি৷ কালিকাপ্রসাদের (প্রয়াত শিল্পী কালিকাপ্রসাদ ভট্টাচার্য) কাকা অমিয় আমাকে শিলচর নিয়ে গিয়েছিল গান গাইতে৷ কালিকার ঠাকুরমা, মানে অমিয়র মা আমাকে ঘরের ভেতরে দেখা করতে বললেন৷ আমাকে দেখেই বৃদ্ধা হুঙ্কার দিয়ে বললেন, নির্মলেন্দু চৌধুরী ‘ও সোহাগ চাঁদ বদনী ধনি’ গানটাকে বিকৃত করেছে৷ এমনই যত্ন নিয়ে গান শোনা হতো৷ এরকমই ছিলেন শ্রোতারা৷

    এখন গান বিকৃত তো হচ্ছেই৷ গানের বিশুদ্ধতাও নষ্ট হচ্ছে৷ ফোকের একটা নির্দিষ্ট যন্ত্রতালিকা রয়েছে৷ একতারা, দোতারা, খোল, ঢোল এসবই ফোকের সত্যিকার যন্ত্র৷ এ সব ব্যবহার না হলে গুণগত মান নষ্ট হচ্ছে৷ সত্যি বলতে কী, ভাইরে মানুষ নাইরে দেশে৷ এখন যা গান হয়, তা আর গান নয়৷ এখন বাউল গান গাইলে নাচতে হয়৷ আমি পূর্ণদাসের বাবা নবনীদাস বাউলকে দেখেছি৷ তাঁর চোখে হাসি, মুখে কান্না৷ তখন বাউল গান তাঁরাই গাইত, যাঁরা শততালি দেওয়া জামা পরত৷ বৈষ্ণবরা যেমন গরিব, গান গেয়ে ভিক্ষে করে৷ তেমনি বাউলরাও৷ একটা পোশাক ছিঁড়লে আরেকটা পরে৷ এখন আর সে সব নেই৷

    এখন বাউল গান গাইলে নাচতে হয় কেন? নবনীদাসও খানিকটা হেলেদুলে গাইতেন৷ কিন্তু এমন ছিল না৷ আগে গানে ঈশ্বরকে ডাকা হতো৷ এখন তারা গান দিয়ে নিজেদের প্রচার আর বাণিজ্য আহ্বান করে, এটাই ফারাক৷

    এ প্রজন্মের সংগীতচর্চা নিয়ে কী বলবেন?

    কিছুই বলব না৷ কারণ এই নিয়ে মন্তব্য করে কারও বিরাগভাজন হতে চাই না৷ তবে বলতে চাই, গান ঈশ্বরপ্রদত্ত৷ বৈষ্ণবরাও ‘হরে কৃষ্ণ হরে কৃষ্ণ’ গান পেয়েছেন ঈশ্বরের থেকে৷ এখন ‘ভজ গৌরাঙ্গ কহ গৌরাঙ্গের’ সুর অন্যরকম করে অনেক মামলা ঠোকাঠুকি চলছে৷ আমি ছোট থেকে যে গান শুনেছি, তার এমন বিকৃতি মেনে নিতে পারিনি৷ আর এ সব নিয়ে বলে শত্রু বাড়াতেও চাই না৷ বারবার বলছি, যুগ পালটেছে৷ এ সব আলোচনা করতে পারব না৷

    কেন এমনটা দেখা যাচ্ছে?

    এদের বেশিরভাগেরই মাটির সঙ্গে যোগাযোগ নেই৷ এরা মাটির সুর পাবে কোথা থেকে? অনুভব করবে কীভাবে? গ্রামে বড় হওয়ার স্বাদ কি এরা জানে? ছাত পেটানো, মাঝির গান, চাষীর গান, পথশ্রম ভুলতে কী গান হয়, এরা জানে কি? মানুষ তো প্রথম সুর পেয়েছে প্রকৃতির থেকে৷ এটা ভুললে চলবে কী করে?

    বাংলা ব্যান্ড নিয়ে যদি কিছু বলেন…

    এই যে কোনো কোনো বাংলা ব্যান্ড বহু রকমের বাদ্যযন্ত্র নিয়ে ফোক গায়, এরা ফোকের আসল বাদ্য কী, সেটাই জানে না৷ আমাদের দেশীয় বাদ্যযন্ত্রকে অবহেলা করে বিদেশি যন্ত্রের অনুকরণে লোকসংগীতের জাত-কুল রক্ষা হয় না৷ মর্যাদাও থাকে না৷

    এপার এবং ওপার বাংলার সুর নিয়ে কী বলবেন? ওপারে চর্চা কি বেশি?

    বাংলাদেশের ফোকচর্চাটা বেশিই৷ প্রভাতি, ভাটিয়ালি, সারি, জারি, মুর্শিদি ভাওয়াইয়া, চটকা, টুসু, ভাদু ওই বাংলায় অনেকটাই বেশি পাওয়া যায়৷ কিন্তু এই বাংলায় লোকসংগীতের শিকড় পোঁতা৷ সেই সম্পদ গুণীরা গ্রহণ করেছেন৷ অন্তর দিয়ে গ্রহণ করেছেন৷

    কলকাতা বেতারে প্রথমবার গান গাইবার অভিজ্ঞতা কেমন ছিল?

    ১৯৫১ সালে কলকাতা বেতারে অডিশনে পাশ করার সুযোগ হয়েছিল৷ ১ নম্বর গার্স্টিন প্লেসে৷ একটা আধুনিক আর দু’টো পল্লীগীতি৷ তখন সরাসরি সম্প্রচার হতো৷ ভুল হলে সেটাই মানুষের কাছে পৌঁছে যাবে৷ রেকর্ডিং রুমে একটা লালবাতি থাকত৷ গান গাওয়ার মিনিট ১৫ আগে রিহার্সাল করতে হতো৷ তারপর লালবাতিটা জ্বললেই গান শুরু করতে হতো৷ সেই লালবাতিটা জ্বললেই বুকের মধ্যে ধড়াস ধড়াস করত৷ প্রথমদিন সেই ভয়টা দারুণ ছিল৷ পারিশ্রমিক পেয়েছিলাম গান পিছু কুড়ি টাকা৷

    ব্রাহ্মণবাড়িয়ার কথা বলতে গিয়ে শচীন কর্তার কথা বলেছেন৷ কখনও কাজ করেছেন একসঙ্গে?

    আমি শচীনদেব বর্মণের অলিখিত শিষ্য৷ তবে তাঁর সঙ্গে দেখা হয়নি৷ একবার আমায় হিন্দুস্তান রেকর্ডের চারখানা গান রেকর্ড করিয়ে দেবেন বলেছিলেন৷ কিন্তু সে সুযোগ হয়নি৷ তাঁর আগেই চলে গেলেন৷

    বাংলা গানের জগতে মাইলফলক ‘কতই রঙ্গ দেখি দুনিয়ায়’৷ এর গোড়ার গল্পটা বলবেন?

    হীরক রাজার দেশে৷ সে এক ঘটনা বটে৷ অনুপ ঘোষাল একদিন এসে বললেন, মানিক মামা আপনাকে দেখা করতে বলেছেন৷ গেলাম সত্যজিৎ রায়ের বাড়িতে৷ দু-চারটে কথার পর খালি গলায় একটা গান শোনাতে বললেন৷ আমি তখন ‘এ ভব সাগর কেমনে দিব পাড়ি রে’ ভাটিয়ালিটা গাইলাম৷ শুনে বললেন, পরে খবর দেবেন৷ বেশ কয়েকদিন পর বলে পাঠালেন, গান তৈরি হয়ে গেছে৷

    এইচএমভি-তে রেকর্ডিং হবে৷ রেকর্ডিংয়ের সময় একটা টেকেই গান ওকে হলো৷ আমি তো বেশ ঘাবড়ে আছি৷ বিজয়া রায় এসে বললেন, খুব ভালো হয়েছে৷ তাও সন্দেহ যেন গেল না৷ কতদিন রাত্রে ঘুমই আসত না৷ কী জানি, কী হয়েছে৷ ছবিতে থাকবে কিনা বা থাকলেও কেমন লাগবে! ছবির পর্দায় এই গানে লিপ দিয়েছিলেন অতীতের গায়ক-অভিনেতা রবীন মজুমদার৷ এও এক সৌভাগ্য! ছবি মুক্তি পাওয়ার পর পর্দায় আমার গানটা দেখে তবে রাতে ভালো ঘুমোতে পেরেছিলাম৷

    কথার ফাঁকে গানের আসর গুটিয়ে আসে৷ তার মধ্যেই নবতিপর শিল্পী ক্ষীণ কণ্ঠে হলেও গড়গড় করে বলে দিতে পারেন তাঁর প্লেব্যাকের লম্বা তালিকা৷ সেখানে প্রয়াত ঋতুপর্ণ ঘোষ থেকে তপন সিংহ, দেবকীকুমার বসু, সবাই রয়েছেন৷

    আধুনিক বাংলা গানের স্বর্ণযুগেও তিনি লোকসংগীত গেয়ে মধ্যগগনে থেকেছেন৷ শুধুমাত্র লোকগানকে ভালোবেসে সেই সময় আধুনিক গান করার সুযোগ তিনি হেলায় ফিরিয়ে দিয়েছিলেন৷ আকাশবাণীর এক কর্তাব্যক্তি তাঁকে পরামর্শ দিয়ে বলেছিলেন, আধুনিক গাইলে তাঁর বাড়ি-গাড়ি হয়ে যেত৷ কিন্তু অমর পাল উত্তর দিয়েছিলেন, ‘‘বাঁচব তো পল্লীগীতি গেয়ে বাঁচব, মরব তো পল্লীগীতি গেয়েই মরব৷” তিনি থাকুন, শতায়ু পেরিয়ে যান, তাঁর মধ্যে দীর্ঘিজীবি হোক লোকগান — এই কামনা দুই বাংলার৷

    ডয়চে ভেলের জন্য গান গেয়ে শোনালেন অমর পাল

    সেই কবে ব্রাহ্মণবাড়িয়া, তিতাসের পাড় ছেড়ে এলেও তিনি এখনও সেখানকার মেঠো সুর গুনগুনিয়ে ওঠেন৷ ৯৭ ছোঁয়া প্রবাদপ্রতিম শিল্পী অমর পালের সঙ্গে আলাপচারিতায় উঠে এলো পল্লীবাংলার অকৃত্রিম সুর থেকে আজকের সংগীতচর্চার নানা দিক৷ ডয়চে ভেলের পাঠক-শ্রোতা-দর্শকের জন্য গান গেয়েও শোনালেন তিনি৷

  16. মাসুদ করিম - ২২ এপ্রিল ২০১৯ (১:৫৩ পূর্বাহ্ণ)

    Bomb blasts kill more than 200 in Sri Lankan churches, hotels on Easter Sunday

    Eight explosions target churches, luxury hotels in Colombo, Batticaloa; Access to social media platforms, including Whatsapp, Viber blocked; Most blasts triggered by suicide bombers, says Defence Minister.

    Over 200 people were killed and nearly 500 injured in a series of blasts that shook Sri Lanka on Easter Sunday. Churches and luxury hotels were targeted in the deadliest incidents since the civil war ended a decade ago.

    As many as eight blasts occurred in and around the capital Colombo and in the eastern city of Batticaloa on Sunday morning, as large groups gathered at churches for Easter services.

    “Most of the blasts appear to have been suicide bombings,” State Minister of Defence Ruwan Wijewardene told a press conference.

    Hours after the coordinated attacks, police arrested several suspects from a building in the Colombo suburb of Dematagoda. Even as the police operation was underway, an explosion took place, killing three policemen. More arrests were likely, official sources said.
    Curfew imposed

    Following the developments, authorities blocked access to social media including Facebook, Whatsapp and Viber to “prevent” misinformation. A curfew was declared till Monday morning.

    No group has claimed responsibility for the blasts. Investigating authorities in Sri Lanka are yet to disclose the names of the suspects or the alleged perpetrators.

    President Maithripala Sirisena has appealed for calm. “I have been shocked … The security forces haven been asked to take all action necessary,” Mr. Sirisena said.

    Prime Minister Ranil Wickremesinghe termed the blasts as “cowardly attacks” and said his government was working to “contain the situation.”

    At least eight foreign nationals were confirmed dead by Sunday evening, while 27 others who were found dead, were “believed to be foreigners”, a senior official of the Sri Lankan Foreign Ministry told The Hindu. Their nationalities are yet to be made known by the Ministry.

    Fr. Kanapathipillai Deivendiran was to deliver the Easter Day message at the Zion Church in Batticaloa. “I went a little after 9 a.m. I was a few minutes late or you will not be speaking to me now,” he told The Hindu.

    “I didn’t know that there had been a blast a few minutes before that, I just walked into the premises. As I entered, I was shaken by the sight — walls had collapsed completely, there were bodies all over the floor,” he said.

    According to director of the Batticaloa Teaching Hospital Kalaranjani Ganesalingam, 26 people were dead while 69 were admitted with injuries. “Six are still in the ICU. Everybody here is in a state of fear,” she said.

    The scale and savagery of the attacks that clearly targeted Christians have left Sri Lankans devastated. and confused. Christians are a minority in the island nation, making up less than 10% of the country’s 20-million population.

    “We are shocked…we thought Sri Lanka had put violence behind it, and is moving forward towards some kind of development and reconciliation… where people’s biggest concern had become the cost of living. But we’re back to existential questions again, facing existential threats,” said Radhika Coomaraswamy, former UN Under-Secretary-General. The attacks, she said, showed “the intractable” nature of Sri Lanka’s ethnic conflict and that enough had not been done for reconciliation or long-term prospects of peace.

    • মাসুদ করিম - ২২ এপ্রিল ২০১৯ (২:০০ পূর্বাহ্ণ)

      Extremism engulfs Sri Lanka on Easter

      Thirteen people have been arrested in connection with the string of blasts that tore through Sri Lanka on Easter Sunday, killing at least 207 people and injuring over 450, with most casualties from three churches and three hotels devastated by the attack.

      Six blasts targeting Easter celebrations were carried out within a span of 45 minutes, with no group or individual claiming responsibility so far. Within hours of the first six attacks, two more occurred – one in a small guesthouse in Dehiwala, and another in a housing complex in Dematagoda.

      One of the churches was the famous KochchikadeSt. Anthony’s Church in Colombo, with two others in Negombo and Batticaloa. The Shangri-La, Kingsbury, and Cinnamon Grand hotels close to Colombo’s scenic beachside strip, Galle Face, were also targeted.

      According to State Defense Minister RuwanWijewardene, several people have been arrested in connections to the attack. Subsequently, a van believed to have been used in the attacks was also taken into Police custody, along with a suspect, bringing the total arrested by Colombo Crimes Division to 13 at the time of going to press. Out of them, 10 suspects were handed over to the Criminal Investigation Department (CID) for further questioning.

      Wijewardene also confirmed that the attacks in Colombo Church and hotels were suicide attacks.

      “Many of them are suicide attacks, we have not confirmed all details yet,” he said, addressing heads of media at the Defence Ministry media centre yesterday evening.

      Wijewardene also appealed to the media not to reveal names of those who are believed to be connected to the attack, or to refer to the organisations connected.

      “Do not publicise the name of the attackers, they will become heroes and be considered martyrs,” he said.

      According to sources, C4 explosives are believed to have been used. However Police Spokesperson SSP Ruwan Gunasekara refused to confirm until further investigations are carried out.

      At the meeting, Defence Ministry Secretary Hemasiri Fernando acknowledged the existence of intelligence reports on possible attacks targeting churches, but insisted all preventive measures were taken by the State intelligence agencies.

      “We informed the police of possible attacks, and told them to be on alert, but we were not informed about any possible attack on any hotels,” he said.

      “The Inspector General of Police had informed police stations in those areas that something like this may happen. However, they are limited in what they can do in terms of security checks,” Fernando added.

      Prime Minister Ranil Wickremesinghe in a televised address later in the day also acknowledged that security forces had some prior knowledge of the impending attacks, but hinted that they were not properly communicated to the Cabinet or top members of Government. He nonetheless insisted that the priority of the Government was to apprehend those responsible, and end the network that is suspected, given the coordination of the attacks.

      Wickremesinghe was adamant that the Government would seek all assistance from within Sri Lanka and internationally, with assurances of support already given by India, Pakistan, and other countries.

      It was later learned that action was taken to beef up the security of VIPs, with Mano Ganesan confirming on Twitter. “A week before, my Ministerial Security Division (MSD) officers have been warned by their Division on two suspected suicide bombers in Colombo targeting politicians” Ganesan tweeted.

      With the attacks happening in quick succession, emergency services were in full swing, with ambulances rushing the wounded and dead to the National Hospital and other hospitals nearby, according to Police.

      Security was tightened around the country, including at the Bandaranaike International Airport (BIA), with travellers requested to arrive four hours before their flights and being assured their tickets would function as curfew passes.

      Travellers arriving at BIA on Sunday were met with extra military and police personnel at the airport, and had to move their luggage outside the departure terminals, after airport security requested all vehicles to leave the premises for security reasons. All Easter masses were cancelled, and schools have been closed on Monday and Tuesday. Buses and railway services to and from Colombo were also suspended on Sunday. Passengers have been requested to only have hand-carried luggage on public transport.

      “All Police leave has been cancelled, and the Government imposed countrywide curfew from 6pm and restricted access to social media, including Facebook, Twitter and WhatsApp,”stated State Minister for Defence RuwanWijewardene.

      Security in Colombo has been increased, with over 1000 army personnel being deployed for security.

      Shortly after the blasts, President Maithripala Sirisena, who is currently in Singapore, issued a short statement, condemning the attacks and calling for calm. Sirisena, together with Prime Minister Ranil Wickremesinghe, held a special discussion regarding the security situation with the participation of heads of security forces and all other departments. During that meeting, the Government had decided to take steps to tighten security at all religious places, tourist hotels, hospitals, and embassies, and provide security to all Catholic religious leaders and to important Government institutions, the President’s Office said in a statement.

      “The President has instructed the Inspector General of the Police to impose police curfew across the country. Similarly, a National Action Unit has been established to conduct investigations, under the guidance of the Chief of the Defence Staff, and to conduct search operations to arrest the culprits. The Government has decided to bear funeral expenses of all the deceased persons,” it added. The Government has also assured it will provide funds for the churches to be rebuilt.

      Condemning all explosions that occurred in several parts of the country, and expressing his condolences to all citizens, Prime Minister Ranil Wickremesinghe called on all Sri Lankans to remain united and act patiently.

      “We have to ensure that terrorism does not lift its head in Sri Lanka, and we will take all measures to ensure terrorism is wiped out in this country. We also hail the three brave policemen who sacrificed their lives, and express condolences for all those who lost loved ones. We should hold our unity as Sri Lankans.”

      “I strongly condemn these attacks, targeting several religious places and several major hotels. I would like to express my condolences, on behalf of the Government, on the explosions that occurred in several places, for the lives of those who were killed, and all their families and injured persons,” he told media at Temple Trees.

      Premier Wickremesinghe also said that he sees this incident as a serious situation for destabilising the country and the economy of Sri Lanka.

      He asserted that all necessary steps have been taken to ensure safety and security in the country. “I have instructed the Defence Secretary, the Commanders of the Tri-Forces, and the Inspector General of Police (IGP), to take all necessary measures to that end,” he added.

      Prime Minister Wickremesinghe said the next steps to be taken were also discussed with President Sirisena and other Ministers of the Government.

      The Prime Minister acknowledged the attacks will have an adverse impact on the economy, especially the tourism industry. “This type of attack also leads to economic problems in any country. Tourism will be affected for some time, which was one of our rising sectors. Similarly, there will be an outflow of funds. These are some of the issues that we will have to face,” he added.

      “Following a thorough investigation on these incidents, law will be strictly enforced against all those who were responsible for these attacks. We have enforced the security forces with the necessary powers to carry out their duties. Let us safeguard peace in Sri Lanka during this national crisis and remain united.”

      Subsequently, Wickremesinghe visited the Kochchikade Church and St. Sebastian Church in Negombo. During the visit to the latter, Wickremesinghe also spoke with Archbishop of Colombo Malcolm, Cardinal Ranjith, on what could be done to address the immediate needs of the religious establishments.Wickremesinghe then also had phone conversations with Indian Prime Minister NarendraModi, and Pakistani Foreign Minister Mehmood Qureshi, on providing assistance to Sri Lanka. Both representatives had also expressed their condolences.

      Archbishop of Colombo Malcolm, Cardinal Ranjith, also strongly condemned the attacks and asked people of different religions to join to pray for all those who were killed and injured.

      “This Sunday morning, in two of my churches, St.Anthony’s Church in Kochchikade, Colombo, and St.Sebastian’s Church in Katuwapitiya, Negombo, two bombs exploded, killing nearly 150 people. It is a very sad day for all of us. I wish to therefore express my deepest sorrow and sympathy to all those innocent families that have lost someone, and also to those who have been injured and rendered destitute,” he told media in Colombo.

      He also called on the Government to hold an independent investigation, and bring the wrong doers to book. “I like to request the Government to hold a very impartial and strong investigation as to who was responsible behind this act, and also to punish them, because only animals can behave like this. I wish to condemn this act in the strongest possible terms,” he stressed.

      OmalpeSobithaThero also expressed his condolences regarding the attacks, and insisted all Sri Lankans were appalled by the attacks.

      “We express our deepest condolences. We condemn this unfortunate and uncivilised incident that occurred in churches. We vehemently condemn these attacks. We hoped the times when innocent lives were targeted ended with the conflict. I extend my deepest condolences towards the families of the victims, and I request from all Sri Lankans to not panic, and to support the officials to do their work, and not take the law to your hands. Let the authorities take necessary actions to find these culprits, and punish them for their actions. I urge Sri Lankans to keep the victims and their families in their prayers.”

      Opposition Leader Mahinda Rajapaksa also called on the public to stay calm, respect the law, and not fall prey to unsubstantiated statements.

      “We vehemently condemn the unfortunate series of attacks that occurred on Easter, a sacred holiday for Catholics.At a time when brutal terrorism was brought to an end and safety was established, the consequences of hindering the Intelligence officers and security forces, including the Tri-Forces officers, are being paid through innocent lives. We are against the incumbent Government for allowing the country to be dragged into such a state,” Rajapaksa said in a statement.

      “The Government must take action to safeguard the country from the unsafe situation the country is currently in. I also make this an opportunity to extend my deepest condolences towards the grieved Catholic families and communities, and shocked Sri Lankans. We share our grief with them.”

    • মাসুদ করিম - ২৪ এপ্রিল ২০১৯ (২:৪২ পূর্বাহ্ণ)

      Timeline – Sri Lankan bomb attacks on hotels, churches: 20 minutes of carnage

      Reuters: Bomb blasts ripped through churches and luxury hotels in Sri Lanka on Easter Sunday, killing 207 and injuring 450 people, in the first major attack on the Indian Ocean island since the end of a civil war 10 years ago.

      Here is a timeline of the explosions and subsequent events on Sunday. Many of the attacks were carried out by suicide bombers, police said.

      8:45 a.m. – Explosion at Shangri-La hotel in Colombo

      8:45 a.m.– Explosion at St. Anthony’s Church in Kochchikade, Kotahena, Colombo

      8:45 a.m. – Explosion at St. Sebastian’s Catholic Church in Negombo

      8:45 a.m. – Explosion at TheKingsbury in Colombo

      8:50 a.m. – Explosion at Cinnamon Grand Hotel in Colombo

      9:05 a.m. – Explosion at Zion Roman Catholic Church in Batticaloa

      11:30 a.m. – Emergency Security Council meeting held by Prime Minister Ranil Wickremesinghe

      11:40 a.m. – Government declares closure of schools across the country for two days

      12:15 p.m. – President Maithripala Sirisena appeals for people to keep calm

      1:45 p.m.– Explosionat New Tropical Inn in Dehiwala, near the National Zoo. This was the seventh explosion.

      2:15 p.m. – Explosion at a house in Dematagoda, Colombo, during a police raid (the eighth explosion). Three police officers were killed.

      2:20 p.m. – Officials close down the island nation’s zoo in Dehiwala.

      2:30 p.m. – Government blocks major social media networks and messaging services, such as Facebook and WhatsApp.

      2:45 p.m. – Government declares indefinite island-wide curfew.

      4p.m. – All transport services stopped.

      4:30 p.m. – Government declares closure of all State universities indefinitely.

      5p.m. – Special cabinet meeting held, headed by Prime Minister Wickremesinghe.

      5:20 p.m. – Police announce the death toll had risen to 207 with 450 injured.

      7p.m. – Police find a van used to transport explosives.

      7:15 p.m. – Tourism Chief says 32 foreigners killed and 30 injured.

      8:50 p.m. – Prime Minister orders a probe into why intelligence services failed to act on a warning about the attacks.

      9:30 p.m. – Police said 13 arrested, all Sri Lankans.

      10:30 p.m. – A petrol bomb attack on a mosque and arson attacks on two shops owned by Muslims are reported in two different parts of the country, police said.

      • মাসুদ করিম - ২৪ এপ্রিল ২০১৯ (২:৫৩ পূর্বাহ্ণ)

  17. মাসুদ করিম - ২৮ এপ্রিল ২০১৯ (৩:১৫ পূর্বাহ্ণ)

    Motorbikes swarm roads, grab 65pc share of all vehicles
    Experts find growth undesirable

    The number of motorbikes plying the roads continues to skyrocket, taking 65 per cent share of the total registered motor vehicles in the country.

    During the years since 2011, the number of motorcycles have been on the rise. Their share in total number of motor vehicles now stands at 65 per cent.

    The number of motorcycles registered by the Bangladesh Road Transport Authority (BRTA) was 2.51 million until February, while the number of all registered vehicles is 3.88 million.

    Although the demand for public transports, including bus and minibus, is high, the number of buses among the registered vehicles is only 46,742, representing only 1.2 per cent of all vehicles.

    Officials said motorbikes have become the most popular mode of transport in the country due to their mobility as well as cheap price.

    Besides, the recent popularity of ride-sharing business and establishment of motorcycle assembly plants in the country have also contributed to the rise in the number of the vehicle.

    Transport experts, however, do not consider the growth in the number of motorcycles a positive development for the country, particularly in the urban cities.

    They said this growth has been largely to massive lack of mass transports in the country.

    The growth in number of motorbikes is also linked with rise in the number of road accidents, said Professor Moazzem Hossain of the Bangladesh University of Engineering and Technology (BUET).

    According to the BRTA data, the number of motorcycles on the streets has been rising since 2015. The agency witnessed the growth of two-wheelers from 90,685 to 240,358 between 2015 and February, 2019.

    The maximum number of motorcycles were registered in 2018.

    According to riders, traffic jam and low fuel consumption encourage them to opt for motorcycle as the mode of transport.

    They said per kilometre cost of fuel for riding motorcycles is much lower than the fare charged by rickshaws and three-wheeler auto-rickshaws.

    According to a survey, per km cost of fuel in case of motorcycles is only Tk 2.0, whereas it is Tk 20-30 in case of rickshaws.

    The BRTA has fixed Tk 5.0 as the lowest fare for buses, but fare that is hardly followed by bus operators.

    The BRTA data shows that the share of private cars among the registered vehicles is only 9.04 per cent, although private cars are blamed for traffic congestion, particularly in urban areas. The share of auto-rickshaws is 7.0 per cent only.

    Professor Moazzem Hossain said despite popularity, motorbikes are prove to accidents and cannot be an alternative solution to public transports.

    “The government should take the issue seriously, and focus more on ensuring safe public transports by making those attractive to mass people.”

    The government has to discourage commuters to use small vehicles and increase the mobility of public transports on the roads, he added.

  18. মাসুদ করিম - ২৯ এপ্রিল ২০১৯ (৪:৩৩ পূর্বাহ্ণ)

    Padma Bank vows to bounce back

    Padma Bank Ltd, formerly Farmers Bank Limited has planned to cut at least 40 per cent classified loans in 2019 as the bank is expediting its loan recovery process.

    The bank also puts thrust on attracting new generation customers.

    “We are getting positive responses in our core businesses (deposit and recovery) and hopefully we will resume lending by December-end,” M Ehsan Khasru, Managing Director and Chief Executive Officer (CEO) of Padma Bank Ltd told the FE in an interview recently.

    “We believe our latest measures will support our ability to sustain our growth while attenuating the previous shocks.”

    M Ehsan Khasru said the bank is in the process in lockstep with the central bank move to form an asset management company to deal with the growing non-performing loans (NPLs) of banks, as part of its efforts to perk up the ailing sector.

    The company will purchase NPLs from banks and sell them off to individuals or corporate entities.

    The company would take the NPLs off the banks’ hands in exchange for special bonds that would have certain maturity, thus enabling lenders to provision for the bad loans, he said.

    A six-member committee of Bangladesh Bank recently came up with the recommendation to form an asset management company after conducting an extensive analysis of seven Southeast Asian countries on how they had brought down their large amounts of NPLs after facing a major recession — widely known as Asian financial crisis — between 1997 and 1999.

    Each of the seven countries — Vietnam, South Korea, Indonesia, Malaysia, Thailand, Taiwan and the Philippines — successfully brought down their classified loans by way of implementing this formula.

    For instance, NPLs in Indonesia went up to nearly 50 per cent of its outstanding loans during the financial crisis, but it came down to less than 3.0 per cent in 2017, said the Padma Bank MD.

    “That is why we have come up with the idea. This will help the banking industry to keep the NPL at a tolerable level,” he added.

    At the end of 2018, the total amount of NPLs in the banking sector stood at Tk 93,911 crore, which is 10.30 percent of total outstanding loans.

    Many banks have been failing to maintain the requisite capital and provisioning against bad loans, which are eating up their profits.

    The committee also called for the creation of a secondary market for NPL, where people would be allowed to sell and purchase default loans.

    A vibrant secondary bond market is essential to facilitate the asset management companies as it will help them float bonds to raise their equity. The companies will use the equity to purchase default loans.

    The committee also suggested setting up a separate data warehouse for NPLs under the existing facilities of the Credit Information Bureau (CIB) of the central bank.

    Tax rebate facility should be offered to those who will take part in the purchasing and selling process of the default loans.

    The bank in recent time has been able to collect Tk 4,800 crore as deposit while recovered Tk 543 crore as loan.

    The bank has a total of portfolio of Tk 5,200 crore as unpaid loan.

    Mr Ehsan joined the bank on January 7 of 2018 when it was named as Farmers Bank Ltd.

    Later it began a new journey as Padma Bank Ltd. Economic Affairs Adviser to Prime Minister Mashiur Rahman unveiled the bank’s new logo at a city hotel on March 16 last.

    Four state-owned banks-Sonali Bank, Janata Bank, Agrani Bank and Rupali Bank and Investment Corporation of Bangladesh (ICB) extended financial assistance to help the bank, plagued by gross financial irregularities. The four state-owned banks and ICB now have a 68 per cent stake in Padma Bank which now operates with 57 branches across the country.

    Terming the recovery of classified loan a priority and challenge in 2019, Ehsan Khasru said the whole amount of classified loans is not loss for the bank as most of the loans are recoverable.

    “After taking responsibility from January this year, the new management has been working to bring down the loan to a tolerable level. In 2018, the bank has achieved remarkable success in the field of loan recovery, deposit collection and client dealings,” he added.

    Pointing out the huge amount of classified loans, he said the new management is ensuring transparency and accountability in classified loan calculation for accelerating the recovery process.

    “Loan classification is a part of our recovery strategy. The rate of recovery is now better than before as we have already recovered around Taka 510 crore loans from January to till now. Out of the recovered loan, we settled about Taka 80 crore loans,” he added.

    “We want to bring our image back by changing the name of the bank. In the new year, we have geared up our recovery process and try to reduce at least 40 per cent classified loans,” M Ehsan Khasru said.

    The total outstanding loan amount PBL is around Taka 52.75 billion (5,275 crore) while the amount of the classified loan is about Taka 30 billion (3,000 crore).

    Ehsan said FBL is going to start its new year through new name and different new products, including agent banking and mobile banking.

    “We are focusing on Information and Technology (IT)-based products. We have no plan to open new branch. We want to expand IT-based inclusive banking,” he added.

    He said the bank has set a target to receive at least US$10 million remittance from the Bangladeshi expatriates as the bank has already communicated with the remittance sender agencies of the different countries, including Middle East countries ones.

    “We don’t want to remember the past. We want to start the 2019 at a new way. We know that we have challenges. We can overcome all the challenges as our new management and officials are committed to taking the bank at a new height,” he added.

    Praising the new generation entrepreneurs, he said they are much pro-active and innovative in compare with our old generation people.

    “Our future is really bright, if we can support them with an enabling environment “We are offering higher profit rates in case of online opening of accounts with our bank and a huge number of young clients are meticulously doing their jobs with us…”

  19. মাসুদ করিম - ২৯ এপ্রিল ২০১৯ (৫:৩৭ পূর্বাহ্ণ)

    ‘নতুন জামায়াত’ যতদূর যেতে পারে

    বেশ কিছুদিন ধরে ঢাকঢাক গুড়গুড়ের পর অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে সামনে আসা রাজনৈতিক দলটির নামও সম্ভবত চূড়ান্ত হয়নি। শনিবার রাজধানীতে এ উপলক্ষে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনের ব্যানারে লেখা ছিল ‘জনআকাঙ্ক্ষার বাংলাদেশ’ কথাটি। এর সমন্বয়ক মজিবুর রহমান মঞ্জু সংবাদ সম্মেলনে যে ১৯ দফা ঘোষণাপত্র পাঠ করেছেন, তার শিরোনাম ‘স্বাধীন সত্তার বিকাশে অধিকার ও কল্যাণরাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার রাজনীতি’। ঘোষণাপত্রে আরও বলা হয়েছে- ‘আলোচনা-পর্যালোচনা করে আমরা সংগঠনের নাম, কাঠামো, কর্মপদ্ধতি, লক্ষ্য ও কর্মসূচি চূড়ান্ত করব।’

    অবশ্য নামে কী আসে যায়! রাজনীতির ক্ষেত্রে নীতি ও কর্মসূচি এবং তাতে জনসাধারণের আগ্রহ ও আস্থাই মুখ্য। গত কিছুদিনের সংবাদমাধ্যম ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের আলোচনা লক্ষ্য করলে দেখা যাবে, নতুন রাজনৈতিক দলের উদ্যোক্তারা দুটি বিষয় প্রমাণে মরিয়া। প্রথমত, আর যাই হোক, তাদের সঙ্গে জামায়াতে ইসলামীর কোনো সম্পর্ক নেই। যেমন সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন যুদ্ধাপরাধের মামলায় জামায়াতে ইসলামীর শীর্ষ নেতাদের আইনজীবী তাজুল ইসলাম। তার দাবি, তিনি কখনও জামায়াতে ইসলামীতে ছিলেন না। পেশাগত কারণে যুদ্ধাপরাধের মামলায় আইনজীবী হিসেবে কাজ করেছেন (সমকাল, ২৮ এপ্রিল, ২০১৯)।

    উদ্যোগটির ১৯ দফার ঘোষণাপত্রে বেশ কয়েকটিতেই এ ব্যাপারে অবস্থান স্পষ্ট করার চেষ্টা রয়েছে। যেমন ১৩ নম্বর দফায় বলা হয়েছে- ‘আমরা কোনো ধর্মভিত্তিক রাজনৈতিক দল গঠন করব না। আমরা যে রাজনৈতিক দল গঠন করতে যাচ্ছি তা হবে ধর্ম, জাতি, লিঙ্গ নির্বিশেষে সকলের জন্য গ্রহণযোগ্য, উন্মুক্ত একটি প্ল্যাটফরম।’ ১৭ নম্বর দফায় আরও স্পষ্ট করে, জামায়াতে ইসলামীর নাম ধরে, বলা হয়েছে- ‘জামায়াতে ইসলামীসহ বিদ্যমান কোনো রাজনৈতিক দলের সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।’ ঘোষণার সঙ্গে কার্যক্রমের মিল দেখাতেই সম্ভবত নতুন প্ল্যাটফরমের পক্ষে সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিতদের মধ্যে রাজনৈতিক আদর্শ, ধর্ম ও লিঙ্গ বৈচিত্র্য নিশ্চিত করা হয়েছিল।

    দ্বিতীয় যে বিষয়টি নতুন প্ল্যাটফরম প্রমাণ করতে চায়, তা হচ্ছে মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে অবস্থান। লক্ষণীয়, সংবাদ সম্মেলনের ভেন্যু হিসেবেও বেছে নেওয়া হয়েছে হোটেল ‘একাত্তর’। ঘোষণাপত্রের অন্তত আটটি দফায় তারা স্বাধীনতা ও মুক্তিযুদ্ধের পক্ষে অঙ্গীকার ব্যক্ত করেছেন। একাত্তরে স্বাধীনতাবিরোধী ভূমিকার জন্য জামায়াতে ইসলামী ক্ষমা প্রার্থনা করুক- দলের ভেতর থেকে যারা এই দাবি তুলে ধরছিলেন, নতুন উদ্যোগের সমন্বয়কও তাদের মধ্যে ছিলেন। গত ফেব্রুয়ারিতে দলটির আরেক শীর্ষস্থানীয় নেতা ব্যারিস্টার আব্দুর রাজ্জাক এই দাবি পূরণ না হওয়ায় জামায়াতে ইসলামী থেকে পদত্যাগ করেছিলেন। পরপরই মঞ্জুকে জামায়াত থেকে বহিস্কার করা হয়েছিল।

    কথা হচ্ছে, নতুন কোনো রাজনৈতিক দলের পক্ষে তত্ত্বগত আলোচনা যতটা সহজ, তার আলোকে মাঠে সংগঠন গড়ে তোলা সম্ভবত ততটাই কঠিন। ক্ষমতাসীন দলের হালুয়া-রুটির ভাগ পেতে ভিড় সবসময়ই বড় থাকে; কিন্তু ক্ষমতার বাইরে থাকলে বা ক্ষমতার বাইরে থেকে নতুন রাজনৈতিক দল গঠন করতে গেলে টের পাওয়া যায় কত ধানে কত চাল। নতুন এই রাজনৈতিক দল এমন সময় গঠন হচ্ছে, যখন সামাজিক, সাংস্কৃতিক, পরিবেশ আন্দোলনেও নতুন মুখ পাওয়া কঠিন। একাধিকবার ক্ষমতায় থাকা এবং অনুকূল পরিস্থিতিতে এখনও ক্ষমতায় যাওয়ার সম্ভাবনাময় রাজনৈতিক দল বিএনপিরই নেতাকর্মী সক্রিয় রাখতে রীতিমতো ঘাম ছুটে যাচ্ছে। তারপরও মজিবুর রহমান মঞ্জুর রাজনৈতিক ঢিল নানা কারণে নিস্তরঙ্গ রাজনৈতিক সরোবরে যে ঢেউ তুলেছে, সে ব্যাপারে সন্দেহ নেই। বাড়তি আরও অন্তত তিনটি প্রশ্ন ঢাকাই রাজনীতির গলিঘুপচিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

    প্রথম প্রশ্ন, সম্ভাব্য এই রাজনৈতিক উদ্যোগ কি মঞ্জুর সাবেক দল জামায়াতে ইসলামীতে ভাঙন তৈরি করবে? গত ফেব্রুয়ারিতে বহিস্কারের সময়ই মঞ্জুর সঙ্গে যাতে অন্যরা যোগ না দেয়, সেজন্য সাংগঠনিকভাবে মৌখিক ও লিখিত সতর্কতা জারি করেছিল দলটি। পরবর্তী সময়ে জামায়াতে ইসলামীর নাম পাল্টানোসহ কিছু বিষয়ে সংস্কার নিয়ে একটি কমিটিও করা হয়েছিল। অতীতেও দলটি কমিটি গঠন করে দলের ভেতর সংস্কারের দাবি চাপা দিয়েছে। এবারও সম্ভবত একই কায়দায় সামাল দিতে পেরেছে। মজিবুর রহমান মঞ্জুর সঙ্গে জামায়াতে ইসলামীর বিপুল সংখ্যক নেতাকর্মী যোগ দিয়েছেন, এখন পর্যন্ত তার প্রমাণ নেই। এমনকি এই ধারার ‘থিংঙ্ক ট্যাঙ্ক’ হিসেবে যাকে বিবেচনা করা হয়, সেই ব্যারিস্টার আব্দুর রাজ্জাকও নতুন এই উদ্যোগে অন্তত প্রকাশ্য যোগ দেননি।

    দ্বিতীয় প্রশ্ন, নতুন এই রাজনৈতিক দলে জামায়াতে ইসলামীর বাইরে অন্য কোনো দলের নেতৃস্থানীয়রা যোগ দেবে? আত্মপ্রকাশ উপলক্ষে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে নাগরিক সমাজে পরিচিত-আধাপরিচিত মুখের বাইরে ‘রাজনীতিক’ হিসেবে একজনকেই দেখা গেছে। আশির দশকে এরশাদ সরকারের প্রতিমন্ত্রী নাজিমউদ্দিন আল আজাদ। তিনি পরে জাতীয় পার্টি থেকে বিএনপিতে যোগ দিয়েছিলেন। একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে বিকল্পধারায় যোগ দিয়ে মহাজোটের মনোনয়ন চেয়ে ব্যর্থ হয়েছিলেন। হতে পারে, সামনের দিনগুলোতে কয়েক দফা দলবদলকারী আরও কিছু এমন রাজনীতিক যোগ দিতে পারেন।

    তৃতীয় প্রশ্ন, তরুণ সমাজ কি উল্লেখযোগ্য সংখ্যায় নতুন এই রাজনৈতিক দলে যোগ দেবে? শনিবারের ঘোষণাপত্রে তাদেরই নিশানা করা হয়েছে। যেমন এগারো নম্বর দফায় বলা হয়েছে- ‘প্রচলিত ও পরিচিত ধারার কেউ নয়, বাংলাদেশকে আজ নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য এগিয়ে আসতে হবে একদল নতুন মানুষকে। তরুণ, সৃজনশীল, দুঃসাহসী একদল দুর্দমনীয় মানুষ।’ তরুণ সমাজের মধ্যে যে এ ধরনের আকাঙ্ক্ষার উদাহরণ হিসেবে নিরাপদ সড়ক ও কোটা সংস্কার আন্দোলনের কথা বলা হয়েছে। বারো নম্বর দফায় তাই বলা হচ্ছে- ‘প্রচলিত রাজনৈতিক দল ও সংগঠনের নিদারুণ ব্যর্থতার মাঝেও আমরা কিশোর-তরুণদের আশাজাগানিয়া সফল বিদ্রোহ দেখেছি।’

    স্বীকার করতে হবে, প্রচলিত ধারার রাজনীতি নিয়ে তরুণদের মধ্যে ক্ষোভ ও হতাশা রয়েছে। বিভিন্ন ইস্যুতে তরুণদের বিস্ম্ফোরণ হতে পারে সেই ক্ষোভেরই বহিঃপ্রকাশ। কিন্তু তারা কি কোনো রাজনৈতিক দলে যোগ দিতে ইচ্ছুক? আরও ভেঙে বললে, মজিবুর রহমান মঞ্জুর নেতৃত্বাধীন রাজনৈতিক দলে যোগ দেবে? সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেখছি, তিনি ও তার এই নতুন উদ্যোগ নিয়ে ইসলামপন্থিদের মধ্যেই আলোচনা-সমালোচনা বেশি। তিনি ছাত্রশিবিরের কেন্দ্রীয় সভাপতি এবং পরবর্তী সময়ে কেন্দ্রীয় কমিটি বা মজলিসে শূরার সদস্য ছিলেন। সেই সূত্রে তরুণদের মধ্যে জনপ্রিয়তা থাকতে পারে। কিন্তু জামায়াতের মতো একটি ‘রেজিমেন্টেড’ দল থেকে বিপুলসংখ্যক কর্মী ছুটিয়ে আনা কতটা কঠিন, সংস্কার চেয়েও বহিস্কার পর্যন্ত অপেক্ষা করা একজনের চেয়ে বেশি আর কে জানবেন?

    অন্যদিকে, মজিবুর রহমান মঞ্জু মুক্তিযুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা ও অঙ্গীকারের কথা যতই বলুন না কেন, স্বাধীনতাবিরোধী রাজনৈতিক দল জামায়াতে ইসলামীর সঙ্গে নিজের অতীত মুছে ফেলতে পারবেন? সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেখছি, মৃত্যুদণ্ড পাওয়া যুদ্ধাপরাধীদের প্রশ্নে তার অবস্থান নিয়ে ইতিমধ্যেই তরুণরা প্রশ্ন তুলতে শুরু করছেন। এই অতীত নিয়ে বড়জোর জামায়াতের ‘সংস্কারপন্থি’ তরুণদের একটি অংশকে আকৃষ্ট করতে পারবেন। তার ভাষায় ‘সৃজনশীল’ তরুণদের নয়। আমার ধারণা, যত দিন যাবে, তার রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ তার অতীত পরিচয়েই আরও গাঢ় রঙ লাগাতে থাকবে। ফিকে হতে দেবে না।

    নতুন রাজনৈতিক উদ্যোগের আগাপাশতলা দৃশ্যমান হতে স্বভাবতই আরও কিছুদিন সময় লাগবে। এখন পর্যন্ত দেখে মনে হচ্ছে, জামায়াতে ইসলামীর সংস্কার নিয়ে নাগরিক সমাজের একটি অংশের মধ্যে যে আকাঙ্ক্ষা দীর্ঘদিন ধরে বিদ্যমান, তাই যেন নতুন দলের ঘোষণাপত্রে মূর্ত হয়ে উঠেছে। ফলে এটাকে ‘জনআকাঙ্ক্ষার বাংলাদেশ’ না বলে ‘জনআকাঙ্ক্ষার জামায়াত’ বললেও অত্যুক্তি হয় না।

  20. মাসুদ করিম - ৩০ এপ্রিল ২০১৯ (৩:৪৩ পূর্বাহ্ণ)

    BRI implementation

    Xi pledges zero tolerance for graft

    Second BR Forum concludes

    Beijing wore a festive look last week when as many as 37 world leaders gathered in the Chinese capital to attend the Second Belt and Road Forum for International Cooperation (BRF).

    More than 5,000 participants from 150 countries were in Beijing for the three-day summit that ended on April 27.

    The three-day Forum, which included 12 thematic forums, an opening ceremony and a leaders’ roundtable, drew 5,000 participants from more than 150 countries and 90 international organisations.

    The Belt and Road Initiative (BRI) is otherwise seen as Chinese President Xi Jinping’s signature global infrastructure policy. First announced in 2013, the project promised to build ports, roads and railways to create new trade corridors linking China to Asia, Africa and Europe.

    Since its launch, about 150 countries have signed the cooperation agreement. In the first half of 2019, overseas loans as part of the project amounted to more than $90 billion.

    More concerning for Beijing was the absence of close partners, including Sri Lanka and Indonesia-leaders of both countries chose to stay away. India’s absence was a much-talked about issue at the venue.

    Sri Lanka signed a deal with a Chinese state-owned company on a 99-year lease in 2017 to transfer the strategically important Hambantota port. The transfer of the port was to lift some billion-dollar debts Sri Lanka owed to Beijing, debts which helped fund Hambantota in the first place.

    Meantime, in Washington, the Trump administration was highly critical of Beijing’s lending practices, with US Vice President Mike Pence denouncing it as ‘debt diplomacy’. He said China was imposing high levels of debt on nations in the Asia Pacific to ‘acquire strategic assets or political influence over debtor nations.’ China has, however, strongly denied the US allegations about its lending practices.

    Some of the heads of state were visibly impressed in Beijing meeting by the commitment to green development and financial sustainability. They said the BRI is a “fantastic initiative” and a great contribution to world development. More importantly, the open partnerships under the initiative are in the process of being perfected and improved through new dimensions such as green development.

    At a time when some Western countries are critical of China for its alleged geopolitical motivations, President Xi talked about the need for cooperation, green development, common prosperity, win-win results and multilateralism.

    He pledged transparency and zero-tolerance of corruption for the BRI implementation, a commitment hailed by the international community as a further boost to cooperation.

    In his speech at the opening ceremony of the Second BRF, Xi called for building an open, green and clean initiative.

    Everything should be done in a transparent way, he said, adding that there should be a zero tolerance attitude against corruption.

    China has pledged to support 5,000 people from the innovation sector in BRI countries in exchanges, training programmes and joint research in the next five years. It is expected also to invite 10,000 representatives of political parties, think tanks and non-governmental organisations from countries participating in the BRI to China.

    Earlier, the first council meeting of the Belt and Road News Network (BRNN) was held before the second BRF. The BRNN has been designed to serve as a platform for information-sharing, exchange and co-operation, news distribution and copyright trading among media outlets across the BRI countries.

    The BRNN has also launched an official website and a mobile news information aggregation and distribution platform to provide services such as content uploading and sharing for BRNN members.

    The platform is expected to support media organisations to exchange page layout, channels and time frames between one another to assist BRNN members with everything from the development of new forms of business and new technologies to jointly coping with the challenge of media transformation.

    Proposed by Chinese president Xi Jinping in May 2017 at the first BRF, and later initiated by People’s Daily, the BRNN has drawn positive response from domestic and overseas media.

    With the concerted efforts of the relevant parties over the past two years, the BRNN has so far received 182 members from 86 countries, with 40 mainstream media outlets becoming council members upon invitation.

    The BRNN, aiming to promote media co-operation to further facilitate the joint construction of the BRI, is expected to help broaden international co-operation under the BRI and serve as a new platform for people-to-people and cultural exchange.

    The forum aims to expand the initiative’s ‘circle of friends’ as well as boost connectivity among BRI markets and people. For these reasons, it has received widespread attention from the international community. The establishment of the BRNN has obviously demonstrated China’s steadfast determination to safeguard economic globalisation. It is designed to hold meetings regularly, formulate timely co-operation plans for the members, set targeted agenda to study any problems in the construction of the BRI, and eventually integrate the BRNN into a big picture of BRI construction.

  • Sign up
Password Strength Very Weak
Lost your password? Please enter your username or email address. You will receive a link to create a new password via email.
We do not share your personal details with anyone.