বিভাগ/বিষয় নিরপেক্ষ

সুপারিশকৃত লিন্ক: ডিসেম্বর ২০১৭

আজকের লিন্ক

মুক্তাঙ্গন-এ উপরোক্ত শিরোনামের নিয়মিত এই সিরিজটিতে থাকছে দেশী বিদেশী পত্রপত্রিকা, ব্লগ ও গবেষণাপত্র থেকে পাঠক সুপারিশকৃত ওয়েবলিন্কের তালিকা। কী ধরণের বিষয়বস্তুর উপর লিন্ক সুপারিশ করা যাবে তার কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম, মানদণ্ড বা সময়কাল নেই। পুরো ইন্টারনেট থেকে যা কিছু গুরত্বপূর্ণ, জরুরি, মজার বা আগ্রহোদ্দীপক মনে করবেন পাঠকরা, তা-ই তাঁরা মন্তব্য আকারে উল্লেখ করতে পারেন এখানে।
ধন্যবাদ।

আজকের লিন্ক

এখানে থাকছে দেশী বিদেশী পত্রপত্রিকা, ব্লগ ও গবেষণাপত্র থেকে পাঠক সুপারিশকৃত ওয়েবলিন্কের তালিকা। পুরো ইন্টারনেট থেকে যা কিছু গুরত্বপূর্ণ, জরুরি, মজার বা আগ্রহোদ্দীপক মনে করবেন পাঠকরা, তা-ই সুপারিশ করুন এখানে। ধন্যবাদ।

১১ comments

  1. মাসুদ করিম - ৩ ডিসেম্বর ২০১৭ (৯:০০ পূর্বাহ্ণ)

    In a First, a Man Is Charged for Rape Over the Internet

    Sweden’s laws don’t require penetration to call it rape.

    ociety’s wrestled with the idea of what is and isn’t rape online since the dawn of avatars and chat rooms. Even before graphic user interfaces and the modern internet, “rape” happened in text-based servers—the most infamous, perhaps original, example documented in Julian Dibbell’s 1993 essay, “A Rape in Cyberspace,” which described abuse in a MUD server. In 2007, Belgium police investigated a Second Life user for “virtual rape.” World of Warcraft has a rape den. Harassment and abusive behavior in virtual worlds is rampant.

    But on Thursday—in a first for Sweden, and possibly for the world—a court found a man guilty of rape over the internet. He’d coerced children in Canada, the US, and Britain into performing sexual acts in front of a webcam while he watched, by threatening them and their families if they didn’t comply, according to the Associated Press.

    Prosecutors say that Bjorn Samstrom, a 41-year-old Swedish man, “threatened to post photos of the 26 girls and one boy on pornography sites or to kill their relatives unless they performed sex acts as he watched.” He targeted his victims, all under age 15, between 2015 and early 2017. He also recorded them, adding a child pornography possession charge to his sentencing of 10 years in prison and $131,590 total in damages to the victims.

    Samstrom never met them in person, but Swedish law does not require penetrative intercourse to be considered “rape.”

    “Most rape laws actually require the accused to have themselves sexually penetrated the victim, so in almost any other country it would be impossible to prosecute what happened here as rape,” James Chalmers, Regius professor of law at the University of Glasgow, told me in an email. “It will definitely set a precedent in Sweden, although it was already clear there that in principle there could be a rape conviction in a case like this.”

    This is the first conviction of its kind in Sweden, and it’s probably the first conviction like this in any country.

  2. মাসুদ করিম - ৩ ডিসেম্বর ২০১৭ (৭:২০ অপরাহ্ণ)

    Looted Angkor jewellery returned to Cambodia

    A set of ancient Angkorian gold jewellery was returned to Cambodia on Saturday (Dec 2) with an elaborate procession through the capital, decades after the precious pieces were looted from a famed jungle temple.

    The 10-piece set, which includes a crown, earrings, armbands and a chest ornament, was stolen from Cambodia’s Angkor Wat temple during the kingdom’s civil war in the 1970s and was discovered in the online catalogue of a London art dealer last year.

    The items are thought to date back to the Khmer Empire, a once-mighty dynasty that sprawled much of modern-day Cambodia, Thailand, Vietnam and Laos between the ninth and 15th centuries.

    After the pieces turned up in Britain, the Cambodian government lobbied for their return and with the help of specialists spent more than a year inspecting the items to make sure they were genuine.

    Officials proudly welcomed the jewellery back to the country Saturday as the items were accompanied from the airport by hundreds of people and flanked by security guards.

    “This is a successful mission of all Cambodians, including diplomats and people who love the arts and antiques. Everyone is happy,” Chuch Phoeun, secretary of state at Cambodia’s Ministry of Culture and Fine Arts, told AFP.

    He said they are believed to have been pillaged during Pol Pot’s genocidal Khmer Rouge regime, though the exact date is not known.

    London’s Jonathan Tucker Antonia Tozer Asian Art dealership agreed in April to return the jewellery, which was proudly displayed behind protective glass Saturday and will now be appraised by experts in Cambodia.

    The pieces will soon be designated as national heritage items, and will join scores of stolen artefacts that have made their way back to the country in recent years – many that had been on display in western museums or for sale by dealers.

    The Hindu-Buddhist Khmer Empire built what were then some of the world’s mightiest cities and temples, including the famous Angkor Wat complex.

    But decades of French colonialism and civil war saw vast swathes of Cambodia’s architectural and religious heritage looted and sold overseas.

    Last year, an American museum sent a 10th-century sandstone sculpture of the Hindu god Rama, still missing its head, arms and feet, back to Cambodia after it was stolen in the 1970s.

    In 2015, a statue of the Hindu monkey god Hanuman which had been looted from the same temple as the Rama torso was returned by the Cleveland Museum of Art.

    Two other 10th-century Khmer-era statues known as the “Kneeling Attendants”, which had also been taken from the same temple complex, were returned from the United States in 2013.

    On Saturday, Cambodian Prime Minister Hun Sen’s son Hun Many said it was an honour to have the jewellery back on home soil.

    “As a Cambodian, I am so proud to be part of this process to bring our ancestors heritage back home,” Many, a lawmaker who helped to secure its return, told AFP.

  3. মাসুদ করিম - ৬ ডিসেম্বর ২০১৭ (১:২৪ অপরাহ্ণ)

    Jalsa, Mumbai Dec 4/5, 2017 Mon/Tue 1:15 AM

    “हम ज़िंदगी को अपनी कहाँ तक सम्भालते

    इस क़ीमती किताब का काग़ज़ ख़राब था “
    ~ rumi jafri

    Standing elegantly without a care in the world, I saw him standing by a Mercedes Sports car, a convertible, a smart trimmed beard and moustache, adorning involuntarily, the face of this incredibly handsome man. It was a picture that filled almost an entire page of a magazine.

    Shashi Kapoor … son of Prithviraj Kapoor, younger brother to Raj Kapoor and Shammi Kapoor, making a debut in a forthcoming film, is what the caption read ..

    And I said to myself, as very uncertain thoughts raced through my mind of wanting to become a film actor, that, with men like him around, I stood no chance at all ..

    1969, and those early years of efforts to join the Industry were also the times when there was a close proximity, to the area of an atmosphere, that swivelled around this most attractive man. On and off, common friends in the Industry, which I was just getting acquainted with, would introduce me to him at select social gatherings ..

    “ Shashi Kapoor !” was what one heard as he extended a warm soft hand out to you in introduction ; that devastating smile complimenting the twinkle in his eyes. He needn’t have done so. Every one knew him. But this was his infectious humble self. When he spoke, there was a mischievous, gentle, almost inaudible, delicate, yodel, in his voice – most endearing and comforting to the one he was introduced to. The self introduction habit, was a gem. The one being introduced to, was, quite obviously, prompted to say his or her name as well, when they heard his. It was a remarkable tool to come to know the other persons name .. and .. if and when there was to be another meeting after many forgettable years, the same technology was most helpful in remembering the other persons name, in case you had forgotten it .. !!

    I must admit .. it was a technology that remained with me as a learning, assisting me in using it during those uncomfortable times, when out of the blue someone would come out to you and address himself as a long lost buddy , with a :

    “remember me ! we last met 6 years ago at the crossing of Kemps Corner, as you drove past and waved to me” !!!

    My mind is warning me .. ‘of course you don’t, how could you possibly’ .. ‘stick that hand out ala Shashi Kapoor and act friendly..’

    I obey ..

    ‘yes of course I do’ .. I say .. looking recognisably lost .. ( sticking hand out ) .. Amitabh Bachchan ..!!

    And he would assure me with his .. and Kemp’s Corner and waving by, passing travelling vehicle, suddenly all come flashing by .. I am saved .. and he goes away with some rather impressionable opinions about me ..

    The next .. was his semi curly hair on head, falling carelessly over his forehead and ears, not quite covering it .. and my upper story mumbled again : ‘hey ! maybe you should think of covering your ears as well ..’ … and off I went to Hakim the hair dresser at Taj Hotel with my plan .. and executed, it remained till date ..

    What followed .. is a documentation of very intimate association, personal exigencies .. collective professional camaraderie .. ending in family bindings ..

    He had been ailing .. somewhere he had let himself go after the passing away of his dear wife Jennifer .. I had visited him on occasion in Hospital during some of the times he had been hospitalised earlier .. but I never went to see him again .. I would never have .. I never ever wanted to see this beautiful friend and ‘samdhi’ in the state I saw him in hospital ..

    …. and I did not today, when they informed me that he had gone …

    The words of the ‘sher’ at the opening came to me minutes after Rumi Jafri, eminent writer in our film industry, sent them to me on learning of his death ..

    “how long could I have preserved this exquisite and expensive book of life ; the pages of the book were damaged ..”

    He fondly addressed me as ‘babbua’ .. and with him have gone many incredible unread chapters of his and my life ..

    শশীর স্মৃতিতে মেদুর ‘‌বাবুয়া’‌

    ‘‌হম জিন্দগিকো কো অপনি কহাঁতক সম্ভালতে
    ইস কিমতি কিতাব কা কাগজ্‌ খরাব থা’‌
    রুমি জাফরি

    দুনিয়াকে পরোয়া করেন না!‌ পারিপাট্য নিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন মার্সিডিজ স্পোর্টস কারের সামনে। ছিমছামভাবে ছাঁটা দাঁড়ি আর গোঁফ সুদর্শন মুখে স্বতঃস্ফূর্ত শোভা দিচ্ছিল। পত্রিকার প্রায় এক পৃষ্ঠা জোড়া ছবিতে ওঁকে দেখেছিলাম।
    নবাগত শশী কাপুর— পৃথ্বীরাজ কাপুরের ছেলে, রাজ এবং শাম্মি কাপুরের ছোট ভাই আসন্ন একটি ছবিতে অভিনয় করছেন— এই ছিল ক্যাপশন।
    তখন অভিনেতা হওয়ার এক অনিশ্চিত বাসনা ঘোরাফেরা করছিল মনে। মনে মনেই বললাম, ‌এমন সুপুরুষ থাকলে, আমার আর কোনও সুযোগই নেই.‌.‌.‌
    ১৯৬৯, চলচ্চিত্র জগতে সবে পা রাখার চেষ্টা করছি। এবং একই সঙ্গে ওই আবহের সঙ্গে অল্পবিস্তর পরিচিত হচ্ছি। ইন্ডাস্ট্রির নতুন কয়েকজন বন্ধুর সুবাদে এক–আধ বার সেই আকর্ষণীয় মানুষটির সঙ্গে দেখা হয়েছিল। ‘‌শশী কাপুর’‌— উষ্ণ করমর্দনের জন্য হাত বাড়িয়ে নিজের পরিচয় দিয়েছিলেন প্রথমবার। মুখে ছিল সেই মারকাটারি হাসি। সেই হাসি ছড়িয়ে পড়েছিল চোখের উজ্জ্বল দীপ্তিতে। এটা ওঁর দরকার ছিল না। সবাই জানতেন উনি কে!‌ তবে উনি এমনই ছিলেন। সংক্রামক ছিল ওঁর বিনয়!‌ কণ্ঠে একই সঙ্গে ধরা দিত দুষ্টুমি, বিনম্রতা। মোলায়েম কণ্ঠস্বর ওঠানামা করত। কথা শুনতে হত কান পেতে। শুনতে আশ্চর্য আন্তরিকতা, স্বাচ্ছন্দ্য বোধ হত। আর নিজেকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার ওঁর ওই অভ্যাস ছিল অমূল্য। স্বাভাবিকভাবে যাঁরা আলাপ করতেন, তাঁদের নামও অনায়াসে জেনে নিতেন। আর বহু বছর পর যদি আবার দেখা হয়, একই পদ্ধতিতে তাঁদের চিনে নিতেন!‌!‌
    স্বীকার করতেই হচ্ছে, ওঁর থেকেই আলাপের ওই পদ্ধতি রপ্ত করেছিলাম। অনেক অপ্রস্তুত মুহূর্তে যখন হঠাৎ কোনও ‘পুরনো বন্ধু’‌ বলেন, ‘চিনতে পারছেন?‌ ৬ বছর আগে কেম্পস কর্নারের মোড়ে দেখা হয়েছিল, আপনি গাড়িতে যেতে যেতে হাত নেড়েছিলেন!‌’‌
    অমনি মন তোলপাড়, কোথায় যেন দেখা হয়েছিল!‌ কোথায় যেন!‌ স্বভাবতই মনে নেই!‌ তখন শশী কাপুরের থেকে শেখা পদ্ধতির শরণাপন্ন হয়ে বন্ধুর মতো হাত বাড়িয়ে দেওয়া—‌ ‘‌অবশ্যই মনে আছে!‌ আমি‌ অমিতাভ বচ্চন।’‌‌
    সেই বন্ধুটি তখন আশ্বস্ত হয়ে কেম্প কর্নারের সেই ঘটনা মনে করিয়ে দেন। গাড়িতে যেতে যেতে ওঁকে হাত নেড়েছিলাম, এক লহমায় সেইসব মুহূর্ত মনে পড়ে যায়, আর আমি বেঁচে যাই!‌ আর উনি আমার সম্পর্কে কত না ভাল ভাল ধারণা নিয়ে যান!‌
    শশী কাপুরের থেকে দ্বিতীয় বড় শিক্ষা নিয়েছি ওঁর অল্প কেঁাকড়া চুল দেখে। এলোমেলোভাবে ওঁর কপাল, কান ঢাকা পড়ত চুলে। সবটা নয়। শশীই বলেছিলেন, ‘‌তুমিও কান ঢেকে নিলে পারো!‌’‌ ওঁর পরামর্শ মেনে ছুটে গিয়েছিলাম তাজ হোটেলের হেয়ার ড্রেসার হাকিম–এর কাছে। আজও চুলে সেই একই কানঢাকা ছঁাট আমার।
    এরপর আলাপ গড়ায় অন্তরঙ্গতায়। পরস্পরের প্রতি গুরুত্ব বাড়ে। পেশাগত রসায়ন পারিবারিক আত্মীয়তায় পৌঁছয়।
    দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ ছিলেন উনি। স্ত্রী জোনিফারের মৃত্যুর পর পারিপার্শ্বিক জগৎ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন একটু একটু করে। ওঁকে একবার হাসপাতালে দেখতে গিয়েছিলাম। তা‌ও অনেক আগে। তারপর আর ওঁকে দেখতে হাসপাতালে যাইনি। যেতে পারিনি। অমন সুন্দর মানুষটাকে, আমার বন্ধু, আমার বেয়াইকে আর কোনও দিন ওভাবে দেখতে চাইনি।
    .‌.‌.‌আজও যাইনি। যখন ওঁরা বলল, উনি আর নেই!‌
    ওঁর মৃত্যুর পর আমাদের বন্ধু, নামি চিত্রনাট্যকার রুমি জাফরি একটি ‘‌‌শের’‌ লিখেছেন। তার প্রথম লাইন দু‌টো মনে পড়ছে।
    ‘‌হম জিন্দগিকো কো অপনি কহঁা তক সম্ভালতে
    ইস কিমতি কিতাব কা কাগজ্‌ খরাব থা’‌
    আর কতদিন জীবনের এই দামি বইটি সামলাব?‌ এর পাতাগুলো যে ছিঁড়ে গেছে!‌’‌
    আমাকে ভালবেসে ‘‌বাবুয়া’‌ বলতেন উনি। ওঁর মৃত্যুর সঙ্গে আমার আর ওঁর জীবনের অনবদ্য কিছু না পড়া অধ্যায় চলে গেল!‌
    অমিতাভ বচ্চন‌‌
    তঁার ব্লগ থেকে অনুবাদ

  4. মাসুদ করিম - ১০ ডিসেম্বর ২০১৭ (৯:০৪ পূর্বাহ্ণ)

    মুক্তিযোদ্ধাদের পাল্টা আক্রমণ শুরু চট্টগ্রামে

    পাকিস্তানিদের শোষণ-নিপীড়নের অবসান চাওয়ায় একাত্তরের ২৫ মার্চ বাঙালির উপর খড়গ হয়ে নেমে এসেছিল পাকিস্তান সেনাবাহিনী অভিযান ‘অপারেশন সার্চলাইট’।

    ঢাকাসহ প্রায় সারা দেশে নিরস্ত্র বাঙালিরা এই আক্রমণের অসহায় শিকার হলেও চট্টগ্রামের চিত্র ছিল অনেকটা ভিন্ন।

    অস্ত্র-জনবল-সামর্থ্য সীমিত হলেও ‘অপারেশন সার্চলাইট’র প্রথম সপ্তাহে বিদ্রোহী বাঙালি সেনারা একটি নিয়মিত সেনাবাহিনীর মতো দক্ষতায় চট্টগ্রাম নগরে গড়ে তুলেছিলের কার্যকর প্রতিরোধ।

    যুদ্ধদিনের সেই গল্প শুনিয়েছেন সেই প্রতিরোধ যুদ্ধের নায়ক, ১ নম্বর সেক্টরের কমান্ডার রফিকুল ইসলাম বীর উত্তম।

    স্বাধীনতা যুদ্ধে ভৌগলিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ চট্টগ্রাম শহর এবং এর আশেপাশের এলাকায় মুক্তিযোদ্ধাদের এই প্রতিরোধ যুদ্ধ কাকতালীয়ভাবে আসেনি। ২৫ মার্চের আগে থেকেই বাঙালির উপর পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর হামলার পরিকল্পনা আঁচ করতে পারছিলেন সেনাবাহিনীতে থাকা বাঙালিরা।

    চট্টগ্রাম এলাকায় থাকা বাঙালিরা তখনই হিসেব শুরু করেন, চূড়ান্ত লড়াই শুরু হলে কে কার পক্ষে থাকবে, শহর থাকবে কার দখলে, কীভাবে কাবু করতে হবে পাকিস্তানের সৈন্যদের। এমনকি চট্টগ্রাম শহরকে দখলে রাখতে সেখানে থাকা পাকিস্তানি সৈন্যদের নিরস্ত্র করার ছকও কষতে থাকেন তারা।

    চট্টগ্রামে যুদ্ধ পরিচালনাকারী রফিকুল ইসলাম মনে করেন, চূড়ান্ত যুদ্ধের আগেই ইস্ট পাকিস্তান রাইফেলসের (ইপিআর) অবাঙালি সৈন্যদের নিরস্ত্র করতে না পারলে বাংলাদেশের স্বাধীনতার ইতিহাস ভিন্নও হতে পারত।

    স্বাধীনতার ৪৬তম বার্ষিকীতে এক সাক্ষাৎকারে চট্টগ্রামে সীমান্ত ফাঁড়িগুলো ধ্বংস করা ও শহর দখলে রাখার অভিযানের বিস্তারিত বিডিনিউজ টোয়েন্টিফোর ডটকমের কাছে তুলে ধরেন মুক্তিযুদ্ধের এই বীর সেনানী।

    ১৯৭১ সালে রফিকুল ইসলাম চট্টগ্রামে ইস্ট পাকিস্তান রাইফেলসের (ইপিআর) হেডকোয়ার্টারে অ্যাডজুট্যান্ট ক্যাপ্টেনের দায়িত্বে ছিলেন। যুদ্ধকালে চট্টগ্রাম শহর ছাড়াও সীমান্তবর্তী এলাকায় বিচক্ষণতার সাথে লড়াই পরিচালনা করেছেন তিনি, পরে ভূষিত হয়েছেন বীর উত্তম খেতাবে। মেজর হিসেবে সেনাবাহিনী থেকে অবসরে যাওয়া রফিকুল ইসলাম পরে রাজনীতিতে আসেন। দায়িত্ব পালন করেছেন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী হিসেবেও; এখনও সংসদ সদস্য তিনি।

    রফিকুল ইসলাম জানান, অবাঙালি সৈন্যদের উপর আক্রমণ করার পরিকল্পনা তিনি নিজেই করেছিলেন। ইপিআরে ১১০০-১২০০ বাঙালি সৈন্যের বিপরীতে চার-পাঁচশো অবাঙালি সৈন্য থাকায় তাদের আক্রমণ করে বন্দি করাটা সহজ হবে বলে মনে করেছিলেন তিনি।

    “শত্রুপক্ষ বোঝার আগেই তাদের ওপর আক্রমণ করে ফেলা ছিল সেই যুদ্ধের অন্যতম কৌশল।”

    তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, অতর্কিতে তাদের উপর আক্রমণ করে পুরো চট্টগ্রাম শহরটাকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ফেলবেন। এটা করার পর বাঙালি সৈন্যরা সীমান্ত এলাকায় সীমান্ত ফাঁড়িগুলো দখল করে ফেলবে আর পাকিস্তানিদের ধ্বংস করে তার নির্দেশনা অনুযায়ী শহরে চলে আসবে।

    ঢাকা থেকে চট্টগ্রাম বিমানবন্দর হয়ে বা ক্যান্টনমেন্ট থেকে পাকিস্তানি সৈন্যরা চট্টগ্রাম শহরের দিকে আসবে- এমন ধারণা থেকে পাল্টা ব্যবস্থাও নিযেছিল মুক্তিযোদ্ধারা। শহরে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে তাই নেওয়া হয় রাস্তায় কী ধরনের অস্ত্র বসালে পাকিস্তানি সৈন্যরা আসতে পারবে না, সেই পরিকল্পনা।

    “কোন কোন পাহাড়ে কী ধরনের অস্ত্র নিয়ে কতজন সৈন্য থাকবে, আগ্রাবাদ শহরের কোন জায়গায় সৈন্যরা বসবে, কী ধরনের অস্ত্র নিয়ে, কোন কোন বিল্ডিংয়ে বসবে সেই পরিকল্পনা করলাম। হালিশহরের পেরিমিটার ডিফারেন্স যেটা, সমস্ত কিছুর আমি একটা গোপন ছক করলাম। খুব সিম্পল, যাতে মনে রাখা সহজ হয়,” বলেন বীর উত্তম রফিকুল।

    তখন বাঙালিরা ধেয়ে আসা একটি ব্যাপক বিধ্বংসী গণহত্যার আলামত স্পষ্টভাবেই দেখতে পারছিলেন, যা সামাল দিতে মার্চের প্রথম সপ্তাহে বৈঠকও করে তারা।

    রফিকুল ইসলামের ভাষায়, “তাদেরকে আর বেশি কিছু বললাম না, শুধু বললাম আমি একটা গোপন সাংকেতিক বার্তার মাধ্যমে তোমাদেরকে নির্দেশ দেব, সেই নির্দেশ অনুযায়ী তোমরা যুদ্ধ শুরু করবে, সীমান্তেও যুদ্ধ শুরু হবে।”

    তিনি জানান, ২৪ মার্চে তার অধীনস্ত একটি ফিল্ড সিকিউরিটি ইন্টেলিজেন্স ইউনিট পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়াবহ বলে খবর দেয়। তখনি তিনি বুঝতে পারেন, গণহত্যা শুরু হতে যাচ্ছে।

    “আমি তখনই সিদ্ধান্ত নিলাম, যুদ্ধ আমাকে আজকেই শুরু করতে হবে।”

    পরে ২৪ মার্চই যুদ্ধ শুরুর সিদ্ধান্ত নিয়ে রেলওয়ে হিলে এক আত্নীয়ের বাসায় যান রফিকুল ইসলাম, যুদ্ধ হলে এই স্থানটিকে নিজের হেড কোয়ার্টার করার পরিকল্পনাও নেন তিনি।

    কৌশলগত কারণে নিতে হয় দুটি ‘কোড ম্যাসেজ’। যার একটি একটা ছিল- ‘অ্যারেঞ্জ সাম উড ফর মি’ এবং অন্যটি হচ্ছে, ‘ব্রিং সাম উড ফর মি’।

    রফিকুল ইসলাম বলেন, “প্রথম কোড মেসেজটার অর্থ ছিল, আধা ঘণ্টার মধ্যে আমাদের যুদ্ধ শুরু করতে হবে। দ্বিতীয়টির অর্থ ছিল, যুদ্ধ শুরু কর, পশ্চিমাদের ধ্বংস কর, করে অস্ত্র গোলা বারুদ নিয়ে শহরের দিকে আস, এসে তোমার জন্য পূর্বনির্ধারিত স্থানে অবস্থান কর।”

    পরিকল্পনা অনুযায়ী ২৪ মার্চই পাকিস্তানি সৈন্যদের ধ্বংস করে সীমান্তের সব ফাঁড়ি দখল করে নেয় রফিকুল ইসলামের অনুসারীরা।

    এই যুদ্ধ প্রস্তুতি নিয়ে এম আর চৌধুরী এবং জিয়াউর রহমানের রহমানের সঙ্গেও আলাপ হয়েছিল জানিয়ে তিনি বলেন, “আমি তাদেরকেও যুদ্ধ শুরুর আহ্বান জানাই। তারা রাজি হলেন না। তারা বললেন, ‘এখনও তো ইয়াহিয়ার সাথে বঙ্গবন্ধুর আলোচনা চলছে, এখনই আমরা যুদ্ধ শুরু করা বিরাট ঝুঁকিপূর্ণ কাজ হবে’।”

    তখন দোটানায় পড়ে গেলেন রফিকুল। দল ভারী করতে তিনি ততক্ষণে জিয়াউর রহমান ও এম আর চৌধুরীকে পরিকল্পনার কথা জানিয়ে ফেলেছেন। অন্যদিকে যুদ্ধও শুরু হয়ে গেছে, হয়েছে প্রাণক্ষয়ও।

    “এখন যুদ্ধ বন্ধ করলেও এ খবর চলে যাবে শাসকগোষ্ঠীর কাছে। তখন বিদ্রোহী সৈন্যদের কোর্ট মার্শাল করে ফায়ারিং স্কোয়াডে নেওয়া হবে। এই দোটানায় যুদ্ধ স্থগিত করার মধ্যেই রাজধানীসহ সারা দেশে পাকিস্তানিদের তাণ্ডব শুরু হয়ে যায়।”

    এতে কেটে যায় রফিকুলদের সব দ্বিধা। পরিকল্পনা অনুসারে তিনি এবার চট্টগ্রাম শহর দখলে নিতে সৈন্যদের নির্দেশ দেন তিনি।

    হালিশহরের পুরো ডিফেন্স, ওয়ারলেস, যানবাহন, অস্ত্রাগার নিয়ন্ত্রণে নেন বাঙালি সৈন্যরা। সবকিছু ছিল বাঙালিদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। কৌশলে বাঙালিদের বিভিন্ন ডিউটিতে রাখায় সুবিধা হয়েছিল বলেও জানান রফিকুল।

    ২৫ মার্চ রাত ৮টা ৪০ মিনিটে পুরো শহর দখলের যুদ্ধে নেমে পড়েন রফিকুল ইসলাম ও তার বাহিনী। পথে ওয়্যারলেস কলোনির একটি প্যাট্রোনের কমান্ডার ক্যাপ্টেন হায়াতকে তিনি নিরস্ত্র করে বন্দি করেন এবং টেলিফোন লাইন কেটে সৈনিকদের নিয়ে চলে আসেন এই মুক্তিযোদ্ধা।

    “সব বাঙালি সৈন্যদের বললাম, তোমরা রেলওয়ে হিলে আমার হেডকোয়ার্টার দখলে রাখ গিয়ে, যেন অন্য কিছু না ঘটে সেখানে। সেখান থেকে আসলাম পাহাড়তলির এক হাই স্কুলে। সেখান থেকে একটা প্লাটুনকে বললাম, বাটালিতে যেতে। এই দুই পাহাড়ে অবস্থান নিলে শহরের দিকে কেউ প্রবেশ করতে পারবে না এবং ক্যান্টমেন্ট থেকে কেউ চলাফেরা করতে পারবে না।”

    এরপর বাহিনী নিয়ে হালিশহরে আসেন রফিকুল ইসলাম।

    “এখানে এসে সিনিয়র পশ্চিমা সৈন্যদের বন্দি করে একটা ঘরে আটকে রাখা হল মুখ বন্ধ করে। তারপর বাকি কাজগুলো সুবেদার জয়নাল ও অন্যদের হাতে দিয়ে আমি চলে আসলাম আমার হেডকোয়ার্টারে। রাত ১১টার মধ্যে শহর দখল, সাড়ে ১১টার মধ্যে আমি আমার রেলওয়ের হেডকোয়ার্টারে আসলাম।”

    ঝুঁকিপূর্ণ হলেও আগেভাগেই যুদ্ধ শুরু করে দেওয়ার এই সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল বলেই মনে করেন ১ নম্বর সেক্টরের এই কমান্ডার।

    তিনি বলেন, “আমি যদি যুদ্ধ না শুরু করতাম, তাহলে পাকিস্তানের ইকবাল শফির বাহিনী তো ঢুকে যেত, ঢুকলে তো আমাদের বাঁচার কোনো পথ ছিল না। কারণ তাদের সৈন্য সংখ্যা আমার চেয়ে ছয় গুণ। তখন আমি কি নিয়ে যুদ্ধ করব, আমার সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে। কাজেই আমি মনে করি, আমি সঠিক ছিলাম। এই জায়গাটাকে বিকল্পভাবে চিন্তা করার কোনো অবকাশ নাই।

    “এটা ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, কিন্তু ওয়াইজ ছিল। কারণ আমি জানতাম তারা আক্রমণ করবে। কাজেই আমি জেনে শুনে যদি অপেক্ষা করি যে আমাকে আগে আক্রমণ করবে তারপরে দেখব আমি, সেটা ওয়াইজ না।”

    সঠিক সময়ে এমন বিচক্ষণতার পরিচয় দিতে না পারলে মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাস ভিন্নও হতে পারতে বলে মনে করেন মুক্তিযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রণালয় সংক্রান্ত সংসদীয় কমিটির সাবেক এই সভাপতি।

    “২৪ এবং ২৫ মার্চ চট্টগ্রামে যদি আমি যুদ্ধ শুরু না করতাম, বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাস কী হত, কেউ বলতে পারে না। এটা অনিশ্চিত হয়ে পড়ত। ফলে আমি মনে করি আমরা সময়োচিত, উপযুক্ত ব্যবস্থা নিয়েছি। এর বিকল্প আমি কিছু ভাবতেও পারি না, চিন্তাও করতে পারি না।”

  5. মাসুদ করিম - ১৩ ডিসেম্বর ২০১৭ (৭:০২ অপরাহ্ণ)

    Gabriel García Márquez’s Archive Freely Available Online

    When Gabriel García Márquez’s archive was sold to the University of Texas two years ago, some decried the fact that the literary remains of Latin America’s foremost novelist — and a fierce critic of American imperialism — had come to rest in the United States.

    But now, the university’s Harry Ransom Center has digitized and made freely available about half of the collection, making some 27,000 page scans and other images visible to anyone in the world with an internet connection.

    The online archive, which is cataloged both in English and in Spanish, includes drafts and other material relating to all of García Márquez’s major books, including “One Hundred Years of Solitude,” which turned the Colombia-born writer into a global figure. There are also previously unseen photographs, notebooks, scrapbooks, screenplays and personal ephemera, like a collection of his passports.

    Many archives are digitizing their holdings. But to make so much material from a writer whose work is still under copyright freely available online is unusual.

    “Often estates take a restrictive view of their intellectual property, believing scholarly use threatens or diminishes commercial interests,” Steve Enniss, the director of the Ransom Center, said. “We are grateful to Gabo’s family for unlocking his archive and recognizing this work as another form of service to his readers everywhere.”

    Seeing some items in the archive, which the Ransom Center bought for $2.2 million, will still require a trip to Texas. The digital collection does not include any of the 10 drafts of García Márquez’s final, unfinished novel, “We’ll See Each Other in August.” (One chapter of the novel was published in the Spanish newspaper La Vanguardia in 2014, shortly after García Márquez’s death at age 87; the estate said via email that it has no further plans for publication.)

    But online readers can access a 32-page draft section of the projected second volume of García Márquez’s memoirs, which would have covered the years after he moved to Europe and then Mexico City, where he wrote “One Hundred Years of Solitude” and lived until his death. They can also use a special viewer to make side-by-side comparisons of different drafts of various works as they evolved.

    Alvaro Santana-Acuña, a sociologist at Whitman College who is working on a book about the history of “One Hundred Years of Solitude,” said the archive was already helping to explode some of the legends surrounding the novel, many of which were carefully crafted by García Márquez himself.

    The novelist, who won the Nobel Prize in 1982, had often spoken of the book as pouring out in a kind of magical trance. “I did not get up for 18 months,” he later said.

    But in fact, Mr. Santana-Acuña said, correspondence in the archive shows that he regularly sent out sections for reactions from friends and literary critics. He also published about a third of the chapters in newspapers around the world before the book’s publication, and sometimes made adjustments according to audience reaction, much as 19th-century writers like Charles Dickens would.

    “He published the most important chapters, to make sure he knew what different audiences — ordinary readers, literary critics, the intelligentsia — thought,” Mr. Santana-Acuña said.

    García Márquez, like many writers, claimed not to bother much with reviews, especially negative ones. But the archive includes a number of scrapbooks which carefully compile — and sometimes privately respond to — reviews of his work in many different languages.

    Mr. Santana-Acuña said he was particularly amused by a notation on a second review of “One Hundred Years of Solitude” that appeared in the conservative Colombia newspaper El Tiempo, which had initially dismissed the novel as badly written left-wing propaganda.

    “Al menos por larga y entusiasta!” García Márquez (who in the 1950s had written for a rival Colombian newspaper) wrote of the second effort — “At least it’s long and enthusiastic!”

    Gabriel García Márquez

    The digital archive of Colombian-born writer Gabriel García Márquez includes manuscript drafts of published and unpublished works, research material, photographs, scrapbooks, correspondence, clippings, notebooks, screenplays, printed material, ephemera, and an audio recording of García Márquez’s acceptance speech for the Nobel Prize in Literature in 1982. The searchable, online archive is comprised of approximately 27,500 items from García Márquez’s papers, and was made possible by a Digitizing Hidden Special Collections and Archives grant from the Council on Library and Information Resources (CLIR). Read more about the digital archive here. The Center also gratefully acknowledges the cooperation of Gabriel García Márquez’s family.

  6. মাসুদ করিম - ১৫ ডিসেম্বর ২০১৭ (৮:৩৫ অপরাহ্ণ)

    An opera starring 176 snails is coming to London next year

    Billed as an ‘immersive sensorial experiment’, Slow Pixel will see 176 snails take centre stage at Kings Place next year – and yes, we do mean those slimy gastropods you find eating the garden plants.

    The rather unusual cast will be performing in a specially constructed habitat conducted by French artists Elizabeth Salnt-Jalmes and Cyril Leclerc. Expect eerie snail sounds and creepy choruses.

    As if things couldn’t be any weirder, Saint-Jalmes and Leclerc will be putting miniscule lamps on the shells of each of the avant-garde slimers. Before passing judgement on the £4.50 experience, just remember, it’s all in the name of, er, art.

    The operatic performance is part of Sonica, a daring sound and arts festival which will take over King’s Cross in April 2018. Other installations include a laser light storm and a psychedelic robot laboratory, Infinite Lives.

  7. মাসুদ করিম - ১৬ ডিসেম্বর ২০১৭ (১১:৩৪ পূর্বাহ্ণ)

    জনতার নেতা

    সকলের প্রত্যাশা ছিল, রাজপথের নেতা ফিরে আসবেন জনতার মাঝে। সেই চিরচেনা বেশে, সফেদ পাঞ্জাবি–পাজামা, কালো মুজিব কোট পরে। মুখে থাকবে সদা কৌতুকময় হাসি। মহিউদ্দিন চৌধুরীকে মিছিলে ফেরত চান সবাই। জনতার নেতা জনতার মাঝে ফিরে এসেছেন। কথা ছিল আজ বিজয় র‌্যালিতে নেতৃত্ব দেবেন তিনি। নেতা রাজপথে ফিরে এসেছেন ঠিকই, তবে জনতার কাঁধে চড়ে।

    সমাজ ও রাজনীতিতে সবাই ‘নেতা’ বা ‘নায়কের’ স্থান করে নিতে পারে না। হাতেগোনা মানুষের পক্ষেই কেবল তা সম্ভব হয়। ‘নায়ক’ হওয়ার মতো যোগ্যতাসম্পন্ন মানুষ সব কালে, সব যুগে সৃষ্টি হয় না। ইতিহাস আপন তাগিদেই তার ‘নায়কের’ উদ্ভব ঘটায়। চট্টলবীর এবিএম মহিউদ্দিন চৌধুরী তেমনই এক অবিসংবাদিত নেতা। তিনি ছিলেন সাধারণ মানুষের নেতা, ছিলেন জনতার নেতা। রাজনীতির তাত্ত্বিক, পণ্ডিত কখনোই ছিলেন না। কিন্তু তিনি ছিলেন অসাধারণ প্রজ্ঞাবান একজন নেতা। মানুষের কাছ থেকে গ্রহণ করতে পারতেন, বিচার–বিবেচনার রসদ সঞ্চয় করতে পারতেন। সব বিষয়ে শেষ ভরসা করতেন মানুষের ওপরে। মানুষের প্রতি এমন ভালোবাসা ও নৈকট্যেই তিনি সত্যিকারের জননেতা হয়ে উঠেছেন।

    ছাত্রাবস্থা থেকেই সাধারণ খেটে খাওয়া মানুষের প্রতি তাঁর টান। সাথে অসাম্প্রদায়িক বোধের জাগরণ। গত বছর ডিসেম্বরে জন্মদিনে নেতাকর্মীদের শুভেচ্ছার জবাবে তিনি বলেছিলেন, ‘টিল ডেথ, আই উইল ডু ফর দ্য পিপল অব চিটাগং, চট্টগ্রামের মানুষকে আমি ভালোবাসি।’ চট্টগ্রামের স্বার্থের প্রশ্নে তিনি ছিলেন আপোষহীন।

    ছাত্র রাজনীতির সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে পূর্ণাঙ্গ রাজনীতিবিদে পরিণত হয়ে আলোর মশাল জ্বালিয়েছিলেন মহিউদ্দিন চৌধুরী। তিনি এমন একজন ব্যক্তি ছিলেন, যাঁকে ভয় ছুঁতে পারত না। যদি এক শব্দে তাঁকে প্রকাশ করতে হয়, বেছে নিতে হবে ‘সাহসী’ শব্দটি।’ তিনি কারাগারের চার দেয়ালের মধ্যে বন্দি থাকলেও তাঁর জীবন, ভবিষ্যৎ বা পরিবার নিয়ে চিন্তা করেননি। তিনি শুধু চট্টগ্রামবাসীর জন্য চিন্তা করে গেছেন। তিনি যেন একটা লক্ষ্য নিয়েই পৃথিবীতে এসেছেন। লক্ষ্যটা হলো, গতকালের অন্ধকারকে আগামীকালের আলোতে পরিণত করা। তাঁর জীবন একটা মূলমন্ত্রের ওপর বিন্যস্ত আর তা হলো জনগণের কল্যাণ।

    চট্টগ্রামের কিংবদন্তি আওয়ামী লীগ নেতা এম এ আজিজ ও জহুর আহমদ চৌধুরী। তারা দুজনই ছিলেন বঙ্গবন্ধুর ঘনিষ্ঠ সহচর। তাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করে যিনি চট্টলবীর উপাধীর পাশাপাশি চট্টগ্রামের সকল শ্রেণি–পেশার মানুষের অভিভাবকে পরিণত হয়েছেন, তিনি হলেন মহিউদ্দিন চৌধুরী। এ কথা বলা–ই যায়, মহিউদ্দিন ছিলেন চট্টগ্রামের শেষ কথা। তবু তিনি নিজে যেমন সাধারণ মধ্যবিত্ত জীবনযাপন করতেন, তাঁর পরিবারের সদস্যদেরকেও সেভাবে পরিচালিত করেছিলেন। নগরীর মেয়র গলিতে তাঁর কাছে যাওয়ায় কোনো বাধা ছিল না। সম্পদ বা পদমর্যাদার দিকে কোনো নজর ছিল না, সম্পূর্ণভাবে আন্তরিক ছিলেন জনগণের প্রতি।

    মহিউদ্দিন চৌধুরীর জীবনে রয়েছে নানা সংগ্রামী ঘটনা। নানা ঘাত–প্রতিঘাত মোকাবিলা করে এগিয়ে যেতে হয়েছে তাকে। জীবনের তাগিদে তাঁকে করতে হয়েছে রেডিও মেকানিকের কাজও। সেই তিনি আবার চট্টগ্রামের লালদীঘিতে যখন হাজির হন, তখন তাঁর জ্বালাময়ী বক্তব্য শোনার জন্য হাজার হাজার মানুষ হুমড়ি খেয়ে পড়ে। মেয়র থাকা অবস্থায় যখন যে দলই ক্ষমতায় থাকুক, চট্টগ্রামের স্বার্থে আন্দোলন প্রতিরোধ গড়ে তুলতে কখনো কুণ্ঠাবোধ করেননি তিনি।

    রাজনৈতিক জীবনে অনেকবারই কারাগারে গেছেন। ওয়ান ইলেভেনের সময়ও তাকে যেতে হয়েছিল কারাগারে। সেই সময় তার কন্যা ফৌজিয়া সুলতানা টুম্পার মৃত্যু তাকে ভীষণ রকম আবেগ তাড়িত করে। ফেলে দেয় জীবনের মানবিকতার পরীক্ষায়। সেই পরীক্ষা আমৃত্যু মোকাবিলা করেছেন তিনি। তাছাড়া আক্রমণের শিকার হয়ে নিশ্চিত মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে এসেছেন একাধিকবার। আহত হয়েছেন অসংখ্যবার।

    গত শতকের ষাটের দশকের ছাত্র রাজনীতিতে ৬ দফা, ১১ দফা ও এক দফার আন্দোলনের মাঠের কর্মী বঙ্গবন্ধুর স্নেহধন্য মহিউদ্দিন ১৯৭১–এর মহান মুক্তিযুদ্ধের সূচনালগ্নে গ্রেপ্তার হন। পাকিস্তানি নেভাল বেইসের টর্চার ক্যাম্পে নির্যাতিত হন। পরে পাগলের বেশে কারাগার থেকে বের হয়ে ভারতে ট্রেনিং নিয়ে যুক্ত হন ‘মাউন্টেন্ট ডিভিশনে’। মুক্তিযুদ্ধের আগ থেকেই জ্যেষ্ঠ নেতাদের পাশাপাশি চট্টগ্রামে তরুণ–যুবকদের আরো একটি রাজনৈতিক ধারা সক্রিয় ছিল। তারা ছিলেন যুবলীগের চেয়ারম্যান শেখ ফজলুল হক মণির অনুসারী। এই ধারার নেতারা মিলে একাত্তরে জয় বাংলা স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী গঠন করেছিলেন। মুক্তিযুদ্ধ শুরুর আগে তারা চট্টগ্রামে সর্ব প্রথম পাকিস্তানের পতাকা নামিয়ে কালো পতাকা উত্তোলন করেছিলেন। সেই বাহিনীর কমান্ডার ছিলেন তখনকার যুবনেতা মৌলভী সৈয়দ এবং শ্রমিকনেতা মহিউদ্দিন। ৭৫–এর ১৫ আগস্ট বঙ্গবন্ধুকে হত্যার প্রতিবাদে প্রথমে দেশে ও পরে ভারতে পলাতক অবস্থায় প্রতিরোধ গড়ে তুলতে সক্রিয় হন। ভারতে পরিবর্তিত রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে প্রতিরোধ সহজতর না হলে কঠিন মানবেতর অবস্থায় পড়েন তিনি। কারখানার শ্রমিক, টঙের চা বিক্রেতাও হতে হয় তাকে।

    স্বৈরাচার এরশাদ বিরোধী আন্দোলনে চট্টগ্রামের প্রধানতম নেতা হয়ে উঠেন মহিউদ্দিন। পরবর্তীতে ‘বন্দরটিলা ট্র্যাজেডি’তে গান পাউডারে ক্ষতবিক্ষত মানুষের লাশ নিজের হাতে ধুয়ে ও দাফন করে ব্যাপক আলোচনায় আসেন। কালুরঘাটে গার্মেন্টসে আগুনে পুড়ে অর্ধশতাধিক শ্রমিকের মৃত্যু বা বন্দরটিলায় নৌবাহিনীর সঙ্গে এলাকাবাসীর সংঘর্ষে নিহত ব্যক্তিদের দাফন–কাফন, সৎকারে সবার আগে এগিয়ে এসেছিলেন তিনি। ১৯৯১ সালের প্রলয়ংকরী ঘূর্ণিঝড়ের পর বহু বেওয়ারিশ লাশ নিজ কাঁধে বহন করে দাফন ও সৎকার করেছেন। অস্থায়ী হাসপাতাল গড়ে তুলে চিকিৎসকদের জড়ো করেছিলেন। প্রাণ রক্ষা করেছিলেন ডায়রিয়ায় আক্রান্ত শত শত রোগীর। তাই একবার ১৯৯৫ সালে তাঁকে গ্রেপ্তার করার পর যেভাবে ফুঁসে উঠেছিল চট্টগ্রামের মানুষ, সে রকম জনরোষের নজির এ অঞ্চলে আর নেই।

    আমেরিকার এসএসএ পোর্ট ১৯৯৭ সালে চট্টগ্রাম বন্দরের মোহনায় আমেরিকার এসএসএ কোম্পানির পোর্ট নির্মাণের উদ্যোগকে তীব্র আন্দোলনের মাধ্যমে ভণ্ডুল করে দিয়ে বলেছিলেন, আমার মোহনা একদিন সোনা হবে। আমার দেশ একদিন ধনী হবে। তখন সমগ্র বিশ্ব আমাদেরকে তোয়াজ করবে। তখন আমাদের নিজস্ব বিবেচনায় আমাদের মহামূল্যবান মোহনাকে আমরা কাজে লাগাব। সাবধান! আমেরিকা। মহিউদ্দিন চৌধুরী জীবন দেবে, কিন্তু তোমাকে বন্দর দেবে না।

    মার্কিন প্রতিষ্ঠান স্টিভিডোর সার্ভিসেস অব আমেরিকার (এসএসএ) সঙ্গে চট্টগ্রাম বন্দরে প্রাইভেট কন্টেইনার টার্মিনাল স্থাপনের চুক্তির উদ্যোগ থেকে সরকারকে সরে আসতে হয়েছিল মহিউদ্দিনের কঠোর মনোভাবের কারণে। পরে তাঁর বিরোধিতার যুক্তি অনুধাবন করতে পেরেছিল সবাই। একইভাবে বছরে মাত্র ছয় কোটি টাকার বিনিময়ে চট্টগ্রাম শাহ আমানত বিমানবন্দর থাই কোম্পানিকে ইজারা দেওয়ার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধেও সোচ্চার হয়েছিলেন তিনি। এখন রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানটি বছরে গড়ে ৩৫ কোটি টাকারও বেশি আয় করে প্রমাণ করেছে যে সিদ্ধান্তটি ছিল হঠকারী।

    চট্টগ্রামের পেশাজীবী–নাগরিক–সাংস্কৃতিক আন্দোলনে প্রণোদনা দানকারী মহিউদ্দিন চৌধুরী ‘গণজাগরণ’সহ সর্বশেষ বিএনপি–জামায়াতের পেট্রোল বোমা–নৈরাজ্যের প্রতিবাদে নগরীর ২৩টি পয়েন্টে সন্ত্রাসবিরোধী সমাবেশের উদ্যোগ নিয়েও রাখেন প্রধান নেতৃত্বের ভূমিকা। সর্বশেষ অসুস্থতা সত্ত্বেও তিনি কর্মীবাহিনী দিয়ে মিয়ানমারের রোহিঙ্গাদের পাশে মানবিকতায় সচেষ্ট ছিলেন।

    চট্টগ্রাম বন্দর ও কাস্টমসের দুর্নীতিবাজদের রুখতে কখনো কখনো নৌপরিবহন সেক্টরে নৈরাজ্য রোধে, কখনো চট্টগ্রাম সিটি কর্পোরেশনে নিজ দল ও বিরোধী মেয়রের বিপক্ষে প্রকাশ্য অবস্থান নিয়েও আলোচনায় আসেন। এছাড়া কখনো ফিলিস্তিনিদের অসহায়ত্বেও লালদিঘি মাঠে সমাবেশ করে মুজাহিদ পাঠানোর ঘোষণাও দেন।

    সাংগঠনিক দক্ষতা, নিজস্ব ক্যারিশমার কারণে পর পর চারবার মেয়র পদে দলীয় প্রধান শেখ হাসিনার মনোনয়ন পান মহিউদ্দিন। ১৯৯৩ সাল থেকে ২০০৯ সাল পর্যন্ত মেয়র ছিলেন তিনি দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর চট্টগ্রামের। তাঁর করা নির্বাচনের সময়েও দেখা গেছে জনগণের শক্তি। আওয়ামী লীগ তখন বিরোধী দলে থাকা সত্ত্বেও তিনি বিজয়ী হন জনতার ভোটে। ভোটের পরই সেবার রাস্তায় নেমে আসে সাধারণ জনগণ। সেদিন বাস বা কারের মতো ট্রান্সপোর্ট নিষিদ্ধ করা হলে মানুষ পায়ে হেঁটে শহরে চলে আসে। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টায় শহরে কারফিউ জারি করা হয়। জনগণ সারা রাত শান্তিপূর্ণভাবে অবস্থান ধর্মঘট করে। পরদিন সকালে জনগণের দাবির কাছে তাকে মেয়র ঘোষণা করতে বাধ্য হয় এবং তার প্রাপ্ত ভোটের সংখ্যা সবার সামনে উন্মুক্ত করা হয়। নির্বাচন পর্যবেক্ষকরা বলেন, সেদিন জনগণ পথে না নামলে ক্ষমতাসীন দল নির্বাচনের ফল বদলে দিতে পারত।

    মহিউদ্দিন চৌধুরীর জীবনজুড়ে শুধু একটি স্বপ্ন ছিল চট্টগ্রাম ও চট্টগ্রামবাসীকে নিয়ে। অপার সম্ভাবনার চট্টগ্রাম একদিন উন্নত বিশ্বের বড় বড় শহরের মতো সমৃদ্ধশালী হবে। থাকবে না ক্ষুধা–দারিদ্র্য। শিক্ষা–চিকিৎসা বঞ্চিত হবে না কোনো নাগরিক। রাস্তাঘাট হবে নিরাপদ, পরিচ্ছন্ন। চট্টগ্রামের উন্নয়নের এই স্বপ্নবান পুরুষ মেয়র হিসেবে দায়িত্ব পালন করার সময় চট্টগ্রামে পাঁচটি মেটারনিটি ক্লিনিক তৈরি করেন। তিনিই দেশের প্রথম মেয়র ছিলেন, যার অধীনে কোনো ব্যক্তিগত বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। সেটার নাম প্রিমিয়ার ইউনিভার্সিটি, যেটা স্পন্সর করে চট্টগ্রাম সিটি কর্পোরেশন। তিনি চসিককে আত্মনির্ভরশীল করার প্রচেষ্টা চালান।

    ছেলেমেয়েদের গড়ে তুলেছেন সুশৃঙ্খল পরিবেশে। চাইলে পারতেন তাদের বিদেশে লেখাপড়া করিয়ে পশ্চিমা কালচারে গড়ে তুলতে। কিন্তু তাদেরকেও লেখাপড়া করিয়েছেন নিজের হাতে গড়া সিটি কর্পোরেশনের শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোতে। এ ব্যাপারে জানতে চাইলে বলতেন, ‘আঁর পোয়া–মাইয়া যদি এডে ন পরে, তইলি কনে পরিবু’? শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোতে ছাত্রছাত্রীরা যতটুকু সুবিধা নিত, নিজ ছেলেমেয়েরাও ততটুকু সুবিধা পেত।

    নির্যাতিত মানুষের রাজনীতি করতে গিয়ে চড়া দাম দিতে হয়েছে মহিউদ্দিন চৌধুরীকে। যখনই সামরিক শাসনের কবলে পড়েছে দেশ কিংবা ক্ষমতায় আসে প্রতিক্রিয়াশীল গোষ্ঠী, তখনই কারাবাস যেন বাধ্যতামূলক হয়ে যায় তাঁর জন্যে। কারাবাসের কারণে ক্যান্সার আক্রান্ত হয়ে মৃত্যু যন্ত্রণায় ছটফট করা আদরের কন্যা টুম্পার মুখ দেখার সৌভাগ্য হয়নি। তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় তাঁর মেয়ে টুম্পা ক্যান্সারে আক্রান্ত। চিকিৎসকেরাও হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন। কারাভ্যন্তরে থাকা মহিউদ্দিনের প্যারোলে মুক্তি চেয়েছিলেন তাঁর স্ত্রী। তৎকালীন সরকারের এক উপদেষ্টা হাসিনা মহিউদ্দিনকে জানিয়ে দিয়েছিলেন, জীবনে আর রাজনীতি করবেন না, এমন বন্ডে সই করলেই কেবল মুক্তি মিলবে মহিউদ্দিন চৌধুরীর। কঠিন সেই শর্তে রাজি হননি হাসিনা মহিউদ্দিন।

    চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রগতিশীল শিক্ষক আন্দোলন, বিভাগীয় স্টেডিয়ামে সাংবাদিকদের ওপর পুলিশি হামলার প্রতিবাদে আন্দোলনেও সর্বাত্মক সমর্থন, সহযোগিতা দেন তিনি। চট্টগ্রামে মুক্তিযুদ্ধের বিজয় মেলার আয়োজন করে যুদ্ধাপরাধীদের বিচার ও নতুন প্রজন্মের মুক্তিযুদ্ধের চেতনা ছড়িয়ে দিতে অনন্য ভূমিকা রাখেন তিনি। প্রায় তিন দশক ছুঁতে চলা এই মেলা আজ চাটগাঁর গণ্ডি ছাড়িয়ে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে অনুষ্ঠিত হয়।

    ২০১০ সালে বিএনপি প্রার্থী মঞ্জুর আলমের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে মেয়র নির্বাচনে পরাজয় বরণ করলেও জনগণ থেকে কখনো বিচ্যুত হননি। নানা রোগ–ব্যাধিকে উপেক্ষা করে অসীম সাহস, তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত আর জনগণের সুখ–দুঃখে পাশে থাকার মাধ্যমে তিনি সকল শ্রেণি–পেশার মানুষের আপনজনে পরিণত হয়েছেন। বর্তমান মেয়র আ জ ম নাছির উদ্দীন মহানগর আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক। তারপরও নগরবাসীর স্বার্থবিরোধী যেকোনো কর্মকাণ্ডের ক্ষেত্রে মেয়রের কঠোর সমালোচনাসহ বিভিন্ন কর্মসূচি পালন করেছেন। গৃহকর বৃদ্ধি নিয়ে তিনি মৃত্যুর ক’দিন আগেও সিটি কর্পোরেশনের বিরুদ্ধে আন্দোলনের ডাক দিয়েছেন। এভাবে তিনি চট্টগ্রামের অভিভাবকের আসনে অধিষ্ঠিত হন।

    রাজনৈতিক সম্প্রীতির উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত ছিলেন তিনি। রাজনৈতিক ভিন্নমত থাকলেও সব দলমতের নেতাকর্মীদের সঙ্গে তার সখ্যতা ছিল। বিপদে সবার পাশে দাঁড়াতেন তিনি। ২০১৫ সালের ২৭ জানুয়ারি বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়ার ছোট ছেলে আরাফাত রহমান কোকোর গায়েবানা জানাজা অনুষ্ঠিত হয় জমিয়তুল ফালাহ মসজিদ প্রাঙ্গণে। এতে অংশ নিয়েছিলেন মহিউদ্দিন।

    রাজনীতির পরিসীমা ছাড়িয়ে মানবিকতার বিরল দৃষ্টান্ত গড়েছিলেন এবিএম মহিউদ্দিন চৌধুরী। তাই সমাজবিজ্ঞানী ড. অনুপম সেন গর্ব করেন তাঁর প্রিয় ছাত্রের জন্য। ড. অনুপম তাঁর ছাত্রকে অভিহিত করেন ‘নিপীড়িত, নির্যাতিত, পরাজিত গণমানুষের নেতা’ হিসেবে। তিনি বলেন, মহিউদ্দিন চট্টগ্রামের অহংকার ও অভিভাবকতুল্য। চট্টগ্রামের মানুষের সুখে–দুঃখে তিনি সবসময় আপনজনের মতো পাশে ছিলেন। তিনি আজীবন চট্টগ্রামের স্বার্থে ও মুক্তিযুদ্ধের সপক্ষে লড়াই করে গেছেন। তার মৃত্যুতে চট্টগ্রাম তথা বাংলাদেশের অপূরণীয় ক্ষতি হলো।

  8. মাসুদ করিম - ২২ ডিসেম্বর ২০১৭ (৯:০৩ অপরাহ্ণ)

    Video gaming disorder to be officially recognised for first time

    Can playing too many video games be a mental health condition? In some circumstances, the World Health Organization thinks that it can be, New Scientist has learned.

    The WHO is to include gaming disorder in its International Classification of Diseases for the first time. This widely used diagnostic manual was last updated in 1990, and the latest version – called ICD-11 – is set to be published in 2018.

    The wording of the gaming disorder entry that will be included in ICD-11 is yet to be finalised, but the draft currently lists a variety of criteria clinicians could use to determine if a person’s gaming has become a serious health condition. According to this draft, someone has gaming disorder if they give increasing priority to gaming “to the extent that gaming takes precedence over other life interests”.

  9. মাসুদ করিম - ২৬ ডিসেম্বর ২০১৭ (৮:১৮ অপরাহ্ণ)

    How girls built a library in the Gaza Strip

    In Gaza, UNICEF staffer Mohammed Abu Sulaiman describes how, in the midst of hopelessness, a group of determined Palestinian girls are unlocking their future, one book at a time.

    DEIR AL BALAH CITY, State of Palestine, 18 December 2017 – There are one million children in Gaza, yet hardly any sports fields or playgrounds. And this lack of safe outside play areas especially affects girls. The beach is basically off limits, with terrible sewage pollution. Youth unemployment is over 60 per cent.

    In recent years, we have seen young people turn to drugs, a problem that didn’t exist before. And every young person I talk to feels the isolation of our closed borders. They want to be part of the world to learn and share ideas.

    Gaza can feel hopeless at times, but a group of schoolgirls have built something truly exciting.

    Sokaina Girls School is in Deir al Balah City, in the middle of the Gaza Strip. ‘Deir al Balah’ means ‘Monastery of Palms’. There used to be thousands of palm trees in the area, but today few remain. Now, the city houses several refugee camps. Some 25,000 refugees live in Deir al Balah camp.

    The girls of the Sokaina school decided they wanted a library. Most schools in Gaza don’t have one. And those that do usually have a limited range of books.
    The students knew that it wouldn’t be easy – they would be challenging social attitudes about what girls can do – but they wanted to prove that they could create a beautiful library inside their school.

    A library is born

    UNICEF gave the girls seed funding of US$300, and they went to the market to buy books. They had never been to the market before. Every day they would travel only between home and school.

    “It’s unusual in Gaza for adolescent females to go to the market alone and collect boxes and interact with shopkeepers,” said Marah, one of the 40 students who collected books and built the library.

    Unfortunately, when they got there, the girls realized that US$300 would buy barely 30 books and would leave nothing for shelves and seats.

    They came up with another solution. In an empty classroom, they built shelves from wooden boxes and seats from old tyres. Then they asked several NGOs for donations and received 500 books. Early this year, their library was born.

    Today, the library at Sokaina school is open six days a week for all students. Sokaina, like most schools in Gaza, operates double shifts of classes to make up for a shortfall of 232 schools. The Education Ministry has supported the girls’ initiative by providing tables, chairs and more books. And the girls have organized a committee to manage the library and keep adding to their collection.

    A personal story

    This is a personal story for me, because UNICEF and books helped me turn my life around when I was a teenager.

    I grew up in a very poor neighbourhood and left primary school with 51 stitches in my head from 17 altercations. Violence was never far away. Sometimes I was the trouble maker and sometimes I was the victim – where I lived, you had to defend yourself.

    My life changed when I was 15 and started secondary school. For one thing, it was the first time I’d met girls face to face. I was also rescued because I went to an adolescent-friendly space where I met educated people who were reading Marx and Dostoyevsky. When somebody asked me the title of last book I had read, I didn’t have an answer.

    So I began reading every day and every night. After six months, I started to express my opinions and ideas, and it was an amazing moment – people smiled and enjoyed what I was saying and I started to build my confidence. Seven years later, I started working for UNICEF, which was a dream for me.

    And reading did it all. When you read, you know more, and you think more deeply. It’s especially important in Gaza, where we are cut off from the world. Where can young people get their ideas from? The threat of violence is never far away. But a book can change minds and beliefs.

    Reading is the basis of choice

    I was one of the lucky ones given the opportunity to develop my ideas and skills and make informed decisions. But the vast majority of the more than 430,000 adolescents in Gaza do not have this opportunity. By supporting young people to dream and put their ideas into action, we help them keep hope alive.

    The project the girls pulled together is part of a larger programme helping bring hope to adolescents. In 2016, UNICEF began a project in 11 schools involving 1,200 high school students aged 14–16. UNICEF has trained students in skills such as communication, critical thinking, creativity, action research, leadership and civic engagement. We have encouraged them to brainstorm projects that would improve their lives.

    Engaging in the project, the girls in Sokaina had the courage to go out and do something they’d never done before and to create something unique. Other young people in the programme are coming up with different initiatives. In Gaza, we have thousands of adolescents with thousands of ideas.

    “It is really an amazing programme, I learned that nothing is impossible, and that I can challenge and win. I just need to think, plan, advocate,” said 15-year-old Haya Al Kurdi. “This experience taught me that I can be who I dream to be.”

    It’s more important than ever to allow more young people in Gaza to lead, learn, and have the opportunity to develop their minds and put their great ideas into practice. Sometimes in Gaza we can be good at telling people what to do and what not to do. But when you create a library and you give people the chance to read two sides of an argument, you have a choice about what to think. Reading is the basis of that choice.

    Near unlivable

    In the State of Palestine, UNICEF helps 18,000 disadvantaged adolescents develop their skills through life skills, civic engagement, sports and entrepreneurial initiatives. The library initiative is a UNICEF project implemented in partnership with Al Nayzak Organization for Supportive Education and Scientific Innovation and was funded by Al Fakhoora, a programme of the Education Above All foundation supported by the Qatar Fund for Development.

    Nonetheless, the environment of Gaza is deteriorating to such an extent that the United Nations believes it could be unlivable by 2020. We live trapped in such a small area – about 45 km long and between 6 to 14 km wide. It’s been 10 years since people and goods could move freely in and out. We have lived through three wars in that time. Water is scarce, but the needs and the pollution are huge, which means our water aquifer is being depleted at a rate that is causing irreparable damage. Electricity cuts of up to 20 hours a day mean that raw sewage is pumped into the sea and the stench fills whole neighbourhoods. People are poor, and this grinding poverty just keeps getting worse. Parents live day to day trying to keep hope alive for their children, but fearful they will not be able to keep going.

    I mentioned that Gaza could be unlivable by 2020. But I don’t believe it’s only environmental. It’s also the mentality of people, the slow grinding loss of hope as they see each day things getting a little bit worse. Everyone needs hope, especially young people. If hope dies, in any place, then there is always the risk of young people turning to risky behaviour and even violence.

  10. মাসুদ করিম - ২৭ ডিসেম্বর ২০১৭ (৮:৫৭ অপরাহ্ণ)

    অভাবের সংসারে আঁখির আলো

    বাবা দিনমজুর। দোচালা জীর্ণ টিনের একখানা ঘর। সেই টিনের ঘরেই এখন সাফল্যের সোনারোদ উঁকি দিচ্ছে। একটি মেয়ে সব বদলে দিয়েছে।

    আঁখি খাতুন। সিরাজগঞ্জের শাহজাদপুর পৌরসভার পাড়কোলা গ্রামের দিনমজুর আকতার হোসেনের এই মেয়েকে বাংলাদেশ চিনেছে ফুটবলার হিসেবে। সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ ফুটবলে টুর্নামেন্টসেরা হওয়ার পর সম্ভাবনার নতুন দিগন্ত খুলে গেছে তার সামনে। দেশের কৃতী এই ফুটবলারকে খুব শিগগিরই সম্মাননা জানানোর কথা ভাবছে শাহজাদপুরবাসী। আঁখির প্রশিক্ষক মনসুর রহমান খুশি। একটু একটু করে আঁখিকে তিনিই তো গড়ে তুলেছেন। তার অনুপ্রেরণাতেই অজ পাড়াগাঁয়ের হতদরিদ্র তাঁত শ্রমিক আকতার হোসেনের মেয়ে আঁখি খাতুন এখন বাংলাদেশের মেয়েদের ফুটবলের নতুন সম্ভাবনার নাম। যে এখন দিনমজুর পরিবারকে দারিদ্র্য জয়ে অনুপ্রেরণা জোগাচ্ছে।

    স্ত্রী, এক ছেলে আর মেয়েকে নিয়ে আকতার হোসেনের সংসার। আঁখি ছোট মেয়ে। আকতার হোসেনের ছেলে নাজমুল হোসেন উল্লাপাড়া সরকারি আকবর আলী কলেজে দর্শনে অনার্স পড়ছে। দিনমজুর আকতার হোসেনের পক্ষে দুই ছেলেমেয়ের পড়াশোনার খরচ চালানো কষ্টসাধ্য ব্যাপার। সম্পদ বলতে ৭ শতকের বসতভিটে। মাঠে কোনো জমি নেই। শরীর সুস্থ থাকলে সংসার চলে, না থাকলে চলে না। এমন পরিবারের আঁখিকে পাড়কোলা সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সহকারী শিক্ষক মনসুর রহমান তার নিজ বিদ্যালয়ে ভর্তি করেন। স্কুলে আঁখি নাম তারই দেওয়া। ছোটবেলা থেকেই আঁখির খেলাধুলার প্রতি প্রচণ্ড ঝোঁক লক্ষ্য করেন মনসুর রহমান। প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়া অবস্থায় খেলাধুলায় স্থানীয় এবং জাতীয় পর্যায়ে একের পর এক সাফল্যে আশান্বিত হয়ে ওঠেন মনসুর। বঙ্গমাতা প্রাথমিক বিদ্যালয় ফুটবল টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছিলেন আঁখি। রাজশাহী বিভাগে তার দল রার্নাসআপ হয়। এরপর ২০১১, ২০১২ ও ২০১৩-তে তার দল এই কৃতিত্ব ধরে রাখে। আঁখি প্রাথমিক বিদ্যালয় ছেড়ে শাহজাদপুর ইব্রাহীম পাইলট উচ্চ বিদ্যালয়ে ষষ্ঠ শ্রেণিতে ভর্তি হয়। সেখানেও ফুটবলে কৃতিত্ব অব্যাহত রাখে আঁখি। আন্তঃস্কুল প্রতিযোগিতায় আঁখি রাজশাহী বিভাগে চ্যাম্পিয়ন হয়। বর্তমানে আঁখি বিকেএসপির ছাত্রী। খেলাধুলার পাশাপাশি আঁখি লেখাপড়াতেও ভালো। সে বিকেএসপি থেকে জেএসসিতে ৪.৬৩ পেয়েছে। আঁখি ভারত, নেপাল, থাইল্যান্ড, তাজাকিস্তান, জাপান, সিঙ্গাপুর, চীন ও দক্ষিণ আফ্রিকায় বাংলাদেশের হয়ে খেলেছে। ফুটবলের পাশাপাশি অ্যাথলেটিক্সেও সমান পারদর্শী আঁখি। দু’বার প্রধানমন্ত্রীর হাত থেকে গ্রহণ করেছে সাফল্যের স্বীকৃতি পুরস্কার।

    কয়েকদিন আগে শেষ হওয়া সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ টুর্নামেন্টের সেরা আঁখি ভুটানের বিপক্ষে কর্নার থেকে চোখ ধাঁধানো দুটি গোল করে ম্যাচের চিত্রনাট্যই বদলে দিয়েছিলেন। সেদিন সারা ম্যাচেই দুর্দান্ত খেলেছিলেন আঁখি। রক্ষণ ও আক্রমণের দায়িত্বটা নিজের কাঁধে নিয়ে প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করেছিলেন শাহজাদপুরের কিশোরী প্রতিভা। সেই ম্যাচে মার্জিয়ার কর্নার থেকে আঁখির করা গোলটি বহুদিন মনে রাখার মতো। ছেলেদের ফুটবলেও এমন দৃষ্টিনন্দন গোল খুব বেশি দেখা যায় না। সেদিন কর্নার থেকে উড়ে আসা বল বাঁ পায়ের ফ্লিকে ভুটানের জালে জড়িয়েছিলেন আঁখি। বাংলাদেশ অবাক চোখে দেখেছিল হতদরিদ্র পরিবারের একটি মেয়ে তার দেশকে সফাল্যের ঠিকানায় পৌঁছে দিচ্ছে। ভারতের বিপক্ষে ফাইনালে দুর্দান্ত খেলেছে আঁখি। শিরোপা জেতার পর জানিয়েছিল স্বপ্নের কথা- ‘এই প্রথম আমি কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার পেয়েছি। ভাবিনি আমি এই ট্রফি জিতব। আমার বদলে অন্য কেউ ট্রফিটা পেলেও আফসোস থাকত না। দল জিতেছে, এটাই বড় কথা। এরপর আরও বড় ট্রফি জিতব।’

  11. মাসুদ করিম - ৩০ ডিসেম্বর ২০১৭ (৯:২৭ অপরাহ্ণ)

    Post-Yugoslav ‘Common Language’ Declaration Challenges Nationalism

    A declaration that Bosnian, Croatian, Montenegrin and Serbian are all variations of the same language has annoyed conservatives, but received a warmer welcome from the people who speak it.

    A group of NGOs and linguists from Bosnia and Herzegovina, Croatia, Montenegro and Serbia are to present their Declaration on the Common Language in Sarajevo on Thursday, in an attempt to counter nationalist divisions in the former Yugoslavia.

    They argue that people in the four ex-Yugoslav republics actually speak a polycentric language – a language which has several different standardised versions in different countries.

    “We, the signatories of this declaration, believe that the existence of a common polycentric language does not call into question the individual right to express one’s belonging to different nations, regions or countries,” the declaration says.

    Although there are four separate official languages – Bosnian, Croatian, Montenegrin and Serbian – speakers of each language understand each other perfectly, despite linguistic variations.

    Some linguists claim that even bigger differences exist between the different variants of German – in Germany, Austria and Switzerland – and that the four ex-Yugoslav countries’ tongues are dialects and not separate languages at all.

    “Nationalism is increasing by introducing a purist approach towards language in schools and in media, because people, in relation to the choice of words, are trained to associate the term ‘good’ with their own nation, and the term ‘bad’ with other nations,” explained Croatian linguist Snjezana Kordic, who worked on drafting the declaration.

    The declaration was drafted by 30 linguists from all four countries, through a series of regional conferences in Belgrade, Sarajevo, Podgorica and the Croatian coastal city of Split.

    It has been signed by over 200 linguists, writers, scientists, activists and other public figures from all over the region.

    It grew out of a project initiated by Belgrade-based Association Krokodil, which organises cultural and literary events, and the Balkans branch of the German ForumZFD, which funds peace projects in the region.

    “The declaration has an educational role because it explains that a polycentric language is a normal thing in the world because English, German, Spanish and many others are that type of language,” said Kordic, who has been criticised by conservative linguists in Croatia.

    She suggested that referring to a common language could potentially lead to the end of the phenomenon of schools being divided according to which language the pupils speak, as happens in some places in Croatia and Bosnia – and “stop producing future generations of nationalist party voters”.

    In the former Yugoslavia, from 1954 onwards, Serbo-Croatian (also sometimes referred to as Croat-Serbian) was the official language in all the republics of the former state.

    However, in 1967 Croatian intellectuals and linguists signed the Declaration on the Status and Name of the Croatian Literary Language, which was seen at the time as a nationalist provocation.

    Language remained a tool for the preservation of national identity in the 1990s, and when news of the Declaration on the Common Language became public, some more conservative linguists rejected the idea.

    Zeljko Jozic, the head of the Croatian Institute of Croatian Language and Linguistics, told Vecernji List newspaper on Tuesday that such initiatives are “unnecessary”.

    “The Declaration on the Common Language, which I admittedly haven’t seen, but by the very name and what can be read about it, I can say that is also going to one of those pointless actions that can’t have a serious impact on [the] Croatian, Serbian, Bosnian and Montenegrin [languages]. In particular it can’t affect the 24th official language of the European Union – Croatian,” he said.

    He recalled the 1967 declaration and how Croatian intellectuals fought for the Croatian language “when such an opinion was quite unpopular and could have severe consequences”.

    “Since 1990, in the Croatian constitution, it has been written that the Croatian language is the official language of the Republic of Croatia and this is a fact that, regardless of such declarations, statements or one’s desires, will not change, nor can such an action in any way endanger [that],” Jozic added.

    Another distinguished linguist, academic August Kovacec called the declaration “a provocation and a non-sense”, Croatian news agency HINA reported on Tuesday.

    Some Croatian politicians have also expressed dissatisfaction with the idea.

    “How could I sign that? Who could support that in Croatia?” Croatian Prime Minister Andrej Plenkovic replied to reporters in Zagreb on Wednesday when asked if he had signed the declaration.

    “The issue of the common language is a political construct that came with one state in 1945 [socialist Yugoslavia], which was never implemented in reality however,” Croatian Culture Minister Nina Obuljen Korzinek said on Tuesday.

    “It was called the Croat-Serbian language, but in school we all learned Croatian and wrote in Croatian. I don’t understand what would be the goal of starting such an initiative today,” she added.

    No obstacles to understanding

    While Croatian linguists and politicians are protective of their language, some of their fellow citizens appeared to be more flexible.

    “I refer to my language sometimes as Serbo-Croatian, sometimes as BHSCG [an acronym for Bosanski-Hrvatski-Srpski-Crnogrski which is often used by international organisations operating in the Balkans], and in informal conversations, I say ‘our language’,” 30-year-old office clerk Josip from Zagreb told BIRN.

    “When the conversation turns in that direction, I usually mention that most of the languages of the former Yugoslav republics are simply politically divided, but that these [languages] are simply different dialects of the same language,” he replied when asked if he understands the other languages.

    Fifty-nine-year-old Sanja, who works in a bank in Zagreb, said that she refers to her language as “Croatian” and says that she also understands all the other three.

    “This is normal because I lived for a long time in Yugoslavia where films, the press, TV programmes and books were very often from all over Yugoslavia,” she told BIRN.

    But she said she thinks that declaring that all four represented a shared language was “unnecessary”.

    People in Bosnia and Herzegovina – a country where the Serbian, Croatian and Bosnian languages are in equal use at all levels and in all state institutions – also told BIRN that they thought it was the same language, although they were less sure about what its name should be.

    “I think that whether this all is one language is not even a question. It is, and everyone will probably agree. The question is, actually, what would we call it?” Midheta, a 54-year-old school teacher from Sarajevo, told BIRN.

    “I don’t believe this is a linguistics issue, but a political one,” she added.

    Nermin, a 30-year-old software developer from Sarajevo said that translating from one language to another “makes no sense”.

    “Having Croatian subtitles on Serbian-language TV shows makes no sense. Don’t even get me started on those cigarette packets,” he told BIRN.

    All cigarette packets for the Bosnian market must have the anti-smoking warning written in all three languages, which leads to situations that the message “Smoking kills” is written completely the same in all languages, with the only difference is that the Serbian warning is written in the Cyrillic script.

    One language, one name?

    In Montenegro, the declaration has been signed by several scholars, writers and public figures, including writers Balsa Brkovic and Brano Mandic and activist Maja Raicevic, but it has not been a prominent issue in the Montenegrin media.

    Montenegrins however seemed to support the initiative, with some saying it was about time that someone came up with such an idea to set aside the nationalistic disputes over the language that everyone uses.

    Gorica Jovovic, a 54-year-old teacher from Podgorica, told BIRN that if the declaration was offered to ordinary people in the four countries it would attract a million signatures of support.

    “The Montenegrin, Serbian, Croatian and Bosnian language are the same, whatever people think,” Jovovic said.

    “It has always been the same language. But the new political winds started blowing in the nineties so they changed the name,” said Milisav Popovic, a pensioner from Podgorica.

    In Serbia, there also seemed to be a positive reaction to the idea of a shared language.

    Kristina, a 25-year-old manager from the northern town of Zrenjanin, pointed out that there were no barriers to communication.

    “The whole idea of separating the languages doesn’t make any sense to me. We understand each other perfectly well, and we can have very deep and complicated conversations and discussions without additional linguistic explanations,” she told BIRN.

    Kristina said she believed that there should be a common language – saying she was “OK with the name Serbo-Croatian” – seeing it as a way of preventing people from moving even further apart.

    Dusko, a 44-year-old manager from the city of Novi Sad, said he also welcomed the idea of a common language.

    “I support the initiative for giving all ex-Yugoslav languages one name. But I also supporting the protection and the nursing of all the differences and specifics of all these languages,” he told BIRN.

    However, Nermin from Sarajevo pointed out a major political obstacle to the idea.

    “What would we call a joint language without offending anybody?” he asked.

    “Maybe Euroslavic?”

  • Sign up
Password Strength Very Weak
Lost your password? Please enter your username or email address. You will receive a link to create a new password via email.
We do not share your personal details with anyone.